Vor der Gründung
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1058
Die Almoraviden nehmen Aghmat ein
Die Kriegermönche eroberten die alte Flussmarktstadt 30 km südlich und damit eine Schatzkammer aus Goldstaub und Sklaven. Aghmats enge Gassen und die Freitagsmoschee wirkten plötzlich zu beengt für ein Reich, das nun bis an die Sahara reichte. Unter den Lederarbeitern und Salzträgern machten Gerüchte über eine neue Hauptstadt in der offenen Haouz-Ebene die Runde.
Almoravidische Hauptstadt
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ca. 1070-72
Marrakesch wird gegründet
Abu Bakr ibn Umar rammte Holzpfähle in die rote Erde und gab dem Lagerplatz den Namen „Murakush“. Innerhalb weniger Monate entstanden die ersten Souks aus Palmwedeln am ausgetrockneten Flussbett, und die Kaufleute von Aghmat wurden angewiesen, nach Norden umzuziehen. Die roten Stadtmauern standen noch nicht, aber der Staub hatte bereits die Farbe von getrocknetem Blut.
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1122-23
Rote Mauern umschließen die Stadt
Sultan Ali ibn Yusuf ließ Stein aus dem Atlas heranschaffen und zahlte 60.000 Dinar für einen 9 Kilometer langen Mauerring. Zwanzig Tore, jedes hoch genug für beladene Kamele, schlugen bei Einbruch der Dämmerung mit einem eisernen Knall zu, der noch heute in den Namen der Gassen der Medina nachhallt. Über Nacht wurde Marrakesch zur Festung des Südens.
Almohadische Hauptstadt
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1147
Die Almohaden stürmen den almoravidischen Palast
Die berberischen Reiter Abd al-Mu’mins ritten durch das aufgebrochene Tor Bab Aylan, steckten den Palast mit seinen Teakholzbalken in Brand und befahlen, jedes Minarett abzureißen. Die goldenen Kronleuchter der Almoraviden schmolzen in den Sand des Innenhofs; die neuen Herrscher wollten keine Spur der weintrinkenden Könige hinterlassen, die sie gestürzt hatten.
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1157-58
Das Minarett der Koutoubia durchbohrt den Himmel
Aus demselben roten Sandstein erbaut, den es noch heute beherrscht, ragt der Turm 77 Meter hoch auf; seine vier Kupferkugeln glänzten einst mit andalusischer Metallarbeit. Zu seinen Füßen drängten sich die Stände der Kalligrafen – daher der Name „Moschee der Buchhändler“ – und der Adhān trug über Karawanen hinweg, die mit sudanesischem Gold beladen waren. Jedes spätere marokkanische Minarett zitiert seine Proportionen.
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1184
Averroes am Hof der Almohaden
Ibn Rushd kam aus Córdoba, um mit dem Kalifen über Theologie zu debattieren; seine Kommentare zu Aristoteles wurden bei Lampenlicht in der Bibliothek der Kasbah abgeschrieben. Er starb 1198 hier, sein andalusischer Akzent hallte noch in den Olivenhainen der Menara nach. Marrakesch wurde zu einem Knotenpunkt auf der Landkarte der mittelalterlichen Wissenschaft.
Marinidischer Niedergang
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1256
Ibn al-Banna, Mathematiker der roten Stadt
Geboren innerhalb der Mauern, die bei Sonnenuntergang rötlich leuchteten, berechnete er Quadratwurzeln auf Palastfliesen und veröffentlichte Tabellen, die Kaufleute von Timbuktu bis Granada nutzten. Seine Nisba „al-Marrakushi“ band den Namen der Stadt an jede astronomische Berechnung im späten islamischen Westen.
Saadisches goldenes Zeitalter
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ca. 1525
Die Saadier machen Marrakesch wieder königlich
Scharifische Befehlshaber ritten aus dem Draa-Tal nach Süden und jagten die letzten Wattasiden-Steuereintreiber aus der Kasbah. Der Pulsschlag der Stadt beschleunigte sich: Neue Silbermünzen wurden geprägt, andalusische Flüchtlinge eröffneten Werkstätten für Fliesen, und aus den Palastküchen zog zum ersten Mal seit zwei Jahrhunderten der Duft von Safranreis herüber.
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1564-65
Die Ben-Youssef-Madrasa eröffnet
130 Studentenzellen lagen um einen mit Zedernholz geschnitzten Innenhof, in dem das Wasser selbst im August kühl floss. Professoren verdienten 25 Dinar im Monat, doppelt so viel wie ein Maurer, und das Murmeln der Koranrezitation drang durch vergitterte Fenster bis in den Souk. Drei Jahrhunderte lang blieb sie das größte Korankolleg des Maghreb.
