大多数旅行者是冲着dubai来的，到了才发现，阿拉伯联合酋长国最妙的玩法，其实是把一连串反差鲜明的场景接起来看。在Abu Dhabi，白色清真寺、红树林和宽阔滨海大道上的光，让首都比它的名声显得平静得多。Sharjah更牢牢抓着博物馆、souq市集和伊斯兰建筑；而Al Ain至今仍按绿洲的逻辑生活，falaj水渠与椰枣林的历史，比石油时代久远得多。这是一个建设速度惊人的国家，但绝不是凭空搭起。青铜时代墓葬、采珠港口、贝都因路线，以及majlis待客礼法，都还在影响您会注意到什么，只是最初那一阵玻璃幕墙带来的震动过去之后，您才听得见。
地理本身就替您做了一半功课。您可以早上在dubai的海湾边醒来，开进Al Liwa的红色沙丘，再从热浪里切换到Hatta或Ras Al Khaimah的岩壁前，Hajar Mountains把天际线折成坚硬的灰色褶皱。到了东海岸，Fujairah和Khor Fakkan面对的是阿曼湾，海水更清，海湾更适合看珊瑚，天气脾气也和波斯湾一侧不太一样。Mleiha又添上一层：考古、化石地貌，以及一种让这个国家的高速感忽然显得很新的寂静。
食物用更直接的方式讲着同一个故事。在阿联酋，一张餐桌上可能先是带干青柠香气的machboos，再是裹着椰枣糖浆的luqaimat，最后是从dallah长嘴咖啡壶里倒出的阿拉伯咖啡，杯子小得几乎像一个念头。最好的行程，既给野心留位置，也给游移留位置：在dubai或Abu Dhabi住上几晚，在Sharjah花一天，上Hatta吹吹山风，绕去Al Ain看绿洲，或者再往北多走一点，到Fujairah和Ras Al Khaimah。最好在11月至4月来。热意会温和得多，这个国家也会更愿意打开自己。
约公元前125000年-公元300年
当河马还站在今日沙丘统治之地
请想象今天Mleiha附近那片沙漠边缘，在雨后出现的样子：不是沙子的寂静，而是一块有水的平原，猎人守着大型动物下来饮水。考古学家在Faya发现了大约12.5万年前的石器，也发现了一个更绿的阿拉伯留下的痕迹；若不是证据就埋在地里，这一切几乎显得荒唐。多数人没意识到的是，阿联酋历史最早的一次震动，其实是生态性的：空旷，是后来才来的。
接着是造墓者的时代。约公元前2600年，被今天称作Umm Al-Nar文化的人群，在今Abu Dhabi一带修建圆形公共墓葬，里面有雕刻石材、铜器，以及从印度河流域跨海而来的珠串。他们并不生活在世界边缘。恰恰相反，他们站在贸易中央。
在Al Ain，水改变了一切。绿洲及其falaj灌溉水渠让定居、农业与延续成为可能，也让这里古老得惊人；UNESCO保护下的Hili、Hafit和Bidaa Bint Saud遗址，至今仍能看出人们当年如何精细地照管每一滴水。在Al Ain，一道水渠的重要性，可能胜过别处的一座宫殿。
到了前伊斯兰晚期，Sharjah的Mleiha已发展成一座设防中心，还铸造了仿照亚历山大银币的货币。请想一想这个动作：阿拉伯东南部一位本地统治者，借用远方权威的面孔，再把它改造为自己的工具。后来这种本事会一再回来，从港口到自由区，再到Dubai的高塔。
300-1500
Julfar、Dibba与信仰的海路
下一幕在海岸线上展开：缝制风帆、椰枣纤维绳索，以及晒鱼的气味。远在天际线出现之前，这片海岸的聚落就靠能装上木帆船、并托付给季风的东西活着。今天Ras Al Khaimah和Fujairah附近的港口，向外看是本能，正如绿洲城镇向内看一样自然。
伊斯兰在7世纪到来，地方传统认为，本地统治者接受它，靠的更多是协商与效忠，而不是一场恢弘征服戏。和平不等于被动。先知逝世后，部分部族卷入ridda动荡，Dibba之战也成了新政治秩序被强行贯彻的暴力节点之一。
此后发生的，不是退缩，而是并入一个更宽广的世界。海岸线接入印度洋贸易，现代Ras Al Khaimah附近的Julfar成长为以珍珠和航海技术闻名的港口；Ibn Battuta在14世纪把它写作一座体面的海边城市。多数人没意识到的是，海湾并不是一块等着石油来拯救的边缘地带。它早已熟练掌握风、信用与风险。
正是在这个海洋世界里，出现了与Julfar相关的著名航海家Ahmad ibn Majid；他的手册把星辰、洋流与海岸线写成一种实用诗学。这个时代之所以重要，是因为它给未来的阿联酋留下了一课，而且非常耐用：商业会奖赏那些能同时读懂好几个世界的人。采珠人、领航员与商人，为后来的一切铺了地，包括Abu Dhabi与Dubai那种大胆的自我发明。
