Introdução
O edifício mais francês de Valeta, em Malta, é o que já não existe — e o que ainda existe, a maioria das pessoas atravessa sem lhe dar uma segunda olhadela. A Auberge De France são na verdade dois edifícios, separados por dezoito anos de construção e quatro séculos de confusão, e perceber a diferença entre ambos é a chave para entender como Valeta recorda e esquece o seu próprio passado. Venha aqui não por uma grande fachada, mas por uma história de fantasmas escrita em calcário.
A segunda Auberge De France — aquela que os turistas procuram — foi obliterada por uma bomba alemã em abril de 1942. O seu terreno na South Street é hoje ocupado pelo Workers' Memorial Building, um bloco de betão dos anos 1960 que serve de sede à General Workers' Union. Não há placa, nem painel interpretativo, nada que lhe diga que uma das grandes residências da Ordem de São João existiu outrora neste solo. O apagamento é total.
Mas a primeira Auberge De France, construída por volta de 1570 na Old Mint Street, ainda sobrevive parcialmente. A sua fachada conserva quatro janelas originais e uma pilastra rusticada. No interior, atrás do que parece ser um rés do chão comercial sem interesse, uma abóbada de arestas sustenta uma flor-de-lis esculpida na chave — o lírio heráldico de França, incrustado no teto há mais de 450 anos. Quase ninguém sabe que ela está ali.
Visitar os dois locais leva cerca de quinze minutos a pé. A distância entre eles — aproximadamente 200 metros, menos de dois campos de futebol — é a distância entre um edifício que a história engoliu por completo e outro que a história simplesmente esqueceu.
O que Ver
A Fachada Sobrevivente na Old Mint Street
A maioria das pessoas passa mesmo por ele sem reparar. A primeira Auberge De France — desenhada por Girolamo Cassar por volta de 1570 — ainda sobrevive em fragmentos ao longo da Old Mint Street, com a sua fachada maneirista de calcário absorvida pela paisagem urbana em redor como um fóssil prensado no sedimento. Não há placa a assinalá-la. Não há cordões a isolá-la. Identifica-se pelos detalhes característicos de Cassar: os cunhais rusticados alternando elementos longos e curtos nos cantos, projetando-se vários centímetros da parede, de corte áspero e táteis contra a pedra aparelhada mais lisa entre eles. Os contornos das janelas exibem a distinta moldura tripla melitana — um perfil espesso, quase como uma corda, que não existe fora de Malta, liso onde ficou abrigado do vento salgado, granuloso e erodido onde ficou exposto. O portal principal desapareceu, deixando uma ausência que de algum modo diz mais do que a cantaria que restou. Passe a mão ao longo da base da parede, à altura dos ombros, e vai sentir algo que os olhos não apanham: aqui o calcário está polido por 450 anos de corpos, carroças e ombros em passagem — uma faixa gasta que regista o movimento humano como os anéis das árvores registam as estações. A própria rua recebe o nome da Casa da Moeda da Ordem, que funcionou neste edifício entre 1604 e 1788, por isso até a morada é um fantasma da segunda vida da auberge.
O Workers' Memorial Building e a Sua Placa
Na esquina da South Street com a Old Bakery Street ergue-se um bloco modernista simples dos anos 1960 que abriga os escritórios da General Workers' Union. Do ponto de vista arquitetónico, não chama a atenção — é o tipo de edifício do pós-guerra sobre o qual o olhar escorrega. Mas o chão sob ele está carregado de história. Em 8 de abril de 1942, uma bomba alemã destruiu a segunda Auberge De France que existia aqui — a sucessora maior e mais grandiosa que Cassar construiu depois de 1588, com a sua fachada deliberadamente assimétrica e um pátio recuado para trás porque precisava de incorporar a residência pré-existente de um cavaleiro. Uma placa comemorativa no exterior do Workers' Memorial Building chama à auberge perdida "um dos mais belos edifícios dos Cavaleiros de São João". A frase funciona como epitáfio. A própria GWU foi fundada em 1943, apenas um ano depois do bombardeamento, o que dá ao lugar uma ressonância dupla e estranha — destruição e reconstrução coletiva sobrepostas na mesma implantação. Quase todos os visitantes de Valeta passam por esta esquina sem lhe dedicar um segundo olhar. A placa é pequena, fácil de não ver, e talvez por isso ainda mais tocante.
