BanguecoqueTailândia 13° N · 100° E Atualizado May 2026
Um empresário estoniano fundou aqui um programa de Muay Thai onde os reclusos lutam contra estrangeiros para reduzir as suas penas. O endereço mais notório de Banguecoque alberga 20.000 pessoas.
O único ocidental a fugir da Prisão Central de Klong Prem fê-lo carregando um guarda-chuva — raciocinando que prisioneiros em fuga não carregam guarda-chuvas. Esse detalhe diz tudo sobre este lugar: a instalação de máxima segurança mais infame de Banguecoque, um complexo murado no distrito de Chatuchak, na Tailândia, que abrigou primeiros-ministros, traficantes de armas, condenados à morte e mais de 20.000 prisioneiros simultaneamente. Não é possível fazer um tour. Não é possível comprar um ingresso. E é precisamente isso que faz dela um dos sítios de turismo sombrio mais fascinantes do Sudeste Asiático.
Sejamos claros sobre o que uma visita significa aqui. Klong Prem é uma prisão totalmente operacional, não um museu com loja de souvenirs. Os muros se erguem ao longo da Ngamwongwan Road, visíveis da rua, e as torres de guarda são reais. O que atrai as pessoas — jornalistas, obcecados por crimes reais, qualquer um que tenha lido o livro de memórias de David McMillan ou assistido a A Prayer Before Dawn — é o peso do que aconteceu por trás daqueles muros desde 1944. As histórias que vazaram são mais estranhas e angustiantes do que a maioria das ficções.
A experiência mais ampla estende-se para além do perímetro da prisão. O Museu Correcional de Banguecoque e o Parque Rommaninat, situados no terreno da prisão original de 1890, na Maha Chai Road perto de Chinatown, preservam a história carcerária da Tailândia com uma franqueza perturbadora: cenas de execução em cera em tamanho real, instrumentos históricos de tortura e a câmara real onde os condenados faziam sua última refeição. Juntos, esses locais formam um circuito pela relação de Banguecoque com a punição — uma relação que passou das espadas aos fuzis e à injeção letal dentro da memória viva.
Se você veio a Banguecoque pelos templos e pelo pad thai, Klong Prem recalibrará seu senso da cidade. Este é um lugar onde um traficante de armas russo apelidado de Mercador da Morte foi mantido dois andares acima de presos que jogavam uma Copa do Mundo anual de futebol. Onde um ex-primeiro-ministro foi transferido para um hospital em até doze horas após sua chegada. Onde 1.158 estrangeiros de 56 países compartilhavam, certa vez, uma única ala masculina. Os muros contêm contradições que nenhum folheto poderia suavizar.
História
Klong Prem começou como algo temporário. Os registos mostram que em 1944, durante a tensa aliança da Tailândia em tempo de guerra com o Japão — e o seu formal estado de guerra com a Grã-Bretanha e os Estados Unidos — as autoridades estabeleceram uma prisão improvisada na zona de Lat Yao, no que hoje é o distrito de Chatuchak. A prisão original de Banguecoque na Rua Maha Chai, construída por volta de 1890 por ordem do Rei Chulalongkorn e alegadamente inspirada na HM Prison Brixton em Londres, estava a rebentar pelas costuras. O local de Lat Yao destinava-se a aliviar a pressão. Nunca mais parou.
Em 1960, a superlotação em Maha Chai tinha-se tornado insustentável e todos os reclusos foram transferidos para norte, para Lat Yao. O Ministério do Interior batizou formalmente a instalação como "Prisão Central de Klong Prem" em 1972, um nome que se tornaria sinónimo das mais duras sentenças da Tailândia. O antigo local de Maha Chai tornou-se a Prisão Preventiva de Banguecoque e, por fim, um parque público. Klong Prem, entretanto, cresceu até se tornar um complexo que albergava mais de 20.000 pessoas — uma pequena cidade atrás de muros de betão mais altos do que um edifício de três andares, com as suas próprias fábricas, enfermarias médicas e, improvavelmente, um campo de futebol.
O ponto de viragem
David McMillan era filho de privilégio — o seu pai, John McMillan CBE, dirigia a Associated-Rediffusion Television em Londres — e escolheu a heroína em vez da herança. Quando chegou a Klong Prem em meados da década de 1990, detido na Chinatown de Banguecoque sob o pseudónimo Daniel Westlake e acusado de tráfico de 190 gramas de heroína, já era um veterano da Prisão de Pentridge, na Austrália. Mas Pentridge não executava ninguém. A Tailândia executava. Duas semanas antes do julgamento, McMillan soube que seria quase certamente declarado culpado e fuzilado por metralhadora poucos dias após a sentença. Tinha visto guardas espancarem até à morte quatro de cinco reclusos após uma tentativa de fuga falhada, partindo-lhes as pernas com barras de ferro. As consequências não eram abstratas.
Na noite de 26 de agosto de 1996, McMillan começou a serrar as grades da sua cela com lâminas de serra que um amigo tinha contrabandeado no interior de um pôster enrolado, escondido por baixo de pornografia extrema calculada para distrair os guardas. A lâmina gritava contra o aço — ele trabalhava milímetro a milímetro, parando a cada ruído. O seu companheiro de cela, um grande recluso sueco chamado Sten, segurava a barra cortada para manter uma abertura de apenas quinze centímetros. McMillan espremeu-se através dela, desceu por uma fita de nylon, atravessou até à fábrica da prisão e montou uma escada com canas de bambu, fita adesiva e molduras de quadros. Escalou sete muros internos. Atravessou a vau um esgoto a que chamou "Mars Bar Creek". No muro exterior, usou um detetor de voltagem caseiro — construído por um amigo cientista — para testar os fios elétricos antes de saltar.
