Frankreich Geprüft Oct 2026
Saintes in Frankreich bewahrt sein römisches Amphitheater in einem grünen Tal. Die Ruinen wirken weniger wie ein abseits stehendes Denkmal als vielmehr wie ein Teil des alltäglichen Stadtbilds. Die Arena ist 126 mal 102 Meter groß – ungefähr so lang wie ein Fußballfeld – und bot einst Platz für bis zu 15.000 Zuschauer. Die Gladiatoren zogen durch das Osttor ein; das Westtor war als Tor der Toten bekannt.
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Das römische Saintes hinterließ auch an der Charente seine Spuren: Der 18–19 n. Chr. errichtete Germanicus-Bogen stand einst an der Flussquerung. 1843 half der Schriftsteller und Denkmalpfleger Prosper Mérimée, ihn vor dem Abriss zu bewahren, indem er seine Versetzung Stein für Stein an die Place Bassompierre veranlasste.
Auch die spätere Stadtgeschichte ist in den Kirchen allgegenwärtig. Die gewaltige romanische Krypta von Saint-Eutrope birgt den Sarkophag des Heiligen, während die 1047 gegründete Abbaye aux Dames ihre romanische Kirche und Innenhöfe heute mit Musik erfüllt – besonders während des Festival de Saintes im Juli.
An Markttagen duften die Gassen rund um die Kathedrale Saint-Pierre nach Brot, Meeresfrüchten und reifen Charentais-Melonen. Auf der anderen Flussseite verleiht die Abbaye aux Dames dem Viertel Saint-Pallais eine ruhigere, fast dörfliche Atmosphäre. Saintes ist keine römische Stätte mit einer modernen Stadt daneben: Seine Vergangenheit prägt bis heute den Alltag.
Nicht jedes Denkmal, nur die, an denen wir Sie selbst vorbeiführen würden.
Wo es sich zu schlendern lohnt, Viertel für Viertel — jedes mit eigenem Rhythmus.
Bevor es losgeht
Vom keltischen Land am Fluss zu einer Stadt, die von Imperium, Glauben, Krieg und Wasser geprägt wurde
Archäologische Spuren in Diconche, nahe dem heutigen Saintes, weisen auf eine neolithische Besiedlung des Einzugsgebiets der Charente hin. Der Fluss zog Menschen schon lange an, bevor eine römische Straße angelegt wurde.
Römische Planer gründeten Mediolanum Santonum im Gebiet der Santonen und gaben der Siedlung den Namen eines zentralen Ortes in der Ebene. Durch die Via Agrippa angebunden, wurde es früh zur Hauptstadt der Provinz Gallia Aquitania.
Am Übergang über die Charente, wo die Via Agrippa den Fluss erreichte, entstand ein Monument mit zwei Bögen. Sein behauener Stein verkündete Reisenden, die in Mediolanum ankamen, die römische Herrschaft.
Eine Inschrift nennt Rufus, einen romanisierten Gallier aus dem Volk der Santonen, als Stifter des Flussbogens. Er weihte ihn Tiberius, Drusus und Germanicus und verewigte so den lokalen Rang in Stein.
Unter Tiberius begannen die Bauarbeiten am Amphitheater von Saintes; fertiggestellt wurde es während der Herrschaft des Claudius. Seine ovale Arena maß 126 mal 102 Meter und bot rund 15.000 Zuschauern Platz. Durch das Osttor zogen Prozessionen ein, durch das Westtor wurden die Toten hinausgetragen.
Ein Aquädukt leitete Quellwasser aus Font Morillon, Le Douhet und Vénérand zu den Brunnen und Bädern der Stadt. Die Ruinen von Saint-Saloine geben noch heute einen Teil des Warmbadekomplexes zu erkennen, in dem römische Badegäste einst von warmer Luft in den Dampf wechselten.