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1578
Die Schlacht der drei Könige bringt Lösegold
Als das saadische Heer die Portugiesen bei al-Qasr al-Kabir zerschlug, rollten Wagenladungen europäischer Rüstungen, Kanonen und christlicher Gefangener durch Bab Doukkala. Sultan al-Mansurs Anteil am Lösegeld – 400.000 Golddukaten – finanzierte die Marmorbrunnen, die in den Saadier-Gräbern noch heute leise rauschen.
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1593
Der El-Badi-Palast glänzt mit Onyx
360 mit italienischem Marmor verkleidete Räume, gedeckt mit sudanesischem Blattgold; das Becken im Innenhof maß 135 m und war groß genug, um Seidenbarken darauf treiben zu lassen. Afrikanisches Elfenbein, andalusischer Kristall und 50 kg kolumbianisches Gold finanzierten ihn. Innerhalb eines Jahrhunderts rissen neidische Nachfolger die Steine heraus – heute patrouillieren nur noch Störche über den hohlen Gewölben.
Saadische Krise
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1603
Pest und Palastintrigen
Ahmad al-Mansur starb an der Pest in der vergoldeten Qubba, die er hatte errichten lassen; seine drei Söhne engagierten rivalisierende europäische Kanoniere, um die Stadttore aufzuschießen. Getreidekonvois aus dem Sus-Tal wurden niedergebrannt, die Preise verdreifachten sich, und der Marmor von El Badi wurde bereits herausgebrochen, um Söldner zu bezahlen. Marrakeschs goldenes Zeitalter gerann zum Bürgerkrieg.
Alaouitenzeit
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1669
Die Alaouiten ziehen in die rote Stadt ein
Moulay Rachid ritt durch das aufgebrochene Agdal-Tor und beendete die saadische Blutlinie. Fès wurde dynastische Hauptstadt, doch Marrakesch behielt seine Freitagspredigtkanzeln und die Steuereinnahmen aus Karawanen, die Safran und Sklaven verluden. Die Stadt glitt in eine ruhigere Rolle: südliche Garnison, Wallfahrtsort der Heiligen und Sommerresidenz für Olivenhändler.
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1867
Der Bahia-Palast entsteht für einen Wesir
Großwesir Si Moussa begann ein Labyrinth aus 150 Räumen, gekühlt von Tadelakt-Brunnen und beduftet mit Orangenblütenwasser. Sein Sohn Ba Ahmed ergänzte gestohlenen Marmor aus El Badi und schuf Innenhöfe, in denen das Licht wie flüssiges Kupfer springt. Sekretäre, Konkubinen und 800 Diener hielten die Uhren am Laufen – die Zeit bewegte sich hier im Rhythmus geflüsterter Bittgesuche.
Protektorat
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9. Sept. 1912
Die französische Trikolore über der Kasbah
Oberst Mangins senegalesische Tirailleurs marschierten nach der Schlacht von Sidi Bou Othman durch Bab Agnaou und beendeten die kurze Stammesrepublik, die Ahmed al-Hiba ausgerufen hatte. Generalresident Lyautey ließ die roten Mauern unangetastet, schlug aber Alleen durch den Palmenhain, legte eine Eisenbahn zur Küste an und führte elektrische Kugellampen ein, die den nächtlichen Souk grün leuchten ließen.
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1917
Die Saadier-Gräber werden wiederentdeckt
Luftbildfotografen entdeckten hinter zugemauerten Gassen einen gemusterten Garten; innerhalb weniger Wochen hebelten französische Archäologen den versiegelten Durchgang auf. Drinnen lagen 66 Gräber mit Marmorgittern, deren Carrara nach drei Jahrhunderten Dunkelheit noch immer poliert wirkte. Über Nacht wurde der Friedhof zu einem Pilgerziel für das romantische Europa – ein Beweis dafür, dass Marrakesch seine Könige begraben und doch bewahren konnte.
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1923
Majorelle pflanzt einen blauen Garten
Der französische Maler Jacques Majorelle kaufte nördlich der Medina ein vier Acre großes Grundstück und leitete einen Bewässerungskanal aus dem Atlas um, um Bambus, Kakteen und Bougainvillea zu versorgen. 1937 ließ er das Kobaltblau schützen, das heute seinen Namen trägt – elektrisch, fast hörbar im Licht der Wüste. Der Garten wurde zugleich Atelier und Zuflucht vor der monochromen Kasbah.