Um Passeio Entre Fantasmas: da Old Mint Street à South Street
Comece na parte alta da Old Mint Street, perto dos Hastings Gardens, e desça a rua a pé. A inclinação é suficientemente acentuada para a sentir nas pernas — uma ladeira em U ladeada dos dois lados por muros de calcário Globigerina cor de mel tão próximos que, com os braços estendidos, quase se tocariam as duas faces. À luz da manhã a pedra parece creme suave; ao fim da tarde ganha um âmbar profundo, quase alaranjado nas extremidades. Ao fundo, perfeitamente enquadrada entre os edifícios convergentes, ergue-se a cúpula da Igreja dos Carmelitas — a composição a que os viajantes chamam "Inception street". A meio do percurso, pare na esquina da South Street. Os cunhais sobreviventes da primeira Auberge De France estão aqui, sem marcação, à espera de alguém que saiba o que procurar. Depois continue para sul até à Old Bakery Street e procure a placa do Workers' Memorial Building. Em quinze minutos e cerca de 400 metros, atravessou a pegada das duas auberges francesas — uma parcialmente de pé, outra totalmente apagada — e ouviu o canhão do meio-dia da Upper Barrakka Saluting Battery chegar não como um estampido seco, mas como um ribombar prolongado que reverbera pelo desfiladeiro de calcário e se instala no peito.
Galeria de fotos
Explore Auberge De France em imagens
Na Old Mint Street (Triq iz-Zekka), observe os pisos superiores do edifício de esquina onde a rua encontra a South Street — a fachada original em calcário de 1570 da primeira Auberge De France continua parcialmente intacta, embora o seu portal principal tenha desaparecido há muito. A maioria dos turistas fotografa a famosa rua inclinada sem perceber que está ao lado de uma sobrevivente com 450 anos.
Logística para visitantes
Como Chegar
Todas as carreiras de autocarro de Malta terminam no Valletta Bus Terminus, logo fora da City Gate. A partir daí, desça a Republic Street, vire à direita para a Old Theatre Street e continue até à Old Mint Street — cerca de 10 minutos por terreno plano. Desde Sliema, o ferry (€2 ida, 15 minutos) chega à frente de água do Grand Harbour; suba no Barrakka Lift (€1) e caminhe 10 minutos para norte. Entrar de carro em Valeta é má ideia — estacione no MCP Car Park, em Floriana (~€10/dia), e entre a pé.
Horário de Abertura
Em 2026, não há horário de abertura porque não há edifício para visitar por dentro. A fachada sobrevivente da primeira Auberge De France acompanha ruas públicas — Old Mint Street, South Street, Scots Street, Windmill Street — acessíveis 24 horas por dia, todo o ano, gratuitamente. O Workers' Memorial Building, no local da segunda auberge bombardeada, é um escritório sindical (seg.–sáb. 08:30–17:30), mas a sua placa comemorativa é visível do passeio a qualquer hora.
Tempo Necessário
Uma visita focada — fotografar a fachada maneirista sobrevivente na Old Mint Street e ler a placa no Workers' Memorial Building — leva 10 a 15 minutos. Isto não é um destino para visitar isoladamente. Integre-o num percurso a pé por Valeta que inclua a Auberge de Castille (a 5 minutos), a Co-Catedral de São João (a 3 minutos) e os Upper Barrakka Gardens (a 8 minutos), para preencher meio dia.
Acessibilidade
As ruas em redor da Auberge De France situam-se num terreno relativamente plano perto do centro da malha urbana de Valeta — aqui não há encostas íngremes. Alguns troços de pavimento irregular em calcário e calçada nas ruas secundárias podem exigir ajuda para utilizadores de cadeira de rodas. O calcário maltês polido torna-se perigosamente escorregadio quando está molhado, por isso sapatos com sola de borracha são mais importantes do que parece.
