Vasai-Virar

Ja — vor allem wegen des Vasai Fort, einer der stimmungsvollsten Kolonialruinen Indiens, die fast völlig außerhalb der üblichen Routen ausländischer Touristen liegt. Die Mischung aus von Dschungel zurückeroberter portugiesischer Architektur, beinahe völliger Ruhe unter der Woche und der Nähe zu Mumbai macht daraus einen halben Tag, der sich überhaupt nicht nach Großstadt anfühlt. Wenn Sie sich auch nur ein wenig für Kolonialgeschichte interessieren, rechtfertigen die Ruinen allein schon die Zugfahrt.

Ein voller Tag reicht für das Wesentliche: morgens Vasai Fort, nachmittags der Jivdani-Tempel, bei Sonnenuntergang Arnala Beach. Mit zwei Tagen können Sie es im Fort ruhiger angehen lassen, die Viertel der ostindisch-katholischen Dörfer und kleinere Kirchen erkunden und die alten buddhistischen Stätten von Nalasopara besuchen — wobei das archäologische Interesse von Nalasopara eher historisch als visuell spektakulär ist.

Die Western Railway fährt häufig von Churchgate, Dadar und Borivali zu den Bahnhöfen Vasai Road und Virar — die Fahrt dauert 1 bis 1,5 Stunden, in der zweiten Klasse ₹20–50. Für das Vasai Fort nehmen Sie am Bahnhof Vasai Road eine Auto-Rikscha (etwa 2 km, ₹30–50). Virar ist die Endstation der Western Line; ein Taxi ab Mumbai brauchen Sie nicht.

Das Vasai Fort — auch Bassein Fort genannt — wurde um 1532 vom Sultanat Gujarat erbaut und 1534 von den Portugiesen erobert, die es zur Hauptstadt ihrer „Nordprovinz“ in Indien machten. Innerhalb der 2–3 km langen Umfassung liegen die Ruinen mehrerer Kirchen, ein Kloster (das erste Frauenkloster Indiens), ein Leuchtturm und portugiesische Herrenhäuser. Die Marathen eroberten die Festung 1739 unter Chimaji Appa in einem ihrer berühmtesten militärischen Siege. Die Archaeological Survey of India schützt die Anlage.

Der Eintritt ist kostenlos oder es fällt eine geringe ASI-Gebühr an — die Anlage wird von der Archaeological Survey of India verwaltet. Prüfen Sie vor dem Besuch die aktuellen Eintrittsbedingungen, da Gebühren und Öffnungszeiten sich ändern können. Das Fort ist bei Tageslicht geöffnet; offizielle Führungen gibt es nicht, daher lohnt sich etwas vorbereitende Lektüre.

Im Allgemeinen sicher. Das Vasai Fort liegt abgelegen, besonders unter der Woche — in unbekannten, verlassenen Bereichen ist normale Vorsicht angebracht, und den äußeren Rand sollten Sie nach Einbruch der Dunkelheit nicht allein erkunden. Die Wohngebiete von Vasai und Virar sind geschäftige Pendlervorstädte ohne besondere Sicherheitsprobleme für Besucher.

November bis Februar ist ideal — kühl, trocken und klar, mit dem Fort in seinem fotogensten Licht des Winters. Der Monsun (Juni–September) färbt die Ruinen dramatisch grün, doch manche Wege im Inneren werden schlammig und rutschig. Meiden Sie April und Mai: Feuchtigkeit und Hitze machen die freiliegenden Steinmauern schon am späten Vormittag unangenehm.

Nalasopara — heute ein dicht besiedelter Pendler-Vorort innerhalb von Vasai-Virar — ist die antike Hafenstadt Sopara (Shurparaka), die im Mahabharata und in buddhistischen Jataka-Erzählungen erwähnt wird. Hier wurden Inschriften aus der Zeit Ashokas gefunden, was den Ort zu einem der ältesten durchgehend bewohnten Siedlungsplätze an Indiens Westküste macht. Die meisten Fahrgäste passieren ihn auf der Western Line, ohne zu ahnen, dass sie über Boden fahren, der vor rund 2.300 Jahren ein bedeutendes buddhistisches Handelszentrum war.