c. 1700 a.C.–1066
Navios na Pedra, Prata no Volga
Um vento sobe do Báltico em Tanum, e o granito já é velho quando mãos da Idade do Bronze começam a gravar navios na rocha. Não um navio, mas centenas: proas, tripulações, rodas solares, guerreiros, corpos apanhados a meio gesto, como se o ritual tivesse de ser preso à pedra antes que o inverno engolisse a luz. Em Kivik, em Skåne, um cairn erguido por volta de 1400 a.C. guarda lajes gravadas com carros e procissões, uma encenação funerária reservada a alguém cujo nome importou desesperadamente e depois desapareceu por completo.
O que a maioria não percebe é que a Suécia entra primeiro na história através de objetos, não de crónicas. Um torque de ouro enterrado em Öland, uma navalha, a imagem de um barco, uma conta de âmbar: isto é o país antes de se tornar reino. E depois as rotas abrem-se. No século VIII, as águas em redor de Birka, no lago Mälaren, transportam peles, marfim de morsa, escravos e prata árabe; a pequena cidade comercial perto da atual Estocolmo está menos próxima de um entreposto viking romântico do que de um mercado duro e barulhento onde as línguas colidem e o lucro resolve discussões.
Os vikings suecos não olharam primeiro para oeste. Empurraram-se para leste, descendo os rios do que hoje são a Rússia e a Ucrânia, em direção a Novgorod, Kyiv e Constantinopla. Ibn Fadlan, que encontrou mercadores Rus em 922, ficou escandalizado com a higiene deles e impressionado com a presença física. Reparou nas tatuagens, nas lâminas, nos ritos fúnebres. E percebeu também o que muitos manuais escolares suavizam: eram comerciantes quando o comércio pagava melhor, saqueadores quando não pagava, e as duas coisas na mesma viagem.
Depois o cristianismo chega aos pedaços. Ansgar alcança Birka em 829, constrói uma igreja, parte, regressa e descobre como qualquer conversão é frágil quando depende da paciência de um só governante. Os velhos deuses não saem de cena com educação. E, no entanto, a rota de Birka para Sigtuna, e depois para Uppsala, já prepara outra Suécia: menos tribal, mais régia e muito mais perigosa quando coroas e bispos começam a falar a mesma língua.