Dicas para visitantes
Atenção aos Bolsos
Valeta é um dos principais pontos de carteira em Malta, com grupos organizados a visar turistas através de técnicas de distração nas paragens de autocarro e nas ruas movimentadas. Mantenha os sacos fechados e à frente do corpo, sobretudo na Republic Street e em redor do terminal rodoviário.
A Foto da Old Mint Street
Fique no topo da Old Mint Street para a famosa ladeira em U com a cúpula da Igreja dos Carmelitas a pairar acima da linha dos telhados — o Trip.com coloca-a entre as cinco vistas mais procuradas de Malta, e fica a 30 segundos da fachada da Auberge. Os carros ainda circulam nesta rua, por isso olhe para trás enquanto enquadra a fotografia.
Coma Como um Habitante Local
O Trabuxu Bistro (8 South Street, literalmente a 50 metros do Workers' Memorial Building) serve excelente comida mediterrânica a preços médios. Para um verdadeiro pequeno-almoço de Valeta, compre um pastizz de 50 cêntimos na Jeff's Pastizzeria, na Merchants Street — só aceita dinheiro, abre às 5h00 e costuma esgotar no início da tarde.
Combine as Auberges
Valeta teve em tempos oito auberges para as diferentes langues dos Cavaleiros — três sobrevivem intactas. Depois da fachada da Auberge De France, caminhe cinco minutos até à Auberge de Provence (hoje o Museu Nacional de Arqueologia, onde está a estatueta da 'Sleeping Lady', com 5.000 anos) e depois até à barroca Auberge de Castille, a mais grandiosa de todas, hoje gabinete do primeiro-ministro.
Melhor Luz, Menos Multidões
A Old Mint Street está orientada aproximadamente de norte para sul, por isso a luz da manhã apanha lindamente a fachada superior de calcário quando a rua ainda está sossegada. Ao meio-dia no verão, as ruas estreitas tornam-se desfiladeiros sombreados — cheios de ambiente, mas mais difíceis de fotografar.
Saiba Distinguir os Dois Edifícios
Os turistas confundem muitas vezes as duas Auberge De France em Valeta: a primeira, que sobrevive parcialmente (c. 1570, Old Mint Street), e a segunda, completamente destruída (bombardeada em 8 de abril de 1942, hoje o GWU Workers' Memorial Building na South Street). A placa no bloco de escritórios dos anos 1960 é o único reconhecimento de que um dos mais belos palácios dos Cavaleiros existiu ali.
Contexto Histórico
Dois Edifícios, Um Nome e o Arquiteto que Não Conseguia Guardar Segredos
Os Cavaleiros Hospitalários chegaram a Malta em 1530, quando o arquipélago lhes foi concedido pelo imperador do Sacro Império Romano-Germânico Carlos V. Instalaram-se primeiro em Birgu, onde construíram uma auberge para a Langue francesa por volta de 1533. Depois de repelirem o cerco otomano de 1565 — quatro meses de bombardeamento que matou cerca de um terço dos defensores — o Grão-Mestre Jean de Valette fundou uma nova capital fortificada na península de Sciberras. O engenheiro militar italiano Francesco Laparelli traçou o plano em grelha. Um mestre de obras nascido em Malta chamado Girolamo Cassar construiria quase tudo o que nele surgisse.
Em 19 de julho de 1570, os registos mostram que a Langue francesa tinha adquirido um terreno de 572 canas quadradas no que é hoje a Old Mint Street. Cassar desenhou aqui a primeira Auberge de France. Mas os cavaleiros franceses eram ambiciosos e estavam insatisfeitos. Em 1588 já tinham encomendado um edifício maior e mais grandioso na South Street — incorporando a casa existente de um cavaleiro francês chamado Bali Fra Christopher le Bolver dit Montgauldry. Essa segunda auberge permaneceria de pé durante 354 anos antes de desaparecer numa única tarde.
