Характер Монополи складывается из редкого и сильного сочетания сакрального, морского и сельского. Его определяет легенда об основании, связанная с 16 декабря 1117 года, когда, как считается, икона Богоматери, Madonna della Madia, чудесным образом приплыла из моря на плоту из балок. Это событие закрепило за городом образ città mariana, города Девы Марии, и эту историю с ощутимой преданностью пересказывают в устремленном вверх барочном соборе, построенном для хранения иконы. Но всего в нескольких шагах от алтаря рыбаки выгружают на причал утренний улов, а за городскими стенами тянется сельская местность с укрепленными фермерскими усадьбами masserie, где производят оливковое масло и вино.
Больше всего тех, кто приезжает сюда впервые, удивляет отсутствие позы. В отличие от многих отполированных до блеска мест Апулии, Монополи кажется естественно подлинным. Здесь можно искупаться в прозрачной Адриатике у Cala Porta Vecchia, на узкой полоске пляжа прямо под бастионами Castello Carlo V XVI века, а потом обсохнуть, бродя мимо вотивных аэдикул, встроенных в стены переулков, и обнаруживая бомбоубежища Второй мировой войны, спрятанные под главной площадью. История здесь не отгорожена бархатными канатами, а вплетена в повседневную ткань города: от высеченных в скалах окрестных пещерных церквей до утренних рыночных прилавков, вытекающих на булыжные улицы.