c. 2100 a.C.-1238
Potes Pintados, Cidades Mon e o Longo Prelúdio
Primeiro surge um vaso funerário. Espirais vermelhas, barro da cor de sangue seco, braceletes deixadas nos pulsos dos mortos em Ban Chiang, no que hoje é Udon Thani. Muito antes de qualquer rei se dizer senhor do Sião, já havia aqui quem fundisse bronze, enterrasse os seus com cuidado e deixasse aos arqueólogos uma das pistas mais desconcertantes da história: as sepulturas mais antigas contêm ornamentos, não armas.
O que a maioria das pessoas não percebe é que a história da Tailândia não começou com a língua tailandesa nem com Bangkok. Entre os séculos VI e XI, governantes de língua mon construíram o mundo Dvaravati nas planícies centrais, enchendo cidades de imagens budistas theravada, fossos, muralhas e rodas de pedra da lei. Em Sri Thep, hoje património da UNESCO, as ruínas ainda sugerem um reino que preferia a devoção ao espetáculo.
Depois a sombra khmer alongou-se a partir de Angkor. Ritual de corte, realeza sagrada, planeamento de templos e a própria gramática do poder avançaram para oeste pela bacia do Chao Phraya, enquanto grupos de fala tai desciam das terras altas e dos vales de fronteira, absorvendo o que encontravam em vez de o apagar. Isso importa. A Tailândia foi montada com empréstimos, casamentos e oportunismo antes de alguma vez ser governada por um só trono.
Quando as primeiras entidades tai surgiram em lugares como Sukhothai e os vales do norte em torno de Chiang Mai, o palco já estava montado: budismo mon, arte de governar khmer, comércio fluvial e lealdades locais que nenhum decreto real conseguiria domar por completo. Os primeiros grandes reinos tailandeses herdaram mais do que inventaram. E essa herança moldaria todas as dinastias seguintes.
