Monumento Nacional Da Escócia.

Sem dúvida — é um dos lugares mais atmosféricos de Edimburgo, e não custa nada. Doze enormes colunas dóricas de pedra de Craigleith erguem-se a céu aberto em Calton Hill, uma réplica inacabada do Parténon de Atenas abandonada em 1829 quando o dinheiro acabou. A ironia de um templo meio construído a coroar a chamada «Atenas do Norte» dá-lhe mais força emocional do que a maioria dos monumentos terminados, e as vistas panorâmicas sobre Arthur's Seat, o Castelo e o Firth of Forth são excecionais.

Sim, é totalmente gratuito e não exige bilhetes nem reserva. O monumento fica em terreno aberto no topo de Calton Hill — sem portões, sem barreiras, sem horário de abertura. Pode subir e ficar entre as colunas à meia-noite, se lhe apetecer.

O monumento em si demora cerca de 15 a 20 minutos a explorar e fotografar. Mas estaria a fazer a visita pela metade se não passasse uma hora ou mais no circuito completo de Calton Hill, que inclui o Nelson Monument, o Dugald Stewart Monument e o antigo City Observatory — hoje sede da galeria Collective, com um café no terraço.

A partir da estação Edinburgh Waverley, são 10 a 12 minutos a pé para leste ao longo de Princes Street até Waterloo Place, onde uma escadaria íngreme sobe pelo lado norte de Calton Hill. Se preferir evitar escadas, apanhe o caminho de inclinação mais suave a partir de Regent Road, no lado sul. Os autocarros da Lothian Buses 1, 4, 15, 26 e 44 param todos em Waterloo Place, e a paragem de elétrico de York Place fica a cerca de cinco minutos a pé.

O crepúsculo é a hora mágica — as colunas brilham em tons de âmbar contra um céu a escurecer, e as luzes da cidade começam a cintilar lá em baixo. As noites de verão são as mais concorridas, mas oferecem a luz dourada mais longa, enquanto as manhãs de inverno lhe dão o lugar quase só para si, com céus carregados e dramáticos. Fica o aviso: Calton Hill está exposta e fustigada pelo vento o ano inteiro, por isso leve uma camada corta-vento mesmo em julho.

O projeto ficou simplesmente sem dinheiro. Proposta em 1816 para homenagear os escoceses mortos nas Guerras Napoleónicas, a réplica do Parténon foi defendida pelo Earl of Elgin e pelos arquitetos C.R. Cockerell e William Henry Playfair, com a construção a começar em 1826 após anos de angariação de fundos e disputas políticas entre os Tories, que queriam uma igreja, e os Whigs, que queriam um templo clássico. Em 1829, apenas doze colunas e a plataforma de base estavam concluídas — o comité tinha esgotado os fundos, o entusiasmo público arrefecera, e os blocos de pedra individuais eram tão maciços que mover apenas um colina acima exigia 70 homens e 12 cavalos.

Não tire apenas uma fotografia e vá embora — dê a volta para trás das colunas e olhe para a enorme plataforma de pedra, pensada para albergar catacumbas destinadas a ser um «Valhala escocês» para as maiores figuras da nação. Esse vazio sob os seus pés é a verdadeira história. E também vale a pena subir à plataforma de observação do Nelson Monument ali perto para obter a única perspetiva elevada de onde se veem os topos das vergas — uma das quais se deslocou tanto que precisou de uma reparação de £100,000 em 2008.

Infelizmente, não existe um percurso prático acessível em cadeira de rodas até ao monumento. Os caminhos de subida a Calton Hill implicam escadarias íngremes ou rampas de gravilha e relva irregulares. Os visitantes com mobilidade reduzida ainda assim conseguem ter uma vista impressionante das colunas a partir de Waterloo Place ou Calton Road, na base da colina.