Jijamata Udyaan

Sehenswürdigkeiten

1. Der botanische Garten und seine biologischen Kuriositäten

   Zuerst kam der Garten — 1861, drei Jahrzehnte bevor überhaupt jemand daran dachte, Tiere hinzuzufügen. Diese Priorität ist bis heute sichtbar. Mehr als 4.000 Bäume verteilen sich über rund 50 Acres, also ungefähr die Fläche von 38 Fußballfeldern, und das Blätterdach ist so dicht, dass der Schritt durch das Tor aus dem Verkehr von Byculla wirkt, als hätte jemand die Lautstärke halbiert. Die Temperatur sinkt. Das Licht wird weich und gefleckt. Du stehst an dem Ort, den die Menschen in Mumbai seit über 160 Jahren die Lunge der Stadt nennen.

   Suche besonders nach drei Bäumen. Der Baobab (Adansonia digitata) mit einem Stamm, breiter als ein Kleinwagen, sieht aus, als wäre er kopfüber eingepflanzt worden. Die Ficus benghalensis-Varietät krishnae — bekannt als Krishnas Butterbecher — bildet Blätter, die sich zu echten Bechern einrollen, eine genetische Besonderheit so selten, dass sich der Baum nur aus Stecklingen und nie aus Samen vermehren lässt. Und die meisten Besucher laufen am Heritiera littoralis einfach vorbei, einem Sundari-Baum mit silbrig unterlegten Blättern und einem Wurzelsystem wie gefrorene Blitze. Es ist das einzige Exemplar seiner Art in Maharashtra. Kein Schild weist darauf hin. Man muss wissen, wonach man sucht.

2. Dr. Bhau Daji Lad Museum

   Mumbais ältestes Museum eröffnete 1872 innerhalb des Gartengeländes, und seine palladianische Fassade — weiße Steinsäulen, dunkle Geländer aus Gusseisen, verzierte Gesimse — wirkt noch immer, als sei sie entworfen worden, um mit dem tropischen Grün ringsum zu streiten. Dieser Streit ist schön. Im Inneren zeichnet die Sammlung mit Karten, Tonmodellen der alten Stadtviertel und Kunstgewerbe die industrielle und kulturelle Geschichte Mumbais nach und erzählt mehr über das Bombay des 19. Jahrhunderts, als es die meisten Geschichtsbücher schaffen.

   Bevor du hineingehst, halte beim steinernen Elefanten nahe dem Eingang an. Arbeiter entfernten ihn ursprünglich aus den Elephanta-Höhlen, und 1864 zerbrach er, als er auf ein Schiff nach Großbritannien verladen wurde. Sir George Birdwood, der Kurator des Museums, setzte ihn mit großer Sorgfalt wieder zusammen. Wenn du genau hinsehen — wirklich genau — erkennst du noch immer die Bruchlinien, die sich wie verheilte Narben über die Flanken des Elefanten ziehen. Die Statue blieb. Die Briten bekamen sie nicht. Das wirkt wie das richtige Ende.

3. Ein Spaziergang durch die Zeit: vom Uhrturm zum Pinguingehege

   Beginne am David Sassoon Clock Tower, einer 75 Fuß hohen Säule im italienischen Stil — ungefähr so hoch wie ein siebenstöckiges Gebäude — die Arbeiter 1865 ursprünglich außerhalb der Gartentore errichteten. 1926 zerlegte ein Team sie Stein für Stein und baute sie innerhalb des Geländes wieder auf, wo sie heute steht, stattlich und dauerhaft stehen geblieben. Von dort folge den radialen Wegen, die sich in einem Renaissance-Grundriss nach außen auffächern, entworfen, um Menschenmengen auseinanderzuziehen statt sie zusammenzuleiten. Die Symmetrie erlebt man am besten an den Wegkreuzungen, wo die Geometrie des Gartens plötzlich scharf wird wie ein Kaleidoskop, das zur Ruhe kommt.

   Beende den Rundgang am Humboldt-Pinguin-Gehege, das 2017 hinzugefügt wurde und klimatisiert ist, damit seine Bewohner sich in einer Stadt wohlfühlen, in der die Luft selbst vier Monate im Jahr schwitzt. Genau dieser Kontrast macht den Reiz aus: viktorianischer Uhrturm und temperaturgeregelter Pinguinlebensraum, 160 Jahre, in denen sich der Garten neu erfunden hat, ohne die Nerven zu verlieren. Wenn möglich, komm du an einem Werktagmorgen. Der Zoo schließt jeden Mittwoch für Wartungsarbeiten, und an Wochenenden sind die Menschenmengen dicht genug, um die Wege fast ganz zu verdecken.

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Tipps für Besucher

• Setze die Bäume an erste Stelle

  Reiseführer verkaufen den Ort als Zoo, doch die Einheimischen kommen wegen der mehr als 3.000 Bäume und 800 Arten — darunter afrikanische Affenbrotbäume, breiter als ein Auto, und Kanonenkugelbäume, die du in keinem Stadtpark finden wirst. Der botanische Garten ist die eigentliche Hauptattraktion; die Tiere sind ein Bonus.

• Lass das Museum nicht aus

  Das Dr. Bhau Daji Lad Museum liegt auf demselben Gelände und beherbergt Mumbais älteste Sammlung kultureller Artefakte in prächtigen Sälen des Renaissance-Revival-Stils. Es zu übergehen, ist der größte Fehler, den Besucher hier machen.

• Keine Speisen von außen

  Am Eingang werden Taschen kontrolliert, und mitgebrachte Speisen und Getränke werden eingezogen. Drinnen gibt es eine kleine Kantine, aber die Auswahl ist schlicht — iss vor deiner Ankunft oder plane das Mittagessen danach in einem der Restaurants von Byculla.

• Iss danach in Byculla

  Persian Darbar, nur eine kurze Rikschafahrt entfernt, serviert Mughlai-Biryani, die den Weg in dieses Viertel schon für sich allein rechtfertigt (mittlere Preisklasse, rechne mit ₹400–600 pro Person). Wenn du günstiges Streetfood suchst, sind die Vada-Pav- und Grill-Sandwich-Stände rund um den Bahnhof Byculla die richtige Adresse.

• Am besten von Oktober bis März

  Mumbais Luftfeuchtigkeit zwischen April und September macht einen Spaziergang durch den Garten schnell zu einem Dampfbad. Komm zwischen Oktober und März, wenn die Temperaturen erträglicher sind, und am besten an einem Wochentagmorgen — an Wochenenden kann sich deine Zeit an jedem Gehege verdreifachen.

• Ignoriere inoffizielle Guides

  In der Nähe des Eingangs sprechen manchmal selbsternannte „Reiseleiter“ Besucher an und bieten besonderen Zugang oder Insidertouren an. Sie haben keine offizielle Verbindung zur Anlage. Der Park ist gut ausgeschildert und lässt sich problemlos auf eigene Faust erkunden.

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