Girolamo Cassar: O Mestre de Obras que Construiu uma Cidade e Enterrou o Seu Passado
Girolamo Cassar nasceu por volta de 1520 numa família de artesãos imigrantes sicilianos — um capomastro, um mestre de obras, não um nobre. Não tinha direito de nascença à grandeza. Durante o Grande Cerco de 1565, reparou fortificações sob fogo de canhão otomano, por vezes com risco pessoal considerável. Quando Laparelli deixou Malta em 1569, Cassar — um artesão local numa instituição dirigida por aristocratas europeus — herdou a comissão para construir uma capital inteira. Em 22 de abril de 1569, o Grão-Mestre recebeu-o formalmente na Ordem de São João e emitiu-lhe um passaporte para estudar arquitetura em Nápoles, Roma e Lucca. Regressou e desenhou tudo: a Co-Catedral de São João, o Grandmaster's Palace, as sete auberges originais, a Sacra Infermeria. Ambas as Auberges de France eram dele.
O que as histórias oficiais raramente mencionam é o caos da sua vida privada. O primeiro casamento de Cassar, com Isabella de Torres, terminou quando ele alegou que nunca tinha sido consumado — um provável ato de perjúrio, segundo o estudo de 2007 da historiadora Joan Abela em Melita Historica. Depois iniciou uma relação com Matthia Cassia, uma jovem de uma família nobre empobrecida que ficara viúva aos doze anos e fora prostituída na adolescência por um alcoviteiro de Żebbuġ. Tiveram cinco filhos antes de poderem casar legalmente. No seu testamento de 1589, Cassar deserdou o filho nascido fora do casamento, Gio Domenico, escrevendo que o rapaz era "constantemente desobediente e rebelde". O homem que construiu os edifícios sagrados de uma ordem militar celibatária levava uma vida doméstica de uma irregularidade espetacular.
A sua morte não ficou registada. O segundo testamento, datado de 9 de janeiro de 1589, é o último vestígio seguro. Pensa-se que tenha morrido por volta de 1592 e sido sepultado na Church of Porto Salvo, em Valeta. Não sobrevive qualquer lápide. O arquiteto da cidade não tem nela monumento algum.
De Auberge a Casa da Moeda e Memória
A primeira Auberge de France teve uma vida curta como residência. Quando a Langue francesa se mudou para o segundo edifício, mais grandioso, depois de 1588, a primeira auberge abandonada foi usada durante pouco tempo para alojar cavaleiros alemães e depois convertida na casa da moeda oficial da Ordem por volta de 1604. Moedas foram cunhadas aqui até 1788 — quase dois séculos. A própria rua guarda esse vestígio: originalmente Strada San Sebastiano, tornou-se Strada della Zecca ("Rua da Moeda"), depois Rue de la Monnaie durante a breve ocupação francesa de 1798–1800, e por fim Old Mint Street sob domínio britânico. Cada mudança de nome regista a reivindicação de um império diferente sobre as mesmas pedras.
Domingo de Páscoa, 1942
No Domingo de Páscoa, 7 de abril de 1942, 156 Junkers JU 88 e Stukas cruzaram a costa maltesa às 17h49. A segunda Auberge de France, então sede do Department of Education de Malta, sofreu um impacto direto de uma bomba de grande calibre. O edifício ruiu. Ao mesmo tempo, a Royal Opera House foi devastada, o Governor's Palace ficou gravemente danificado, e as Auberges de Aragon e Italy também foram atingidas. Um repórter do Times of Malta escreveu: "Valeta é uma cidade ferida… as pedras acumulam-se nas ruas, muitas vezes em montes de vinte pés de altura." Estima-se que 70 por cento dos edifícios de Valeta e Floriana tenham sido destruídos ou danificados. O governador evacuou a administração para o interior nesse mesmo dia. Algumas fontes datam a destruição da auberge de 8 de abril, e não de 7 de abril; a discrepância continua sem resolução, e é possível que o edifício tenha sido atingido de forma crítica no Domingo de Páscoa e acabado pelos raides de seguimento na manhã seguinte.
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Perguntas frequentes
Vale a pena visitar a Auberge De France em Valeta? add
Isso depende do que entende por "visitar" — não há nenhum edifício em que se possa entrar. A famosa segunda Auberge de France foi arrasada por uma bomba alemã em 7–8 de abril de 1942, e hoje ergue-se no local um bloco de escritórios sindicais dos anos 1960. O que sobrevive é a fachada da primeira Auberge de France (construída c. 1570 por Girolamo Cassar) na Old Mint Street — quatro janelas maneiristas originais, um pilastro de canto rusticado e suportes de mastro para os estandartes da Langue francesa, tudo escondido à vista de todos entre edifícios residenciais comuns. Se é o tipo de viajante que acha uma ausência tão poderosa quanto uma presença, a placa comemorativa no Workers' Memorial Building, que descreve a auberge perdida como "um dos mais belos edifícios dos Cavaleiros de São João", vai fazê-lo parar em seco.