Depois veio o pormenor que torna esta história imortal. De pé fora dos muros da prisão na escuridão, McMillan abriu um guarda-chuva e caminhou calmamente sob as torres de vigia. Apanhou um táxi, recolheu um passaporte falso de um apartamento previamente combinado, e em quatro horas estava a bordo de um voo para Singapura. As autoridades prisionais aparentemente só deram pela sua ausência na chamada da manhã. McMillan fugiu para o Paquistão, onde viveu sob a proteção de um chefe de clã balochi. A Tailândia iniciou processos de extradição em 2014, mas retirou o seu pedido duas semanas antes da entrega, alegando "razões técnicas". Nunca mais regressou a Banguecoque.
Não — Klong Prem é uma prisão de máxima segurança em atividade que abriga até 20.000 presos, e nenhuma visita pública é oferecida sob quaisquer circunstâncias. É possível ver os imponentes muros de concreto do perímetro a partir da Ngam Wong Wan Road, mas é o mais perto que um visitante casual consegue chegar. Se quiser conhecer a história física do encarceramento tailandês, dirija-se ao Parque Rommaninat no Distrito de Phra Nakhon, onde as torres de vigia e o bloco de celas da prisão original de 1890 ainda permanecem de pé, ou ao Museu Correcional, que foi transferido para Nonthaburi — ambos são gratuitos.
Esta é uma das confusões mais persistentes de Banguecoque. O apelido "Bangkok Hilton" foi originalmente cunhado para a Prisão Central de Bang Kwang em Nonthaburi — uma instalação separada onde, historicamente, os presos no corredor da morte tinham grilhões soldados permanentemente nas pernas. A minissérie australiana de 1989 estrelada por Nicole Kidman consolidou o nome na cultura popular, e desde então a mídia o aplica indistintamente a ambas as prisões e até mesmo às prisões tailandesas em geral. Os próprios tailandeses raramente usam o termo; eles chamam Klong Prem de "Khuk Lat Yao", em referência ao seu subdistrito.
A opção mais rápida é um Grab ou táxi com taxímetro a partir do BTS/MRT Mo Chit — cerca de 20 a 30 minutos e 100 a 150 bahts, dependendo do trânsito. A estação ferroviária mais próxima é Wat Samian Nari, na Linha Vermelha da SRT, a cerca de 800 metros do portão da prisão. O ônibus 63, partindo do Monumento da Vitória, vai diretamente até uma parada chamada "Klong Prem Central Prison" na Ngam Wong Wan Road, a apenas 54 metros da entrada principal.
De manhã cedo — o parque abre às 5h00 e as horas mais frescas antes das 8h00 são quando os moradores de Banguecoque correm, utilizam a academia ao ar livre, e a luz incide sobre as torres de vigia preservadas em seu momento mais atmosférico. O parque fica aberto até as 21h00 todos os dias e a entrada é sempre gratuita. Evite o meio-dia entre março e maio, quando o calor de Banguecoque regularmente ultrapassa os 37°C e as áreas sem sombra ao redor do antigo muro da prisão tornam-se realmente castigantes.
Apenas um ocidental conseguiu: David McMillan, um traficante de drogas britânico-australiano que enfrentava execução por fuzilamento, fugiu na noite de 26 de agosto de 1996. Ele serrou as barras da cela com lâminas de serra contrabandeadas dentro de um tubo de pôster, escalou sete muros internos usando uma escada improvisada com varas de bambu e fita adesiva, atravessou um esgoto, testou fios elétricos com um detector de voltagem caseiro, e então passou pelas torres de guarda carregando um guarda-chuva aberto — raciocinando que prisioneiros em fuga não carregam guarda-chuvas. Em quatro horas, estava num voo para Singapura. Os guardas só perceberam na chamada matinal.
O museu foi permanentemente fechado em sua antiga localização na Maha Chai Road, dentro do Parque Rommaninat, e reabriu em 19 de maio de 2023, no número 222 da Nonthaburi 1 Road em Nonthaburi, ao lado da Prisão Central de Bang Kwang. A entrada é gratuita e abre de terça a sexta-feira, das 8h30 às 16h30. A maneira mais fácil de chegar lá é pegar a linha de bandeira vermelha do Chao Phraya Express Boat até o píer de Nonthaburi, e depois caminhar 10 minutos para o norte, passando pelos muros da prisão de Bang Kwang — o museu fica em frente à última torre de vigia.
As torres de vigia preservadas da prisão original de 1890 — construída sob o reinado do Rei Chulalongkorn e inspirada na HM Prison Brixton, em Londres — estão registradas no Departamento de Belas Artes da Tailândia e são fáceis de passar despercebidas em meio às pistas de corrida e equipamentos de playground. Uma seção do muro perimetral original da prisão ainda forma um dos limites do parque. O Bloco de Celas 9 também sobrevive, embora os guardas tenham deixado de permitir a entrada por volta de 2016. A maioria dos visitantes vem pela academia gratuita e pela pista de corrida sem perceber que está se exercitando sobre os alicerces da prisão mais notória da Tailândia do século XIX.
O Parque Rommaninat leva de 30 a 45 minutos se você estiver lá pelos remanescentes da prisão e não pelo treino — tempo suficiente para encontrar as torres de vigia, percorrer o antigo muro e ler os marcos históricos. O Museu Correcional em Nonthaburi requer mais 30 a 60 minutos; sua coleção inclui cenas de execução em cera em tamanho real e uma bola de ratã do tamanho de um homem cravejada de pregos apontados para dentro, do período de Ayutthaya. Como os dois locais ficam a cerca de 20 quilômetros de distância, reserve meio dia se quiser ver ambos.
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