ок. 3000 до н. э.-1765
Там, где суши почти нет, общество должно было быть точным
Каноэ скользит по лагуне такой мелкой, что кажется, будто небо лежит прямо на воде. Первые поселенцы, достигшие этих атоллов, австронезийские мореходы, приходившие сюда на протяжении многих веков, не нашли ни рек, ни холмов, ни щедрой почвы. Они нашли полоски коралла, несколько хлебных деревьев, пресноводную линзу, спрятанную под песком, и океан такой величины, что он карал за любую ошибку.
Чего обычно не понимают, так это того, что Кирибати сформировало не изобилие, а открытость всем ударам. На островах, которые редко поднимаются больше чем на 3 метра над уровнем моря, нельзя было ничего тратить впустую и почти ничего нельзя было скрыть. Именно поэтому родство, права на землю, рыболовные участки и очередность речи стали вопросами выживания, а не церемонии.
Великая maneaba дала этому хрупкому миру его архитектуру. Внутри у каждого клана был свой boti, свое признанное место, а сама крыша отзывалась историями творения, в которых Нарау-Паук раскрывает мир из тьмы и тела. Чужой увидел бы зал собраний. Сообщество и-кирибати видело карту власти, памяти и космического порядка под одним соломенным хребтом.
К XIV веку более поздние переселенцы с Самоа и Тонга добавили полинезийские линии крови и новые соперничества к более старой микронезийской основе. Вожди, линии рода и воины защищали свои права оружием из акульих зубов и кокосовыми доспехами такой сложности, что позднейшие европейцы смотрели на них с неверием. Эти острова никогда не были пустым раем. Они были дисциплинированными, политическими и мучительно живыми.
Этот мир держался веками, потому что расстояние его защищало. Потом на горизонте начали появляться чужие корабли, а вместе с ними пришли имена, ружья, миссионеры и новый вид опасности.
