Frankreich Geprüft Oct 2026
Vier Bögen einer einst über die Rhône führenden Brücke ragen unterhalb des päpstlichen Palasts von Avignon aus dem Wasser. In Avignon, Frankreich, lassen die unvollständige Brücke und die gewaltige gotische Festung darüber Geschichte weniger wie eine Kulisse erscheinen als wie eine Kraft, die die Straßen bis heute prägt.
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Der Papstpalast entstand zwischen 1335 und 1352, als die Päpste Avignon zu ihrem Sitz machten. Noch heute sind in seinen Sälen Fresken Matteo Giovanettis aus dem 14. Jahrhundert zu sehen. In der Chambre du Cerf geben gemalte Jagd- und Angelszenen einen Einblick in das höfische Leben jenseits von Gebet und Zeremonie.
Innerhalb des 4,3 Kilometer langen Rings mittelalterlicher Stadtmauern wechselt das Stadtbild von monumentalem Stein zu schattigen Gassen und Marktständen. In Les Halles an der Place Pie steigt unter einer 300 Quadratmeter großen begrünten Wand der Duft reifer Tomaten, von Käse und Kräutern auf.
Jeden Juli verwandelt das Festival d’Avignon den Ehrenhof des Papstpalasts in ein Freilichttheater und führt damit eine Tradition fort, die Jean Vilar 1947 begründete. Die alten Mauern halten die Vergangenheit nicht fest; sie rahmen einen Ort, an dem in ihrem Inneren immer wieder neue Werke entstehen.
Nicht jedes Denkmal, nur die, an denen wir Sie selbst vorbeiführen würden.
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Von der Siedlung am Rhône-Ufer zur Stadt der Päpste, Revolutionen und Freilichtbühnen
Archäologische Funde belegen, dass Menschen schon Tausende Jahre vor der Namensgebung Avignons auf dem Rocher des Doms und im Viertel Balance lebten. Eine bearbeitete Sandsteinstele und polierte Beile aus Grünstein sind bis heute Zeugnisse dieser frühen Siedlung oberhalb der Rhône.
Spätere Berichte verorten um diese Zeit hier einen griechischen Handelsposten, der mit Massalia, dem heutigen Marseille, verbunden war. Der Name Aouen(n)ion wurde unterschiedlich gedeutet, weshalb die genaue Gründungsgeschichte ungewiss bleibt; die Lage an der Rhône machte den Ort zu einem natürlichen Umschlagplatz.
Römische Truppen gliederten Südgallien einschließlich Avignons der Provinz Gallia Narbonensis ein. Damit wurde die Siedlung am Fluss in die römische Verwaltung sowie das wachsende Netz aus Straßen und Handelswegen in der Provence eingebunden.
Avignon erhielt den Status einer römischen Kolonie, auch wenn das genaue Datum weniger sicher belegt ist als die allgemeine Entwicklung der Stadt in der Römerzeit. Dieser Titel ordnete die Stadt in Roms Gemeinwesen ein und gab ihren örtlichen Institutionen einen neuen politischen Rahmen.
Dendrochronologische Funde weisen auf eine Holzbrücke über die Rhône im späten 3. Jahrhundert hin. Selbst ein vorübergehender Übergang war hier von Bedeutung: Er verband Flussufer, die sonst durch Hochwasser und wechselnde Strömungen voneinander getrennt sein konnten.
Nectarius, der früheste historisch belegte Bischof von Avignon, nahm am Konzil von Riez teil. Sein Auftreten in den Quellen bezeugt eine christliche Gemeinde, die in den Kirchenkonzilen der spätantiken Provence vertreten war.
Avignon wurde Teil des Königreichs Burgund-Arles, das dem Heiligen Römischen Reich angegliedert wurde. Die Herrscher der Stadt waren nun in eine weitaus größere politische Ordnung eingebunden, doch die Macht im Alltag blieb zwischen regionalen Herren und örtlichen Behörden aufgeteilt.
Avignon richtete eine konsularische Regierung mit einem Podestà an der Spitze ein und beanspruchte größere Unabhängigkeit von den Feudalherren. Diese Ordnung gab den örtlichen Eliten mehr Einfluss auf die städtischen Angelegenheiten – ein Selbstbewusstsein, das ein Jahrhundert später bei einer königlichen Belagerung auf die Probe gestellt wurde.
