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A Kintetsu passou 48 anos a tentar chegar a esta estação — Osaka bloqueou-a duas vezes. Agora, três linhas ferroviárias convergem sob DenDen, a poucos passos do teatro de Bunraku do Japão.
Três linhas ferroviárias empilhadas sob um único quarteirão de Osaka como estratos geológicos — essa é a Estação Nippombashi Kintetsu, um entroncamento subterrâneo na segunda cidade do Japão onde a Linha Kintetsu Namba se enfia por baixo de dois túneis de metro mais antigos num feito de engenharia tão notável que recebeu uma designação de património da engenharia civil. A estação em si não vai ganhar concursos de beleza, mas o que ela liga vai mantê-lo ocupado durante horas: os bazares de eletrónica de DenDen a sul, o Teatro Nacional de Bunraku a leste e a atração encharcada de néon de Namba a puxar do oeste.
A Estação Nippombashi Kintetsu (código A02) abriu a 15 de março de 1970 — no mesmo dia da Expo '70, a grande apresentação de Osaka ao mundo. Partilha saídas, átrios e o longo corredor subterrâneo do Namba Walk com a adjacente estação Nippombashi do Metro de Osaka, que serve as linhas Sakaisuji e Sennichimae. Na prática, a maioria dos visitantes trata todo o complexo como uma única estação. As empresas ferroviárias preferiam que não fosse assim, mas a arquitetura torna a distinção académica.
O que atrai as pessoas aqui não é tanto a estação, mas o bairro que ela serve. Nipponbashi é a resposta de Osaka a Akihabara, em Tóquio — um distrito que passou de alfarrabistas a peças de rádio, depois a eletrónica de consumo, anime e cultura de videojogos ao longo de oito décadas. A estação deixa-o no meio dessa história, com saídas que dão para ruas onde uma loja que vende válvulas de vácuo fica três portas ao lado de um maid café.
História
O distrito de Nipponbashi se reinventou mais vezes do que a maioria das cidades. Durante o período Edo, era uma cidade de parada na estrada Kishū Kaidō, rumo ao sul em direção a Wakayama, cheia de hospedarias e viajantes. Na era Meiji, tinha se tornado o principal polo de livros usados de Osaka — mais de 60 lojas no auge, nos anos 1930, rivalizando com Kanda Jinbōchō, em Tóquio. O Grande Ataque Aéreo a Osaka, em 13 de março de 1945, apagou quase tudo em uma única noite.
O que veio depois foi mais estranho. Técnicos de rádio desmobilizados, cheios de componentes excedentes militares e sem ter para onde ir, montaram barracas entre os escombros. Nos anos 1950, a área tinha se transformado em "Denki Machi" — Cidade Elétrica — o maior mercado de eletrônicos do oeste do Japão. O distrito adotou oficialmente a marca DenDen Town em 1978, mas a verdadeira transformação já estava em curso sob o pavimento.
O ponto de viragem
A Kintetsu pediu pela primeira vez a extensão da sua ferrovia até Namba em 1922. A cidade de Osaka disse não. A cidade agia segundo o que os moradores chamavam de "Doutrina Monroe municipal" — uma política segundo a qual ferrovias privadas não tinham nada que operar dentro dos limites da cidade. A Kintetsu tentou outra vez em 1932. Foi recusada de novo.
Depois da guerra, o presidente da Kintetsu e estrategista ferroviário Tanetsugu Soga promoveu uma proposta conjunta com a Hanshin Railway: uma linha elevada atravessando os bairros bombardeados, usando escombros da guerra como aterro para os taludes. A ousadia era de tirar o fôlego. A cidade bloqueou a ideia pela terceira vez. Só em 1959 — trinta e sete anos depois do primeiro pedido — a Kintetsu finalmente recebeu uma licença de construção. A escavação dos túneis começou em 25 de novembro de 1966, e os engenheiros enfrentaram um quebra-cabeça à altura da demora: precisavam abrir uma nova linha sob o túnel da Linha Sakaisuji (aberto em dezembro de 1969) e o túnel da Linha Sennichimae (aberto dias antes, em 11 de março de 1970), fazendo passar uma ferrovia de tamanho normal por vãos mais estreitos do que uma garagem para dois carros.