Der christlichen Überlieferung zufolge wirkte Eutropius, der als erster Bischof von Saintes gilt, um die Mitte des 3. Jahrhunderts in der Stadt. Derselben Überlieferung nach erlitt er hier den Märtyrertod. Sein Kult zog später Pilger zur Basilika, die über seinem vermuteten Grab errichtet wurde.
Nach Einfällen und einer Zeit der Unsicherheit schrumpfte Saintes zu einer befestigten Siedlung am linken Ufer der Charente. Für den Mauerbau zerlegten die Bauleute ältere Monumente und verwendeten deren Steine wieder, sodass Teile der Römerstadt in die Befestigungen eingingen.
Nach Chlodwigs Sieg über die Westgoten bei Vouillé kam Saintes vom Westgotenreich unter fränkische Herrschaft. Damit geriet die Stadt in den Einflussbereich des Merowingerreichs, auch wenn die römischen Mauern und Kirchen weiterhin zum Alltag gehörten.
Wikinger segelten wiederholt die Charente hinauf und griffen Saintes sowie seine religiösen Gemeinschaften an. Brände und Plünderungen hinterließen Spuren, die schriftliche Quellen nur selten genauer beschreiben; frühe Klosterarchive gingen verloren.
Graf Geoffroy II. Martel und seine Frau Agnes von Burgund gründeten die Abbaye aux Dames, die am 2. November 1047 geweiht wurde. Ihre Kirche und ihr Kloster machten Saintes zu einem bedeutenden Benediktinerinnenkloster. Nahe dem Fluss erhob sich das romanische Mauerwerk.
Papst Urban II. weihte die wiederaufgebaute Basilika Saint-Eutrope über dem vermuteten Grab des Heiligen. Sie lag am Jakobsweg Via Turonensis nach Santiago de Compostela. Ihre Krypta bot Pilgern einen kühlen Ort mit niedriger Decke, an dem sie sich den Reliquien nähern konnten.
Die Heirat Eleonores von Aquitanien mit Heinrich Plantagenet brachte ihre Ländereien, darunter Saintes, unter die Herrschaft der Angeviner. Die Stadt an der Charente lag nun im umkämpften Grenzgebiet zwischen dem englisch beherrschten Aquitanien und der französischen Krone.
Die Truppen Ludwigs IX. besiegten Heinrich III. und seine Verbündeten bei Taillebourg und setzten sich anschließend nahe Saintes durch. Heinrich floh in Richtung Bordeaux, und Saintes ergab sich der französischen Krone. Damit wurden die englischen Ambitionen in der Saintonge gebremst.
Der Vertrag von Brétigny trat Saintes an Eduard III. ab und stellte die Stadt unter englisch-gasconische Herrschaft. An der Charente war ein Herrschaftswechsel keine bloße Formalität: Er bedeutete neue Amtsträger, neue Steuern und erneute Unsicherheit für die Kaufleute.
Bertrand du Guesclin eroberte Saintes 1372 für Karl V. zurück, während einer größeren französischen Gegenoffensive. Die Rückkehr der Stadt unter die Krone hielt bis zur endgültigen englischen Niederlage bei Castillon im Jahr 1453 an.
Der Töpfer und Naturforscher Bernard Palissy verbrachte Jahre in Saintes damit, seine unverwechselbaren Emailglasuren zu perfektionieren. Später erinnerte er sich, dafür Möbel und Brennmaterial verfeuert zu haben. Seine Experimente machten die Stadt zu einem frühen Kapitel seiner Laufbahn, die ihn bis an den französischen Hof führte.
Bauern in der ganzen Saintonge erhoben sich gegen die Salzsteuer, die Gabelle. Der Aufstand ging als Jacquerie des Pitauds in die Geschichte ein. Der Connétable Anne de Montmorency schlug ihn nieder und führte drastisch vor Augen, welchen Preis königliche Einnahmen in einer Salzregion forderten.
