当史密森尼国家博物馆最初并非旨在成为一座自然历史博物馆时,它是如何成为美国最伟大的奇迹殿堂之一的呢?今天走进这里,你会遇见冰冷的大理石、如公民大教堂般令人仰望的穹顶,以及在嵌入地板的指南针上方屹立不倒的圆顶大厅大象。值得一游的原因在于,这里不仅仅是陈列珍宝,它还展示了美国是如何决定哪些事物值得收集、命名并展示给公众的。
大多数游客是为了那些显而易见的明星展品而来的。希望钻石在受保护的玻璃柜下闪烁,学生团体仰头望着13吨重的象标本,而化石展厅则以一种古老而愉悦的方式吸引着你,让你看到那些过于庞大、古老或奇异、以至于无法轻易融入你认知世界的东西。
但建筑本身就是第一件展品。它坐落在国家广场北侧,带着国家纪念碑般的自信,满是浅色石材、宽阔阶梯和仪式空间,但内部的气氛与其说是庄严,不如说是充满好奇:脚步声在穹顶下回响,孩子们向前奔跑,空气中弥漫着博物馆特有的石材、抛光感和受控的静谧。
这就是为什么参观这里不仅仅是快速走过著名的展柜。记录显示,它于1910年作为新的美国国家博物馆开馆,而非人们现在想象的那种单一用途的自然历史博物馆,而那种早期的雄心壮志至今仍像幽灵般徘徊在展厅中,如果你放慢脚步,几乎能听到它的回响。
历史
转折点
乍一看,故事似乎很简单:这是史密森尼国家自然历史博物馆,一个为了容纳骨骼、石头和动物而建造的宏伟学院派建筑。游客们接受这种说法,因为从进入那一刻起,建筑本身就在引导你的视线,从旋转大厅的大象到那条承诺提供有序知识的长轴画廊。
但有一个细节拒绝被简单定义。记录显示,这座建筑于1910年3月17日作为新的美国国家博物馆向公众开放,那是一个更为庞大的存在,将艺术、历史、人类学和自然史汇聚于一堂,而这种不匹配可以追溯到斯宾塞·富勒顿·贝尔德。对于贝尔德来说,这不仅是机构层面的挑战,更是个人层面的使命:约瑟夫·亨利想要建立一个研究机构,而贝尔德则为建立一个普通人真正可以走进的国家博物馆而奋斗;他的转折点出现在1850年,当时他带着两节装满标本的火车车厢抵达,让那些抽象的目标显得有些微不足道。
真相是,“自然历史博物馆”这一身份是在经历了数十年的拥挤、1957年的行政拆分以及1964年1月将历史馆藏转移到国家广场另一侧的新博物馆之后才确立的;直到1969年,这座建筑才正式更名为国家自然历史博物馆。表面的故事之所以存在,是因为后来的安排显得如此完整,以至于掩盖了更为复杂的真相:这个地方最初是一个收集世界的国家机器,随后才精简为各个学科。
了解了这一点,建筑在你面前便会发生变化。旋转大厅不再仅仅是一个戏剧性的门厅,而开始成为一种公民宣言,体现了一个国家选择将什么置于其核心;而每一间展厅也显得不再那么一成不变,而是充满了讨论的空间,且更加鲜活。
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