ca. 3500 v. Chr.-500 v. Chr.
Pferdeknochen, Goldplättchen und die ersten Geheimnisse des Graslands
Ein Pferch in der Botai-Ebene, nördlich des heutigen Petropavlovsk, könnte der Ort sein, an dem Menschen das Pferd zum ersten Mal von Beute in einen Gefährten verwandelten. Archäologen fanden Rückstände von Stutenmilch in Keramik, gebissabgenutzte Zähne an Pferdeschädeln und die Reste ganzer Siedlungen, die um Tiere gebaut waren, welche bald Krieg, Handel, Entfernung, kurz: alles verändern sollten. Die Steppe machte hier ihre erste politische Erfindung, lange bevor sie einen Staat machte.
Dann kamen die Grabhügel. In den gefrorenen Kurganen des Altai und den reichen Gräbern der Saka-Welt wurden die Toten mit Filz, Waffen, Schmuck und Pferden verabschiedet, so sorgfältig angeordnet wie Höflinge in einem Vorzimmer. Was die meisten nicht wissen: Diese Gräber sind keine stummen Erdhaufen, sondern Bühnenbilder der Macht: Lederschuhe an geopferten Pferden, Farbreste, die noch an Sätteln haften, Gold, das auf Gewänder genäht war, die längst vergangen sind, sodass das Metall noch immer genau die Umrisse verschwundener Körper zeichnet.
Das große Emblem dieser Epoche tauchte 1969 bei Issyk, nicht weit von Almaty, auf. Der sowjetische Archäologe Kemal Akishev öffnete einen Hügel und fand den sogenannten Goldenen Mann, eine junge saka-elitäre Gestalt, gekleidet in rund viertausend Goldteile, mit Schneeleoparden, geflügelten Pferden und einem spitzen Kopfschmuck, so theatralisch, dass man fast einen Trompetenstoß erwartet. Neben dem Körper lag ein Silberbecher, in den Zeichen eingeritzt waren, die bis heute niemand vollständig entziffert hat. Ein Königreich spricht. Wir kennen noch immer sein Alphabet nicht.
So tritt Kasachstan in die Geschichte ein: nicht als Rand, sondern als Werkstatt von Bewegung, Zeremoniell und tierischer Macht. Das Pferd, der Grabhügel, der glänzende Krieger bei Almaty, die nach Osten gebetteten Toten im Altai bei Oskemen: Sie alle bereiteten die politische Grammatik der Steppe vor. Bald würden Herrscher mit Namen, die griechische und persische Autoren überlieferten, diese Bühne betreten.
