7000 BCE-330 BCE
Um olho de ouro no pó, e o império que aprendeu a governar pelo espetáculo
Uma mulher em Shahr-i Sokhta, no extremo sudeste, usou um dia um olho artificial feito de betume e fio de ouro. Os arqueólogos encontraram-no ainda no crânio, 5.000 anos depois, com as minúsculas marcas de uso preservadas no osso. Antes dos palácios de Persépolis, antes dos imperadores de barba encaracolada e procissões disciplinadas, o planalto iraniano já inventava maneiras de olhar o mundo.
Depois vieram os impérios que deram ao planalto uma linguagem política. Os elamitas em Susa, no que hoje é o sudoeste do Irã, já mantinham registos e faziam lei quando grande parte da Europa ainda era analfabeta; chegaram até a levar a famosa estela de Hamurábi como saque de guerra, e foi precisamente por isso que ela sobreviveu. O que quase ninguém percebe é que o Irã não começa com uma origem pura, mas com camadas, roubos, cortes rivais e civilizações a falar por cima umas das outras.
Em 550 a.C., Ciro, o Grande, reuniu essas camadas numa nova escala de poder. Tomou a Babilónia em 539 a.C. e, em vez de esmagar os vencidos, emitiu uma proclamação na língua deles, honrando deuses locais e permitindo o regresso de povos deportados; por isso a sua memória sobreviveu não apenas na tradição persa, mas também nas escrituras judaicas. Ele percebeu que um império podia encenar-se como misericórdia.
Dario I deu então a esse império pedra, cerimónia e postura em Persépolis. Nas escadarias, delegações de todo o reino sobem em perfeita ordem com braceletes, taças, tecidos, presas e camelos, e o milagre não é só a talha, mas o tom: sem pânico, sem humilhação, apenas uma corte a ensinar o mundo a aproximar-se dela. Depois, em 330 a.C., Alexandre incendiou o palácio após um banquete embriagado, talvez instigado pela cortesã Taís; na manhã seguinte, segundo fontes antigas, arrependeu-se. Uma noite de vaidade. Séculos de cinza.
