Sri Jayawardenepura Kotte

A identidade moderna da cidade começou com uma quinta de galinhas. A ilha de 12 acres que hoje acolhe o magnífico Complexo do Parlamento de Geoffrey Bawa era, até à década de 1970, uma exploração avícola pertencente a um homem chamado E.W. Perera. Antes disso, os soldados portugueses usavam-na como local para beber, uma fuga à proibição de álcool na cidade real. Bawa recuperou o pântano e transformou-o num jala durgha, uma fortaleza de água, para uma nova república.

Kotte sempre foi definida pelo ocultamento. Em 1505, quando os enviados portugueses se aproximaram pela primeira vez, guias locais conduziram-nos num percurso sinuoso de três dias a partir de Colombo para esconder a verdadeira localização da capital. A expressão 'ir para Kotte' entrou no cingalês como um idiomatismo para designar o caminho mais longo. Essa sensação de um lugar sempre um pouco fora de vista ainda permanece. A cidade parece um segredo guardado da sua vizinha mais ruidosa.

Caminhe pelos passadiços do Beddagana Wetland Park e vai ouvir o pulso antigo da cidade. Isto não é um jardim arranjado; é uma parte sobrevivente dos pântanos que outrora formavam um triângulo natural de defesa. A luz aqui é suave, filtrada pela erva alta, e o ar traz o cheiro mineral da água parada. É um lembrete de que toda Kotte, mesmo os seus modernos blocos governamentais, repousa sobre esta terra lenta e húmida.