Auf dem Rocher des Doms am Fluss begannen die Bauarbeiten an Notre-Dame des Doms, einer romanischen Kathedrale. Ihr steinerner Baukörper prägt noch immer die Anhöhe über der Altstadt, von der aus Glocken über die Rhône und den Schiffsverkehr hinweg zu hören waren.
Bauleute errichteten eine steinerne Brücke über die Rhône, die traditionell mit dem Hirten und heiligen Bénézet in Verbindung gebracht wird. Ihre ursprünglich 22 Bögen verbanden Avignon mit Villeneuve-lès-Avignon; heute sind noch vier erhalten. Auf einem verbliebenen Brückenpfeiler steht die Kapelle Saint-Nicolas.
Das Kreuzzugsheer König Ludwigs VIII. umzingelte Avignon, nachdem sich die Stadt seiner Durchreise widersetzt und Graf Raimund VII. von Toulouse unterstützt hatte. Die Belagerung dauerte fast drei Monate, ehe sich die Stadt ergab. Ihre Befestigungen wurden geschleift und ihre politische Unabhängigkeit stark beschnitten.
Papst Clemens V. verlegte die päpstliche Kurie nach Avignon und leitete damit die als Avignonesisches Papsttum bekannte Epoche ein. Geistliche, Gesandte, Kirchenmänner und Bittsteller strömten in eine Stadt, deren Straßen nun dem Geschäft der westlichen Kirche dienten.
Der Dichter Francesco Petrarca datierte seine erste Begegnung mit Laura später auf den 6. April 1327 in der Kirche Sainte-Claire in Avignon. Ihre Identität ist umstritten, doch die Begegnung wurde zu einer der prägenden Erzählungen seiner Liebeslyrik und verband die Stadt mit einer literarischen Legende der frühen Renaissance.
Papst Benedikt XII. ließ 1335 den schlichten Palais Vieux errichten; Clemens VI. erweiterte ihn um den aufwendigeren Palais Neuf. Mit seinen riesigen Sälen, Türmen und mit Fresken geschmückten Gemächern machte der Palast Avignon zu einem Amtssitz päpstlicher Macht – ein steinerner Bau von einer Größe, wie sie die Stadt noch nie gesehen hatte.
Papst Clemens VI. kaufte Avignon Königin Johanna I. von Neapel für 80.000 Gulden ab und machte die Stadt damit zum päpstlichen Territorium. Im selben Jahr brach der Schwarze Tod aus; Clemens erließ Schutzmaßnahmen für die jüdische Bevölkerung, während die Pestpanik andernorts in Sündenbocksuche umschlug.
Papst Innozenz VI. ordnete neue Befestigungen an, um die Provence vor den Söldnertruppen zu schützen, die nach dem Hundertjährigen Krieg durch das Land zogen. Die in den folgenden Jahren fertiggestellten Steinmauern umschlossen die Stadt schließlich auf einer Länge von 4,3 Kilometern. Ihre Tore und Türme schützten sowohl vor bewaffneten Plünderern als auch vor dem Hochwasser der Rhône.
Katharina von Siena kam nach Avignon und drängte Papst Gregor XI., das Papsttum nach Rom zurückzuverlegen. Ihre Mission verband spirituelle Überzeugung mit harter Politik. Gregor verließ die Stadt im September und erreichte Rom im Januar 1377.
Nach der Wahl Urbans VI. in Rom wählten französische Kardinäle Clemens VII. zum Gegenpapst und richteten seinen Hof in Avignon ein. Das daraus entstandene Abendländische Schisma spaltete Europa fast vier Jahrzehnte lang in Anhänger rivalisierender Päpste.
Französische Truppen belagerten den Gegenpapst Benedikt XIII. im Palais des Papes, nachdem Frankreich ihm seine Unterstützung entzogen hatte. Er hielt jahrelang stand, entkam dann 1403 verkleidet und hinterließ dem Palast eine Episode der Papstgeschichte, die fast zu dramatisch klingt, um wahr zu sein.
Das Konzil von Konstanz wählte Martin V. und beendete damit das Abendländische Schisma sowie Avignons Rolle als päpstlicher Wohnsitz. Die Stadt und der benachbarte Comtat Venaissin blieben jedoch unter päpstlicher Herrschaft und gehörten bis zur Revolution nicht zu Frankreich.