É possível visitar gratuitamente a Auberge De France em Valeta? add
Sim — é totalmente gratuito, porque tudo o que pode ver fica em ruas públicas, acessíveis 24 horas por dia. A fachada sobrevivente da primeira Auberge de France acompanha a Old Mint Street, e a placa comemorativa no Workers' Memorial Building fica voltada para a South Street. Sem bilhetes, sem portões, sem horários de abertura.
O que aconteceu à Auberge De France em Valeta? add
A segunda Auberge de France — a maior e mais grandiosa, na South Street — foi destruída por uma bomba alemã de grande calibre durante os devastadores raides da Páscoa de abril de 1942, quando 156 Junkers e Stukas lançaram 280 toneladas de explosivos sobre Valeta numa única tarde. A Royal Opera House, o Governor's Palace e dezenas de outros edifícios foram arrasados no mesmo ataque. O terreno ficou vazio até aos anos 1960, quando a General Workers' Union ali construiu a sua sede. A primeira Auberge de France, mais antiga (c. 1570), na Old Mint Street, sobrevive parcialmente — grande parte da fachada continua de pé, embora o portal principal tenha desaparecido e o interior não esteja acessível ao público.
Como chego à Auberge De France a partir do Terminal Rodoviário de Valeta? add
Vá a pé durante cerca de 8–12 minutos desde o Terminal Rodoviário de Valeta, junto à City Gate. Desça a Republic Street por aproximadamente 500 metros, vire à direita para a Old Theatre Street depois do Manoel Theatre e siga pela Old Mint Street — a fachada sobrevivente da primeira Auberge de France fica no quarteirão delimitado pela South Street, Scots Street e Windmill Street. O Workers' Memorial Building (no local da segunda auberge destruída) fica cerca de 100 metros mais à frente na South Street, na esquina com a Old Bakery Street.
Quanto tempo é preciso para visitar a Auberge De France em Valeta? add
Quinze a vinte minutos bastam para percorrer as quatro ruas que delimitam a fachada sobrevivente, fotografar a cantaria maneirista e ler a placa no Workers' Memorial Building. Isto não é um destino isolado — resulta melhor integrado num passeio mais amplo por Valeta que inclua a Auberge de Castille (a 5 minutos, a auberge sobrevivente mais grandiosa) e a Co-Catedral de São João (a 3 minutos, com dois Caravaggios no interior).
O que não devo perder na Auberge De France em Valeta? add
Há três coisas por que a maioria dos visitantes passa sem reparar. Primeiro, os suportes de mastro na fachada da Old Mint Street — os apoios originais onde outrora tremularam os estandartes da Langue de France e da Religião, ainda aparafusados à pedra após 450 anos. Segundo, a placa comemorativa no Workers' Memorial Building, na South Street, que é o único reconhecimento público de que um dos melhores edifícios da Ordem existiu naquele ponto. Terceiro, o próprio nome da rua: "Old Mint Street" (Triq iz-Zekka) regista o facto de a casa da moeda da Ordem ter funcionado dentro da primeira Auberge abandonada entre 1604 e 1788.
Qual é a melhor hora para visitar a Auberge De France em Valeta? add
Ao fim da tarde, quando o sol atinge o calcário globigerina e transforma a fachada sobrevivente de um creme pálido em mel dourado intenso — a mesma pedra que ao meio-dia parece quase desbotada brilha em âmbar por volta das 17h. A Old Mint Street corre aproximadamente no sentido norte-sul, por isso as paredes voltadas a oeste recebem a melhor luz nas horas antes do pôr do sol. Evite o meio do dia no verão: as ruas estreitas retêm o calor, e o calcário reflete um brilho de intensidade bem real.