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1919
Das Raster von Guéliz wächst jenseits der Mauern
Französische Planer zogen schnurgerade Boulevards durch den Palmenhain und schufen damit Afrikas erste Gartenstadt-Vorstadt. Art-déco-Postämter, Kinos mit Klappsitzen und das Café de France schenkten Wein aus – innerhalb der Medina verboten. Marrakesch lernte, in zwei Geschwindigkeiten zu leben: Eseluhr innerhalb der Mauern, Renault-Zeit außerhalb.
Modernes Marokko
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2. März 1956
Unabhängigkeitstrommeln auf dem Djemaa el-Fna
Sultan Mohammed V. sprach vom Stadttheater aus, während über der Koutoubia Feuerwerk krachte. Die Banner des Glaoui wurden eingeholt; zum ersten Mal seit 44 Jahren flog nur noch die rote Flagge mit ihrem grünen Pentagramm. Geschichtenerzähler ersetzten die kolonialen Militärkapellen, und der Platz wurde wieder zum mündlichen Parlament.
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1980
Yves Saint Laurent rettet Majorelle
Der Designer kehrte in eine Stadt zurück, die er 1966 zum ersten Mal gesehen hatte, und kaufte gemeinsam mit seinem Partner Pierre Bergé den verlassenen Garten wenige Minuten, bevor Bauträger ihn für ein Hotel planieren konnten. Sie pflanzten die Kakteen neu, strichen die Villa in ihrem markanten Blau und machten aus dem Atelier ein Museum für Berberschmuck – ein Liebesbrief der Mode an eine Farbe, die sich fotografieren lässt wie keine andere.
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1985
Die UNESCO krönt die Medina
Die 700 Hektar große ummauerte Stadt – 1.600 im Zickzack verlaufende Gassen, 200 Moscheen, 25 Hammams – wurde zum Welterbe erklärt. Geld für die Erhaltung kam, aber auch Reisegruppen. Die Einschreibung erstarrte und belebte die Medina zugleich: Zellige-Werkstätten wuchsen, während sich Satellitenschüsseln auf den Dächern wie weiße Tauben vermehrten.
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28. Apr. 2011
Eine Bombe zertrümmert das Café Argana
Ein Koffer explodierte unter den Fondue-Töpfen mit Arganöl, tötete 17 Menschen und schleuderte Glas über den Platz. Innerhalb weniger Stunden waren die Geschichtenerzähler wieder auf ihren Holzkisten und verweigerten der Stille den Sieg. Die Explosion erschütterte das Vertrauen der Touristen, schweißte die Einheimischen aber auch an die Überzeugung, dass Jemaa el-Fna sich nicht vom Terror vorschreiben lässt.
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27. Juni 2013
Weltführer unterzeichnen den Vertrag von Marrakesch
Delegierte aus 186 Staaten wählten den Palais des Congrès, um die erste Urheberrechtsreform für Blinde zu verabschieden. Der Vertrag – inzwischen in 80 Ländern ratifiziert – bedeutet, dass jeder gedruckte Text ohne Genehmigung in Braille oder Audio übersetzt werden kann. Marrakesch, Stadt der Geschichtenerzähler, wurde zu dem Ort, an dem Worte freigelassen wurden.
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Nov. 2016
COP22 färbt die Stadt grün
Bläulich schimmernde Solarpaneele bedeckten den saadischen Schießplatz, während Delegierte darüber stritten, wie sich der Planet unter 1,5 °C halten lässt. Zwei Wochen lang mischte sich der Duft von Minztee mit Kerosin, während 40.000 Verhandler die Riads mit PowerPoint-Präsentationen füllten. Marrakesch vermittelte Kohlenstoffabkommen unter denselben Sternen, an denen sich einst Transsahara-Karawanen orientierten.
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8. Sept. 2023
Ein Erdbeben reißt den Atlas auf
Ein Beben der Stärke 6,8, 72 km südwestlich, ließ Minarettlampen erzittern und adobeverputzte Heiligtümer einstürzen. In der Medina fielen Stücke des Putzes aus dem 12. Jahrhundert von der Koutoubia wie rotes Konfetti herab. Schon wenige Tage später mischten Handwerker Sand und Kalk, um die Mauern wieder zusammenzufügen – ein Beweis dafür, dass Marrakeschs älteste Kunst die Erneuerung ist, nicht die Nostalgie.