Während der Religionskriege nahmen protestantische Truppen Saintes ein und plünderten die romanische Kathedrale Saint-Pierre. Ihr Langhaus und ihre Gewölbe stürzten ein; 1585 begann der Wiederaufbau, der der Kirche ihren späteren gotischen und Renaissance-Charakter verlieh.
Ludwig XIV. widerrief das Edikt von Nantes und entzog den französischen Protestanten damit ihren rechtlichen Schutz. Hugenottische Handwerker und Kaufleute verließen Saintes in Richtung England, Niederlande und Nordamerika und nahmen ihr Können und ihr Wissen aus dem Alltag mit.
Joseph-Ignace Guillotin wurde am 28. Mai 1738 in Saintes geboren. Der Arzt und spätere Abgeordnete in Paris schlug 1789 eine einheitliche mechanische Hinrichtungsmethode vor. Die nach ihm benannte Vorrichtung gehört zum weit düstereren Teil seines Vermächtnisses.
Die Revolution machte Saintes zur ersten Präfektur des neu geschaffenen Départements Charente-Inférieure. Klosterbesitz wurde verstaatlicht, die Abbaye aux Dames diente als Haftanstalt und die alten Stadtmauern begannen aus dem Stadtbild zu verschwinden.
Napoleon verlegte die Präfektur des Départements per kaiserlichem Dekret von Saintes nach La Rochelle. Saintes blieb Unterpräfektur – eine politische Zurückstufung, die das wachsende Gewicht des Atlantikhafens widerspiegelte.
Der Fluss stieg rund sieben Meter über seinen gewöhnlichen Pegel und schnitt das Viertel Saint-Pallais von der Umgebung ab; tiefer gelegene Straßen versanken im Wasser. Das Hochwasser entfachte erneut Debatten über Brücken und den Flusslauf. In Saintes hat das Wasser bei der Stadtplanung schon immer mitzureden.
Der Schriftsteller und Denkmalinspektor Prosper Mérimée wandte sich gegen Pläne, den Germanicus-Bogen bei Arbeiten am Flussübergang abzureißen. 1843 zerlegten Arbeiter ihn Stein für Stein und errichteten ihn 1851 an der Place Bassompierre wieder. So blieb das antike Tor erhalten, wurde jedoch von seinem ursprünglichen Standort versetzt.
Saintes wurde zum Hauptsitz der Compagnie des Chemins de Fer des Charentes. Das brachte Werkstätten, Arbeitsplätze bei der Eisenbahn und einen neuen industriellen Rhythmus. Das Geräusch der Reparaturarbeiten mischte sich unter die vertrauten Klänge von Kirchenglocken und Flussschifffahrt.
Deutsche Truppen besetzten Saintes seit 1940 und nutzten den Eisenbahnknoten für die militärische Logistik. Am 24. Juni trafen Bomben der Alliierten die Eisenbahnwerkstätten. Am 4. September befreiten französische Widerstandskräfte die Stadt, als deutsche Einheiten sich in Richtung Atlantikküste zurückzogen.
Das Festival de Saintes wurde ins Leben gerufen, als die Abbaye aux Dames durch Restaurierung und Musik ein neues Leben erhielt. Das alte Gemäuer, das als Kloster, Kaserne und Gefängnis gedient hatte, wurde zu einem klangvollen Zuhause für Alte Musik und klassische Musik.
Am 9. Dezember erreichte das Hochwasser einen Pegel von 6,35 Metern und setzte Teile der Innenstadt und ihrer Geschäftsstraßen unter Wasser. Weitere Höchststände in den Jahren 1994 und 2021 erinnerten an eine immer wiederkehrende Tatsache: Die römischen Monumente und modernen Viertel von Saintes teilen sich geduldig denselben Fluss.
Arbeiten am Amphitheater und an den römischen Bädern verbesserten zwischen 2015 und 2023 ihren Erhalt und ihre Zugänglichkeit. In der Arena vermitteln verwitterter Stein und der offene Himmel noch immer besser als jede Karte, wie groß das römische Saintes war.
