Праг-Махал.

Да — но приезжать сюда стоит ради часовой башни, а не ради комнат. Для публики открыты всего три-четыре помещения, и Зал Дурбар — единственное внутреннее пространство, которое само по себе оправдывает поездку. Настоящая награда — подъём по узкой винтовой лестнице 150-футовой часовой башни ради круговой панорамы старых крыш Бхуджа, храмовых шпилей и плоского горизонта Качча, уходящего в пустоту. Если добавить Айна-Махал по соседству, до которого две минуты пешком, получится по-настоящему увлекательное утро.

Закладывайте от 60 до 90 минут, если собираетесь подниматься на часовую башню, а это стоит сделать. Залы на первом этаже и Зал Дурбар сами по себе займут 20–30 минут — некоторые уходят после этого и потом не понимают, из-за чего весь шум. Подъём на башню добавит ещё около 20 минут в каждую сторону по крутой узкой винтовой лестнице. Если объединить Праг-Махал с соседним Айна-Махалом и расположенным неподалёку музеем Качча, планируйте полдня.

Праг-Махал находится в квартале Дарбаргадх в старом городе Бхуджа, примерно в 2.5 км от железнодорожного вокзала. Поездка на авторикше от вокзала Бхуджа стоит ₹30–50 и занимает 10–15 минут — просто скажите водителю «Праг-Махал» или «Дарбаргадх». Из аэропорта Бхуджа, который находится примерно в 8 км, такси обойдётся в ₹150–250. На месте есть парковка за ₹10–20 в зависимости от транспорта.

Дворец открыт в два сеанса: утром с 9:00 до 12:00 и днём с 3:00 до 5:45, а в середине дня ворота закрыты. Вход стоит около ₹40–50 для взрослых и ₹20 для детей, отдельно взимается ₹50 за камеру — билеты продаются только у входа, онлайн-бронирования нет. Приходите в будни до 10 утра, чтобы не попасть на школьные группы, и не рассчитывайте войти между 12:00 и 3:00.

С октября по февраль, когда в Бхудже прохладно, а свет через витражи в Зале Дурбар особенно хорошо ловит низкое зимнее солнце. Летом температура поднимается выше 40°C, и подъём на часовую башню становится тяжёлым испытанием, хотя мраморные интерьеры заметно сохраняют прохладу даже в мае. Если вы приезжаете в сезон фестиваля Ранн Утсав, с ноября по февраль, по выходным ждите больше людей.

Подъём на часовую башню — то, что большинство посетителей сильнее всего недооценивает, а некоторые и вовсе пропускают. Наверху в открытой звоннице висят пять колоколов — один большой и четыре маленьких, — и сюда поднимаются ветер и городской шум снизу. Вернувшись вниз, найдите маленькое индуистское святилище из песчаника во внутреннем дворе сзади; почти все проходят мимо. Внутри Зала Дурбар скульптуры в греческом стиле, поддерживающие балкон антресоли, не просто украшение — это несущие элементы, вырезанные кутчскими каменотёсами, которые никогда не были в Греции.

Праг-Махал сыграл роль британской военной штаб-квартиры в фильме «Лагаан» (2001) с Аамиром Ханом, который был номинирован на премию «Оскар» как лучший фильм на иностранном языке. Комната с антикварной мебелью изображала командный пункт капитана Рассела — официальной таблички нет, но охранники покажут, если спросить. Дворец также использовался как съёмочная площадка в фильме Санджая Лилы Бхансали «Навеки твоя» (1999) с Айшварией Рай.

Землетрясение магнитудой 7.7 26 января 2001 года раскололо часовую башню, обрушило декоративную штукатурку в Зале Дурбар и разбило люстры из резного стекла, висевшие здесь с 1879 года. Реставрация заняла годы: мастера отлили 30 форм из парижского гипса по уцелевшим фрагментам, чтобы восстановить разрушенные элементы, а специалисты по люстрам приехали из Лакхнау, чтобы воссоздать разбитые части. Болливудский актёр Амитабх Баччан лично добивался ускорения ремонта башни у секретаря по туризму штата Гуджарат, и местные рассказывают об этом с неподдельной гордостью. Некоторые следы землетрясения в каменной кладке видны и сегодня.