1500-1892
从Julfar的桅杆到Trucial Coast
然后，欧洲人沿着同样让这一地区富起来的海路，带着火炮而来。16世纪初，葡萄牙人进入海湾，攻击港口、征税、试图支配那些并非由他们修成的航线。本地势力并没有礼貌地屈服。他们调整、结盟、等待。
到了18世纪，这片海岸已是一个坚硬、竞争激烈的世界：部族联盟、采珠船队，以及海上角力。以Sharjah和Ras Al Khaimah为基地的Al Qasimi，成为重要海上力量，强到足以同时让阿曼和英国东印度公司都感到不安。英国档案把这段海岸称作“Pirate Coast”，这个名字暴露出的帝国烦躁，和它所描述的地方行动一样多。
珍珠支付着大量生活成本。每到夏季，成千上万的男子乘船出海，一去数月，夹着鼻夹、绑着石坠反复下潜，拿肺和视力去赌一季收成，而真正赚得丰厚的往往是商人，不是潜水者。多数人没意识到的是，海湾珍珠的光泽之下，是债务、残酷劳动，以及一种让许多家庭距离灾难只差一个坏季节的信用体系。
英国的介入带来了1820年的《总海上条约》，以及后来让这片海岸得到英文称呼的几次停战协议：Trucial States。秩序来了，但它按帝国的条件而来。不过，这些条约也以一种谁都没料到的方式固定了政治地图，使得一个世纪后的联邦变得可以想象；那些为保住港口而签字的人，并不知道自己也在给未来国家勾轮廓。
再读 2 章
1892-1971
最后一颗珍珠、第一口油井，以及一面旗帜的诞生
20世纪初，这片海岸仍按采珠的节奏呼吸。然后市场塌了。日本养殖珍珠、全球经济大萧条，以及贸易格局变化，一起掏空了从Dubai到Abu Dhabi的港口经济，迫使无数家庭 improvising、迁移、借债、硬扛。一个完整的社会秩序，无需一场战役也能瓦解。
石油改变了算术，但不是立刻。Abu Dhabi于1962年开始出口原油，Dubai在1969年跟上，旧日的酋长领地忽然有了远超珍珠商人想象的收入。多数人没意识到的是，真正决定性的戏剧是政治性的，不是地质性的：光有钱并不能自动造出一个国家，尤其在统治者彼此竞争、受英国条约束缚、边界又不明朗的地区。
核心搭档是Abu Dhabi的Sheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan与Dubai的Sheikh Rashid bin Saeed Al Maktoum。前者带来石油财富和耐心结盟的天赋，后者带来商业胆识，以及一位港口统治者对于贸易必须自由、开放、快速的直觉。他们在1960年代末的会面，颇有高戏剧感，但真正的工作更难：说服、妥协，以及一次又一次拒绝让这个项目死掉。
1971年12月2日，六个酋长国组成阿拉伯联合酋长国；1972年2月，Ras Al Khaimah加入。这个联邦并非命中注定。它是被装配出来的。也正因为它必须在并不平等的伙伴之间谈判出来，它才保留了一种与旧海岸相似的家族气质：骄傲的地方家族再次学会，想活下去，联盟往往比华丽的孤立更有用。
1971-present
博物馆、超级工程，以及在不忘帐篷的前提下变成新的艺术
现代篇章从道路、部委、学校、海水淡化厂和机场开始，而这一切建造得快到至今仍会让来访者吃惊。Abu Dhabi成了联邦首都，也是国家雄心的金库；Dubai则把自己变成一台贸易、航空与金融机器，对重新发明自身有近乎戏剧性的胃口。Sharjah以同样坚决的方式选择了文化与学术，而Al Ain则继续保存着这个国家关于水、阴影与更早连续性的记忆。
人们很容易把这个故事讲成纯粹的奇迹。那就太省事了。一个建得这么快的国家，也同样快速地建起了劳动等级结构，依赖外籍工人成为人口中的绝大多数，并在物理层面让这场梦成为可能，从道路到高塔，再到酒店后厨。
多数人没意识到的是，阿联酋最有意思的地方，恰恰在仪式感与加速度碰头之处。一天之内，您可以先去一场majlis，看阿拉伯咖啡按古老礼法被斟出，再到Louvre Abu Dhabi，Jean Nouvel的穹顶把光筛成金属棕榈林般的雨，随后去Dubai，看未来被一层一层卖出去。这种效果并不无缝。也正因此，它值得看。
这段当代史还在写。Hatta正被重新塑造成山地度假地，Mleiha被重讲为考古启示，Fujairah被打造成国家面向印度洋的那张脸，Ras Al Khaimah则越来越像一处高地边疆，Jebel Jais在其上。下一个时代会围着一个比石油更古老的问题转：当整个世界不断抵达门前时，一个贸易社会还能开放、自信，并且仍然认得出自己多久？