Arzt und Politiker · 1738–1814
In Saintes geboren
Guillotin wurde 1738 in Saintes geboren, lange bevor sein Name zum Synonym für ein Gerät wurde, das er als einheitlichere Hinrichtungsmethode befürwortete. In einer Stadt, in deren römischem Amphitheater einst öffentliche Gewalt inszeniert wurde, wirkt dieses Vermächtnis neben den antiken Steinen zwiespältig.
Schriftsteller und Denkmalpfleger · 1803–1870
Half 1843, den Germanicus-Bogen zu retten
1843 half Mérimée, den Germanicus-Bogen zu retten, indem er seinen Versatz von der alten Brücke zur Place Bassompierre Stein für Stein beaufsichtigte. Das heutige Saintes hätte er wohl als Beispiel für geduldige Denkmalpflege erkannt, auch wenn der Bogen heute ganz anders eingebettet ist als ursprünglich.
Schriftstellerin und Journalistin · 1925–2024
Bewahrte ein Familienhaus und schrieb in Saintes
Chapsal behielt das Herrenhaus ihrer Familie in der Rue Saint-Maur, schrieb dort und trug zur Entstehung literarischer Salons vor Ort bei. Saintes war für sie nicht bloß eine Kulisse aus der Familiengeschichte, sondern auch ein Arbeitsort. Die alten Straßen der Stadt hätten weiterhin Stoff für ein weiteres Gespräch geboten.
Dichter und Dramatiker · 1877–1952
Starb in Saintes
Poitevin, bekannt als Goulebenéze, brachte mit Gedichten und Auftritten den Dialekt von Saintonge einem Publikum nahe. Er starb 1952 in Saintes. Vermutlich hätte er heute zunächst auf den örtlichen Klang der Stadt geachtet, bevor er sich ihren Denkmälern zuwandte.
Wo Einheimische wirklich zum Abendessen einkehren — keine Touristenmenüs.
Kleine Dinge, die verändern, wie die Stadt Ihnen begegnet.
Die Stadt, so wie sie wirklich aussieht.
Ja, besonders wenn Sie sich für römische Überreste und romanische Architektur interessieren. Saintes vereint ein Amphitheater aus dem 1. Jahrhundert und den Germanicus-Bogen mit der gewaltigen Krypta der Basilika Saint-Eutrope – alles in einer kompakten Stadt am Flussufer.
Planen Sie zwei Tage für die wichtigsten römischen Stätten, die Altstadt und die Abtei ein. Ein dritter Tag bietet Zeit für eine Bootsfahrt auf der Charente, einen längeren Museumsbesuch oder eine Radtour auf der La Flow Vélo.
Regionale TER-Züge verbinden Saintes mit Bordeaux, La Rochelle, Royan, Angoulême und Niort. Von Paris aus dauert die Fahrt mit Umstieg in Niort oder Angoulême ungefähr 3–3,5 Stunden. Prüfen Sie vor der Buchung den aktuellen Fahrplan.
Ja. Die historische Innenstadt ist kompakt, und die wichtigsten Sehenswürdigkeiten liegen etwa 15–20 Gehminuten voneinander entfernt. Die örtlichen BUSS-Busse verbinden den Bahnhof mit dem Zentrum und anderen Stadtteilen.
Saintes gilt im Allgemeinen als sicher für Besucher, auch für Alleinreisende. Achten Sie auf belebten Märkten und Festen wie üblich auf Ihre Wertsachen und bleiben Sie spätabends in der Nähe des Bahnhofs aufmerksam.
Das angegebene Standard-Einzelticket der BUSS kostet 1,20 €, für eine Fahrt mit dem Rufbus Allo'BUSS kommt ein Zuschlag von 0,20 € hinzu. Informieren Sie sich vor der Fahrt auf der BUSS-Website über den aktuellen Tarif.
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