Als sich die Große Pest von Marseille in der Provence ausbreitete, verhängte Avignon Absperrmaßnahmen und Quarantäne, um die Ansteckung einzudämmen. Tore und Straßen wurden zu Verteidigungslinien, und die Stadt durchlebte eine Zeit der Angst und des Verlusts, während die Behörden versuchten, die Seuche fernzuhalten.
Joseph-Michel Montgolfier lebte in Avignon, als ihm der bekannten Überlieferung zufolge auffiel, dass erhitzte Luft ein Tuch in Richtung eines Schornsteins hob. Diese Beobachtung brachte ihn auf die Heißluftballonidee – eine Erfindung, die bald einen provenzalischen Namen in den Himmel tragen sollte.
Die französische Verfassunggebende Nationalversammlung beschloss die Annexion Avignons und des Comtat Venaissin. Die jahrhundertelange päpstliche Herrschaft endete, und die Stadt wurde Teil der sich rasch wandelnden politischen Ordnung des revolutionären Frankreichs.
Nachdem der Gemeindesekretär Lescuyer gelyncht worden war, sperrte man mutmaßliche Gegenrevolutionäre im Tour de la Glacière des Palais des Papes ein. Dort wurden etwa 60 Menschen getötet – ein brutaler Einschnitt in den ersten Monaten der Stadt unter revolutionärer Herrschaft.
Ein verheerendes Hochwasser überflutete weite Teile Avignons, als die Rhône einen dokumentierten Pegelstand von 7,95 Metern erreichte. Das Wasser verwandelte Straßen in Kanäle und machte die alte Verwundbarkeit der Stadt gegenüber jenem Fluss sichtbar, der ihren Wohlstand begründet hatte.
Luftangriffe der Alliierten galten den Bahnanlagen und Brücken Avignons und beschädigten neben den Verkehrsverbindungen auch Wohnhäuser in der Umgebung. Die deutschen Truppen zogen ab; am 25. August befreiten US-Truppen und Kämpfer der französischen Résistance die Stadt.
Der Regisseur Jean Vilar gründete das Festival d’Avignon und inszenierte Aufführungen im Ehrenhof des Palais des Papes. Der weitläufige steinerne Innenhof, einst für Zeremonien und Herrschaft erbaut, wurde zu einem Theater unter freiem Himmel.
Die UNESCO nahm Avignons Altstadt mit dem Palais des Papes, Notre-Dame des Doms, dem Pont Saint-Bénézet und den Stadtmauern in die Welterbeliste auf. Die Auszeichnung würdigte ein Stadtzentrum, in dem mittelalterliche religiöse, bürgerliche und militärische Architektur innerhalb der alten Mauern noch immer zusammenkommt.
Die LGV Méditerranée wurde eröffnet. Ein eigener TGV-Bahnhof in Avignon verband die Stadt mit dem französischen Hochgeschwindigkeitsnetz. Die Fahrt nach Paris verkürzte sich auf etwa 2 Stunden und 40 Minuten und machte die Stadt an der Rhône für die Hauptstadt deutlich besser erreichbar.
Avignons moderne Straßenbahn nahm mit der Linie T1 den Fahrgastbetrieb auf. Die neue Linie bot eine andere Möglichkeit, die Stadt zu durchqueren – eine Stadt, deren ältere Wege von Mauern, Toren und dem breiten Lauf der Rhône geprägt worden waren.
Schauspieler und Theaterregisseur · 1912–1971
Gründete 1947 das Festival d’Avignon
1947 verwandelte Jean Vilar den Ehrenhof des Papstpalasts in eine Theaterbühne und gründete das Festival d’Avignon. Die Menschenmengen im Juli würde er heute wohl als Beweis dafür erkennen, dass der Innenhof den Künstlern noch immer ebenso gehört wie dem Stein.
Erfinder · 1740–1810
Lebte und arbeitete ab 1780 in Avignon
Montgolfier zog nach Avignon, um eine Druckerei zu betreiben. Im November 1782 soll er in der Rue Saint-Étienne beobachtet haben, wie heiße Luft ein Seidentuch in Richtung eines Schornsteins hob. Diese kleine Beobachtung im Alltag trug zur Entwicklung des Heißluftballons bei; die Straße verleiht der Geschichte bis heute eine ungewöhnlich persönliche Adresse.
