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Uma carta de mercado medieval de 1166 ainda ecoa pelo Bull Ring de Birmingham, onde a igreja de St Martin encontra um ícone revestido de discos do varejo moderno hoje.
Foto: Bs0u10e0 · CC BY-SA 4.0
Quinze mil discos de alumínio polido dão à Selfridges no Bull Ring de Birmingham uma pele prateada, enquanto uma carta de mercado documentada, um motim registado e uma igreja com raízes medievais ocupam os mesmos poucos acres. Visite o Bull Ring em Birmingham, Reino Unido, para ver a memória comercial da cidade pressionada contra o seu experimento moderno mais barulhento: a torre de St Martin, o bronze de Nelson e um centro de retalho que parece ligeiramente extraterrestre. Venha pelas compras; fique pela deliciosa e estranha questão do que um mercado se lembra.
Registos mostram que em 1166 Henrique II concedeu a Peter FitzWilliam de Birmingham um mercado semanal às quintas-feiras na sua mansão. Essa carta transformou um ponto de encontro local num hábito comercial, e o Bull Ring ainda cumpre o mesmo truque básico: reunir estranhos para trocar dinheiro, bens, notícias e opiniões.
O que os visitantes veem agora é um argumento em camadas em vez de uma praça medieval preservada. Histórias arquitetônicas confirmam que J. A. Chatwin reconstruiu a maior parte da St Martin-in-the-Bull Ring entre 1873 e 1875, enquanto a estátua de Nelson de 1809 reivindica silenciosamente ser o primeiro monumento público da Grã-Bretanha ao almirante.
Olhe atentamente para os nomes sob os seus pés. Histórias locais conectam The Shambles e Spiceal Street com as antigas bancas de açougueiros e comerciantes de tecidos, especiarias e produtos de boticário. A mercadoria mudou; o instinto de se reunir aqui não mudou.
História
A história mais antiga do Bull Ring não é arquitetónica. Registos mostram um ritual comercial que começou com a carta de Peter de Bermingham de 1166: um mercado regular no centro de Birmingham, onde o comércio tornava a cidade visível para a região mais ampla. As bancas desapareceram, mas a função permanece legível nas multidões, nas montras e na percussão constante dos passos.
A continuidade aqui não significa que o mesmo edifício sobreviveu intacto. St Martin's foi largamente reconstruído, o mercado de gado mudou-se para Smithfield em 1817, de acordo com relatos históricos locais, e o centro comercial de 1964 acabou por dar lugar ao Bullring em 2003. O que perdurou foi o hábito público de usar este terreno para comércio, cerimónia, debate e espetáculo.
O ponto de viragem
De acordo com o relato do Parlamento do Reino Unido, milhares de pessoas reuniram-se em torno da estátua de Nelson em julho de 1839, quando a Convenção Nacional Cartista trouxe as exigências da classe trabalhadora a céu aberto. William Lovett e John Collins ajudaram a transformar a base do monumento numa sala de leitura sem paredes, onde notícias e discursos políticos viajavam pela multidão. Para Lovett e Collins, os riscos eram pessoais: a liderança pública trazia o risco real de prisão e a perda da sua liberdade.
O ponto de viragem ocorreu em 4 de julho, quando sessenta agentes da Polícia Metropolitana trazidos de Londres avançaram sobre uma reunião que as autoridades locais haviam declarado ilegal. Relatos descrevem a multidão a retaliar, com grades de ferro do cemitério a tornarem-se armas improvisadas, e tropas a restabelecer a ordem perto de Moor Street. Dez dias depois, após o Parlamento rejeitar a petição Cartista, mais violência enviou fogo e cavalaria pelo Bull Ring e pela High Street.
O episódio torna a continuidade do local invulgarmente vívida. As pessoas ainda se reuniam para trocar algo em público; apenas a mercadoria tinha mudado de carne e pano para possibilidade política. Um mercado pode vender bens, mas também pode decidir quem é ouvido.
Sim, especialmente se gostar de arquitetura, história urbana ou de fazer compras com um edifício espetacular anexado. A Selfridges da Future Systems está envolta em 15.000 discos de alumínio, enquanto St Martin-in-the-Bull Ring oferece um contraponto gótico silencioso do outro lado dos terraços. Procure também a estátua de Nelson de 1809: é mais antiga que a Coluna de Nelson na Trafalgar Square em mais de 30 anos.
Reserve 45-60 minutos para os principais destaques arquitetónicos, 2-3 horas para compras e uma refeição, ou 4-6 horas para os mercados e Digbeth também. Um circuito rápido inclui a Selfridges, o Touro de bronze de 2,2 metros de Laurence Broderick, a Igreja St Martin e as galerias centrais. A versão de meio dia parece menos uma visita a um centro comercial e mais um passeio pela história comercial de Birmingham.
Apanhe um comboio de Londres para Birmingham New Street, cuja estação se liga diretamente ao Grand Central e ao Bullring através da passarela interior LinkStreet. Da estação, siga as indicações para Grand Central; Birmingham Moor Street é outro ponto de chegada próximo, diretamente em frente ao lado da Selfridges. Pode chegar ao centro sem sair para a rua, o que é uma pequena misericórdia na chuva das West Midlands.
Visite durante a manhã de um dia de semana para as passagens mais calmas e vistas mais claras da arquitetura, idealmente à luz do dia, quando os discos da Selfridges mudam de prateado para cinza-chumbo. O Bullring geralmente abre às 10:00 durante a semana, enquanto o Grand Central abre a partir das 9:00; os sábados são mais movimentados e os domingos têm horários mais curtos. O inverno traz instalações festivas, enquanto o fim de semana do Bank Holiday de agosto traz atuações gratuitas ao ar livre durante a Birmingham Weekender.
Sim, a entrada no Bullring, Grand Central, St Martin’s Square e nas áreas públicas é gratuita. Paga apenas por compras, comida, eventos especiais ou estacionamento, com os parques de estacionamento do centro a cobrarem por duração. St Martin-in-the-Bull Ring também recebe visitantes durante o seu horário de visita publicado, desde que as atividades da igreja sejam tratadas com respeito.
Não perca a fachada da Selfridges com 15.000 discos, os chifres polidos e o focinho do Touro de 6,5 toneladas, e o interior de arenito vermelho de St Martin-in-the-Bull Ring. Dentro da igreja, procure efígies medievais de de Bermingham e vitrais associados a Edward Burne-Jones e William Morris & Co.; no exterior, encontre o monumento de Nelson de Sir Richard Westmacott de 1809. Fique a meio dos degraus de St Martin para a melhor colisão de arquitetura gótica em espiral e arquitetura de blob cobalto-prateado.
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