Виндзорский Замок.

Безусловно — это самый старый и самый большой обитаемый замок в мире, и контраст между его суровыми нормандскими крепостными истоками и позолоченными парадными залами внутри поистине поражает. Вы проходите под «бойницами-убийцами» XI века в Нормандских воротах (большинство людей даже не смотрят вверх), а затем оказываетесь перед деревянной резьбой Гринлинга Гиббонса и картинами Ван Дейка и Рубенса. Одной только часовни Святого Георгия, где под тем же веерным сводом похоронены Генрих VIII и королева Елизавета II, достаточно, чтобы оправдать поездку.

Заложите не менее 2,5–3 часов, если хотите осмотреть парадные залы, часовню Святого Георгия и Кукольный домик королевы Марии без спешки. Быстрый осмотр займет около 1,5 часов, но вы упустите детали — например, едва заметные различия в текстуре дерева там, где реставрация после пожара 1992 года встречается с мастерством многовековой давности. Учтите 20–30 минут на проверку безопасности в аэропортовом стиле, которая в выходные может затянуться.

Самый простой маршрут — поезд от лондонского вокзала Паддингтон до Слау, затем 6-минутная пересадка до станции Windsor & Eton Central; вся поездка занимает около 35 минут. Альтернативно, прямые поезда от лондонского вокзала Ватерлоо доезжают до станции Windsor & Eton Riverside примерно за 55 минут. Обе станции находятся в 5–10 минутах ходьбы от входа в замок. Если вы едете из Хитроу, автобус 703 идет прямо до Виндзора.

Утро буднего дня, сразу к открытию в 10:00, обеспечит вам минимум толп и лучший шанс пройти по парадным залам в относительной тишине. По возможности избегайте выходных и школьных каникул — местные жители называют хаос вокруг замка в пик сезона по-настоящему утомительным. Зимние визиты предлагают более атмосферный, мрачный силуэт Круглой башни на фоне серых небес, а очереди значительно сокращаются.

Нет — билеты для взрослых стоят около 32 фунтов стерлингов при бронировании онлайн заранее или 36 фунтов в день посещения. Но вот хитрость, о которой умалчивают большинство путеводителей: ваш билет можно конвертировать в годовой абонемент, дающий право на бесплатные повторные посещения, что является одним из лучших предложений в британском туристическом наследии. Вечернюю службу в часовне Святого Георгия (17:15) можно посетить бесплатно, хотя по воскресеньям часовня закрыта для туристов.

Часовню Святого Георгия пропускать нельзя — ее веерный свод в стиле перпендикулярной готики, построенный между 1475 и 1511 годами, не уступает ничему в Вестминстерском аббатстве. В парадных залах обратите внимание на залы в стиле барокко, перестроенные Хью Мэем для Карла II в 1670-х годах, где резьба Гринлинга Гиббонса кажется стекающей со стен. И не пропустите кафе Undercroft: оно расположено в одном из старейших сохранившихся средневековых помещений замка, мимо которого большинство посетителей просто проходят по пути на обед.

Фотосъемка строго запрещена внутри всех зданий, включая парадные залы и часовню Святого Георгия. Вы можете свободно фотографировать на внешних территориях и во дворах. Для самого эффектного внешнего кадра прогуляйтесь по «Длинной аллее» (Long Walk) — 4,2-километровой дороге, которая идеально обрамляет силуэт замка на рассвете или закате.

20 ноября 1992 года прожектор поджег занавеску в Частной часовне, и пожар за 15 часов уничтожил 115 комнат на площади около 9000 квадратных метров — это больше, чем футбольное поле Премьер-лиги. Пятилетняя реставрация стоила 36,5 миллионов фунтов стерлингов и стала одним из самых амбициозных проектов по сохранению наследия в британской истории. Если внимательно присмотреться в отреставрированных залах, можно заметить, где современное мастерство встречается с оригинальной средневековой и георгианской фактурой — текстура дерева и отделка камня слегка различаются.