Dichter und Gelehrter · 1304–1374
Lebte in Avignon und sah Laura hier 1327 zum ersten Mal
Petrarca kam als junger Mann mit seiner Familie nach Avignon, als der päpstliche Hof Menschen aus ganz Europa anzog. Der Überlieferung nach erblickte er Laura am 6. April 1327 zum ersten Mal in der Kirche Sainte-Claire. Das geschäftige religiöse Leben der Stadt wurde zum unwahrscheinlichen Schauplatz einiger seiner persönlichsten Gedichte.
Papst · ca. 1285–1342
Gab den Palais Vieux in Avignon in Auftrag
Benedikt XII. ließ nach seiner Wahl zum Papst 1334 den Palais Vieux errichten, den älteren und stärker festungsartigen Teil des päpstlichen Palasts. Die heute voller Besucher stehenden Säle wären ihm wohl als seltsames Nachleben eines Gebäudes erschienen, das dem päpstlichen Hof ein sicheres Zuhause bieten sollte.
Papst · 1291–1352
Gab den Palais Neuf in Avignon in Auftrag
Clemens VI. ließ den Palast um den Palais Neuf erweitern, dessen prunkvolle Räume und bemalte Gemächer eine weniger strenge päpstliche Welt offenbaren. Der Kontrast zur älteren Festung Benedikts XII. erzählt noch immer eine Geschichte: Avignons Herrscher wollten Sicherheit, aber auch gesehen werden.
Sängerin · geboren 1946
In Avignon geboren und aufgewachsen
Mireille Mathieu wuchs in Avignon auf und gewann 1962 einen Gesangswettbewerb vor Ort, bevor ihre Karriere sie weit über die Provence hinausführte. Die Stadt, in der ihre Stimme erstmals zu hören war, scheint noch immer ein passender Ort, um ein Lied anzustimmen.
Wo Einheimische wirklich zum Abendessen einkehren — keine Touristenmenüs.
Kleine Dinge, die verändern, wie die Stadt Ihnen begegnet.
Die Stadt, so wie sie wirklich aussieht.
Ja – in Avignon lassen sich der Papstpalast, die erhaltenen Bögen der Pont Saint-Bénézet und eine ummauerte Altstadt bequem zu Fuß erkunden. Nehmen Sie sich genug Zeit, um die Fresken zu sehen und anschließend zum Rocher des Doms hinaufzusteigen, von wo aus sich der Blick über die Rhône öffnet.
Zwei volle Tage reichen für den Papstpalast, die Brücke, die Altstadt und einen Museums- oder Marktbesuch. Planen Sie einen dritten Tag ein, wenn Sie es ruhiger angehen oder mehr von der Region sehen möchten.
Der TGV-Bahnhof Avignon liegt außerhalb der ummauerten Altstadt. Von dort gelangen Sie mit einem Regionalzug der TER oder dem Bus zum Bahnhof Avignon Centre. Prüfen Sie vor der Fahrt die aktuellen Abfahrtszeiten, da sich Fahrpläne ändern können.
Ja. Die wichtigsten Sehenswürdigkeiten innerhalb der Stadtmauern lassen sich bequem zu Fuß erkunden; für Fahrten über das Zentrum hinaus bieten sich die Busse und Straßenbahnen von Orizo an. Ein Auto ist für Ausflüge in die weitere Umgebung nützlicher als für den Besuch der Altstadt.
Mit den üblichen Vorsichtsmaßnahmen lässt sich Avignon gut besuchen. Bewahren Sie Wertsachen an belebten Orten wie den Veranstaltungsstätten des Julifestivals und Les Halles sicher auf und achten Sie nach Einbruch der Dunkelheit auf Ihre Umgebung.
Die Kosten hängen davon ab, was Sie unternehmen: Für wichtige Sehenswürdigkeiten wie den Papstpalast und die Brücke wird Eintritt verlangt, während Spaziergänge durch die Altstadt und ein Besuch im Jardin des Doms kostenlos sind. Informieren Sie sich auf den offiziellen Websites der Sehenswürdigkeiten über die aktuellen Eintrittspreise und buchen Sie Ihre Unterkunft für den Juli frühzeitig.
Avignon ist vor allem für den Papstpalast und das Papsttum von Avignon bekannt, als im 14. Jahrhundert Päpste hier residierten. Die vier erhaltenen Bögen der Pont Saint-Bénézet sind ein weiteres Wahrzeichen der Stadt und wurden im französischen Lied Sur le pont d’Avignon verewigt.
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