Monopolis Charakter ist eine seltene und kraftvolle Mischung aus dem Sakralen, dem Maritimen und dem Ländlichen. Geprägt wird er von der Gründungslegende des 16. Dezember 1117, als eine Ikone der Madonna, die Madonna della Madia, der Überlieferung nach auf einem Floß aus Balken auf wundersame Weise aus dem Meer ankam. Dieses Ereignis festigte die Identität der Stadt als città mariana, als Marienstadt, und die Geschichte wird mit spürbarer Hingabe in der hoch aufragenden Barockkathedrale erzählt, die zur Aufnahme der Ikone errichtet wurde. Und doch finden Sie nur wenige Schritte vom Altar entfernt Fischer, die ihren Morgenfang auf den Kai ziehen, und jenseits der Stadtmauern eine Landschaft mit befestigten Masserie-Landgütern, auf denen Olivenöl und Wein erzeugt werden.
Was Erstbesucher überrascht, ist das Fehlen jeder Attitüde. Anders als viele geschniegelt wirkende Ziele in Apulien fühlt sich Monopoli ungekünstelt echt an. Sie können in der kristallklaren Adria an der Cala Porta Vecchia schwimmen, einem schmalen Strand direkt unter den Bastionen des Castello Carlo V aus dem 16. Jahrhundert, und sich dann beim Bummeln trocknen, vorbei an Votivädikulen in den Gassenwänden und zu den Luftschutzbunkern aus dem Zweiten Weltkrieg, die unter der Hauptpiazza verborgen liegen. Hier ist Geschichte nicht hinter Samtseilen abgesperrt, sondern Teil des Alltags, von den in die nahe Karstlandschaft gehauenen Felsenkirchen bis zu den Morgenmarktständen, die sich auf das Kopfsteinpflaster ergießen.