A Linha Kintetsu Namba abriu em 15 de março de 1970, sincronizada com a hora de abertura da Expo '70. Os bilhetes comemorativos traziam o logotipo da Expo. Em 2023, a Sociedade Japonesa de Engenheiros Civis classificou o túnel shield de grande seção da linha como Patrimônio de Engenharia Civil — um reconhecimento discreto de que a parte mais interessante desta estação é justamente a que você não vê.
Como nó de transporte, ela é puramente funcional, mas a localização faz dela uma das estações mais úteis de Osaka. Saia pela Saída 10 e você estará em DenDen Town, o bairro de eletrônicos e anime de Osaka; a Saída 1 deixa você a dois minutos a pé do Teatro Nacional Bunraku. A estação abriu em 15 de março de 1970 — de propósito no mesmo dia da abertura da Expo '70 — o que lhe dá uma discreta nota histórica em que quase nenhum passageiro pensa.
A estação em si leva menos de cinco minutos para ser atravessada. Reserve pelo menos duas a três horas se for usá-la como base para as lojas de eletrônicos e de jogos retrô de DenDen Town, ou cerca de 90 minutos se estiver indo ao Teatro Nacional Bunraku para um espetáculo. A passagem subterrânea Namba Walk, que segue em direção à Estação Namba, já vale por si só um passeio lento de dez minutos.
A estação fica na extremidade norte de DenDen Town (でんでんタウン), a resposta de Osaka a Akihabara, em Tóquio — um bairro que passou das livrarias de livros usados na era Meiji para peças de rádio excedentes militares depois de 1945, até se tornar o maior mercado de eletrônicos do oeste do Japão. O Teatro Nacional Bunraku (国立文楽劇場) fica a quatro minutos a pé ao norte pela Sakaisuji, e o canal iluminado por néons de Dotonbori está a cerca de 600 metros a oeste.
A Estação Nippombashi Kintetsu (código A02) fica na Linha Kintetsu Namba, a uma parada a leste de Osaka Namba. A estação compartilha saídas e passagens subterrâneas com a Estação Nippombashi do Metrô de Osaka, servida pela Linha Sakaisuji (K17) e pela Linha Sennichimae (S17) — então você pode chegar por qualquer um de três sistemas ferroviários distintos. Saindo de Shin-Osaka, pegue a Linha Midosuji até Shinsaibashi e faça baldeação para a Linha Sakaisuji; o trajeto total leva cerca de 20 minutos.
Há acesso por elevador na estação, e portas de plataforma foram instaladas nas plataformas da Linha Sennichimae em setembro de 2014 e nas da Linha Sakaisuji em setembro de 2022. As passagens subterrâneas que ligam à Namba Walk são planas e largas. Ainda assim, a estrutura em vários níveis — três sistemas ferroviários distintos empilhados sob um único quarteirão — exige alguma orientação, e nem todas as saídas têm acesso sem degraus até o nível da rua.
A Kintetsu passou quase 50 anos tentando chegar a Namba. A empresa pediu pela primeira vez a extensão da sua linha até aqui em 1922; a cidade de Osaka bloqueou o projeto duas vezes antes de finalmente conceder a licença de construção em 1959. A construção da estação começou em 25 de novembro de 1966, e a linha abriu em 15 de março de 1970 — na mesma manhã da Expo '70. O feito de engenharia de escavar túneis sob linhas de metrô já existentes foi reconhecido em 2023 como Patrimônio de Engenharia Civil pela Sociedade Japonesa de Engenheiros Civis.
DenDen Town é o apelido do distrito comercial de eletrônicos e cultura otaku de Nipponbashi, adotado oficialmente em 1978 — uma faixa de lojas que segue para o sul ao longo da Sakaisuji e das ruas laterais. A Saída 10 da Estação Nippombashi deixa você diretamente na entrada norte. O caráter do bairro remonta às lojas de rádio do pós-Segunda Guerra Mundial abertas por antigos técnicos militares que vendiam componentes excedentes, uma história de origem quase idêntica à de Akihabara, em Tóquio, só que menos famosa internacionalmente.
Sim — PiTaPa e a maioria dos principais cartões IC, incluindo ICOCA e Suica, são aceitos. A Estação Nippombashi Kintetsu passou a aceitar PiTaPa em 1 de abril de 2007. Os portões automáticos para passes de passageiros, na verdade, já tinham sido instalados em 1 de abril de 1971, fazendo desta uma das estações mais precoces de Osaka a automatizar esse processo.
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