Universidade Meiji Gakuin.

Sim, se você se interessa pela arquitetura da era Meiji e quer vê-la sem as multidões que invadem os grandes templos de Tóquio. O campus de Shirokane preserva três edifícios do fim do século XIX e do início do século XX, incluindo uma das mais antigas casas missionárias em estilo ocidental ainda de pé no Japão, tendo como pano de fundo a atmosfera tranquila e abastada de Shirokanedai. Não espere uma atração turística impecavelmente preparada, com lojas de lembranças; esta é uma universidade em funcionamento, e o encanto está na calma e naquela sensação levemente secreta de dar de cara com edifícios de tijolo com 130 anos espremidos no meio da Tóquio moderna.

Totalmente gratuito, sem necessidade de ingresso nem de reserva para indivíduos ou pequenos grupos de até cerca de dez pessoas. Você se registra no posto de segurança junto ao portão principal, depois percorre o campus e vê os exteriores dos três edifícios históricos designados — Memorial Hall, Imbrie House e a Capela. Grupos grandes devem entrar em contato com a universidade com antecedência.

Um passeio direto pelos três marcos históricos leva de 30 a 45 minutos. Se quiser parar para observar os detalhes arquitetônicos, fotografar o contraste entre a alvenaria neogótica de 1890 e o moderno Edifício 13 com treliças de teca, e talvez tomar um café na cafeteria do campus, reserve mais perto de 90 minutos.

Três estações de metrô ficam a até sete minutos a pé: Shirokanedai e Shirokane-takanawa, nas linhas Namboku e Mita, e Takanawadai, na Linha Asakusa. A partir das linhas JR, a Estação Takanawa Gateway fica a cerca de 13 minutos a pé. Ônibus Toei saindo das estações Shinagawa ou Meguro param em "Meiji Gakuin Mae" em cerca de seis minutos. Não há estacionamento público no campus.

O outono é a estação de destaque, quando os ginkgos do campus — incluindo o enorme exemplar junto ao portão principal que o presidente Ibuka salvou da demolição em 1921 — transformam o terreno em corredores dourados. No fim de novembro também acontece uma cerimônia de iluminação das árvores que banha os edifícios históricos com uma luz quente contra o ar frio da noite. Evite o período de janeiro a março, quando o campus fecha em várias datas por causa dos exames de admissão — consulte sempre o site oficial antes de ir.

O Memorial Hall de 1890 é a peça central — tijolo neogótico com telhado revestido de cobre, quase sete décadas mais antigo que a Tokyo Tower. Mas o detalhe que a maioria dos visitantes deixa passar é o enorme ginkgo no portão principal, que as autoridades da cidade de Tóquio planejavam cortar durante uma ampliação viária em 1921; ele só sobrevive porque o segundo presidente da universidade lutou pessoalmente para mantê-lo ali. Se a Capela estiver acessível, o órgão de tubos em seu interior foi construído ao longo de 12 anos com técnicas construtivas dos séculos XVII e XVIII.

O campus em geral é acessível, mas o acesso nos fins de semana pode ser limitado durante períodos de exames, feriados ou eventos universitários. O Arquivo de Música Japonesa Moderna tem horário fixo de quinta a sábado, das 10:00 às 17:00. A opção mais segura é consultar a página oficial de notícias antes da visita, sobretudo entre janeiro e março, quando os fechamentos por exames de admissão são frequentes.

O Dr. James Curtis Hepburn, médico e missionário americano, fundou a "Hepburn School" original em Yokohama em 1863. Ele tratou milhares de pacientes japoneses sem cobrar nada durante um período de intensa hostilidade contra estrangeiros e desenvolveu o sistema de romanização do japonês que ainda leva seu nome. A escola se uniu a outras instituições em 1887 para formar a Meiji Gakuin, e seu lema — "Faça pelos Outros" — vem diretamente da filosofia de serviço de Hepburn.