Existem dois edifícios diferentes da Auberge De France em Valeta? add
Sim, e a confusão entre elas é o erro mais comum nos guias sobre este local. A primeira Auberge de France (c. 1570) foi construída na Old Mint Street e sobrevive parcialmente até hoje — a sua fachada, as janelas e o pilastro de canto continuam visíveis. A segunda Auberge de France (construída depois de 1588, cerca de 100 metros adiante, na South Street) foi a substituta mais grandiosa — e foi totalmente destruída pelos bombardeamentos alemães em abril de 1942. Existe também uma terceira Auberge de France em Birgu, do outro lado do Grand Harbour, construída c. 1533 e atualmente usada como câmara municipal de Birgu.
Fontes
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Wikipedia — Auberge de France
Referência principal para a história, a arquitetura e a destruição da primeira e da segunda Auberge de France em Valeta, incluindo datas de construção, atribuição ao arquiteto e pormenores dos bombardeamentos da Segunda Guerra Mundial.
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Wikipedia — Auberge de France, Birgu
História e estado atual da Auberge de France de Birgu, incluindo os usos posteriores ao período dos Cavaleiros e a transferência para o Conselho Local de Birgu.
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Wikipedia — Girolamo Cassar
Biografia do arquiteto que desenhou as duas Auberges de France de Valeta, incluindo a sua formação, a viagem por Itália, a vida pessoal e os edifícios que lhe são atribuídos.
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Denaro, Victor F. (1963) — 'Still more houses in Valletta', Melita Historica
Fonte académica primária que confirma os elementos sobreviventes da primeira Auberge de France, incluindo a abóbada de aresta com bocete de flor-de-lis, com base em registos notariais originais e numa inspeção no local feita por Chev. Vincenzo Bonello.
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Vassallo History — Auberges in Malta
Notas arquitetónicas detalhadas sobre todas as auberges maltesas, incluindo a fachada assimétrica da segunda Auberge de France e a incorporação da casa de Fra Montgauldry.
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Malta War Diary blog — 7 April 1942
Entrada detalhada de diário de guerra com fotografia da Auberge de France destruída, documentando o Air Raid No. 2013 e o bombardeamento de Valeta no Domingo de Páscoa.
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Times of Malta — 'Remembering the blitz of April 1942'
Relato retrospetivo dos bombardeamentos de abril de 1942, incluindo descrições de testemunhas oculares sobre a destruição de Valeta.
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Abela, Joan (2007) — Melita Historica, 14(4)
Artigo académico revisto por pares sobre a vida pessoal de Girolamo Cassar, incluindo o seu primeiro casamento contestado e a relação com Matthia Cassia.
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Bonello, Giovanni (2022) — 'Fra Gabriele, forgotten son of Girolamo Cassar', Times of Malta
Relato detalhado dos escândalos familiares de Cassar, incluindo o filho deserdado e as irregularidades domésticas.
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Audiala Travel Guide — Auberge de France
Informações atuais para visitantes, incluindo acessibilidade 24 horas por dia, 7 dias por semana, entrada gratuita e estado do local em 2025.
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Malta Bus Atlas — horário de abril de 2025
Rotas de autocarro, tarifas e horários atuais para chegar a Valeta a partir de vários pontos de Malta.
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site oficial da General Workers' Union (GWU)
Morada e dados de contacto confirmados do Workers' Memorial Building na South Street.
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IUGS Geoheritage — Calcário Globigerina
Propriedades geológicas e físicas do calcário usado em todos os edifícios históricos de Valeta, incluindo porosidade, variação de cor e composição fóssil.
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Conrad Thake (2011) — 'Renaissance and Mannerist Architecture in Valletta', University of Malta OAR
Análise académica do vocabulário arquitetónico maneirista de Cassar, incluindo rusticação, perfis de moldura e plantas de pátio.
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Wikipedia — General Workers' Union (Malta)
História da GWU, a sua fundação em 1943, associações políticas e o Workers' Memorial Building.
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Trip.com — avaliações da Old Mint Street
Avaliações e fotografias de viajantes da Old Mint Street, incluindo a sua classificação como uma das principais atrações de Malta e a alcunha de "rua de Inception".
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