Таймс-Сквер.

Да, но умерьте свои ожидания — это скорее не место, а феномен, «световой каньон», где 238 000 квадратных футов светодиодных экранов буквально раскаляют воздух, а земля дрожит от проносящихся под ногами поездов метро. Большинство жителей Нью-Йорка стараются обходить его стороной, и это о многом говорит: это зрелище создано для приезжих. Если вы будете воспринимать его именно так — как 45-минутный сенсорный эксперимент, а не как культурную достопримечательность, — вы получите ровно то, что оно предлагает. После прогулки пройдите несколько кварталов на запад, в район Адская кухня (Hell's Kitchen), чтобы поесть там, где посредственный бургер не стоит 28 долларов.

От тридцати до шестидесяти минут вполне достаточно, чтобы пройтись по пешеходным зонам, подняться на знаменитую красную лестницу TKTS ради панорамного вида сверху и впитать в себя весь этот поток света и шума. Если вы идете на бродвейское шоу или посещаете близлежащую достопримечательность, например, Музей Бродвея, закладывайте три-четыре часа. После наступления темноты экраны сияют ярче всего, а если вы задержитесь до 23:57, то увидите «Полуночный момент» (Midnight Moment) — ежедневную арт-инсталляцию, когда все рекламные щиты синхронизируются, и это действительно стоит увидеть.

Совершенно бесплатно — это общественное пространство, открытое 24 часа в сутки, 365 дней в году, без билетов и предварительной записи. На пешеходных площадях между 42-й и 47-й улицами есть передвижные стулья и столики, которыми можно пользоваться бесплатно. Просто помните, что ряженые персонажи (Элмо, Человек-паук, Статуя Свободы) будут предлагать сфотографироваться, а затем настойчиво требовать чаевые — иногда довольно агрессивно. Твердо отказывайтесь или держите наготове один доллар.

Станция метро Times Square–42nd Street — один из крупнейших транспортных узлов города, где проходят линии 1, 2, 3, 7, N, Q, R, W и S. Это значит, что вы можете добраться сюда почти из любой точки Манхэттена, Бруклина или Квинса без пересадок. От вокзала Пенн-стейшн (Penn Station) — пять минут пешком на восток; от Центрального вокзала (Grand Central) можно доехать одну остановку на шаттле S. На станции есть лифты для инвалидных колясок, хотя из-за огромного скопления людей в часы пик передвигаться там бывает непросто.

Приходите после наступления темноты в будний вечер — экраны работают на полную мощность, а толпы меньше, чем в выходные дни. Летние выходные и недели вокруг Рождества — самые загруженные, движение пешеходов иногда замедляется до полной остановки. Избегайте Таймс-Сквер в канун Нового года, если только вы не хотите испытать это на себе: доступ перекрывают уже после обеда, в загонах для зрителей нет туалетов, и вам придется простоять на холоде до десяти часов.

Большинство людей упускают самое интересное: постоянную звуковую инсталляцию Макса Нойхауса. Это низкочастотный гул, исходящий из вентиляционной решетки метро на островке безопасности между Бродвеем и 7-й авеню на 46-й улице — вы пройдете прямо по нему, если не остановитесь и не прислушаетесь. Поднимитесь на красную лестницу TKTS над киоском с билетами со скидкой, чтобы выбрать лучший ракурс для фото пересечения улиц. И посмотрите на здание One Times Square, где происходит спуск шара: по сути, это полая стальная конструкция, одно из самых прибыльных «пустых» зданий в мире, где один рекламный щит может стоить 4 миллиона долларов в год, пока внутри почти никто не работает.

Три главных развода: ряженые персонажи, требующие 10–20 долларов за фото, которое вы не просили; уличные артисты, которые всучивают вам «бесплатный» CD, а затем требуют оплату; и неофициальные продавцы билетов, навязывающие автобусные туры или пропуска на достопримечательности по завышенным ценам. Держите руки в карманах — в буквальном смысле — и покупайте билеты на шоу только в официальном киоске TKTS или непосредственно в кассах театров. Карманные кражи также учащаются в местах наибольшего скопления людей, особенно вокруг пешеходных площадей по вечерам в выходные.

Площадь была переименована в апреле 1904 года после того, как издатель Адольф С. Окс перенес штаб-квартиру газеты The New York Times в недавно построенную башню Times Tower на пересечении Бродвея и 42-й улицы. До этого она называлась Лонгэйкр-сквер (Longacre Square) в честь лондонского района каретников — что было уместно, так как в то время здесь располагались конюшни и магазины упряжи. Мэр Джордж Б. Макклеллан подписал резолюцию о переименовании, и газета отметила это событие первым новогодним фейерверком в 1904 году, который позже, 31 декабря 1907 года, был заменен на знаменитый спуск шара.