Índia Verificado Apr 2026
A primeira coisa que apanha muita gente desprevenida em Vadodara é o silêncio dentro do Laxmi Vilas Palace — quatro vezes o tamanho do Palácio de Buckingham, e ainda assim consegue-se ouvir uma sari de seda a roçar no mármore. Esta é a cidade-relógio de bolso cultural da Índia: um lugar onde mangas caem das árvores sobre varandas Art Déco e estudantes universitários discutem Nietzsche sob murais do século XIX que estão, literalmente, a desfazer-se nas paredes. Vadodara não grita; limpa a garganta e deixa a dinastia Gaekwad, Raja Ravi Varma e um copo de sumo de cana-de-açúcar falarem por si.
Foto: Vivek Solanki / Pexels
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O marajá Sayajirao III mandou construir o museu em 1894 porque queria que os seus súbditos vissem uma múmia egípcia verdadeira antes do almoço e um quadro de Murillo depois. Esse gosto pelo improvável ainda corre pelas ruas: numa única faixa cabem um poço em degraus com 900 anos, uma casa de dosas em néon e uma oficina que pinta à mão arte de camião capaz de fazer Frida Kahlo pestanejar. A cidade guarda as suas obras-primas a céu aberto — os murais escorrem na monção, os leões de bronze ficam verdes no parque, e ninguém se lembra de cobrar entrada.
Ao cair da tarde, o cheiro a cominhos do khichdi vendido na rua passa pelas varandas de arenito esculpido de Nyay Mandir. Estudantes de engenharia saem dos cafés a discutir start-ups; senhoras regateiam blusas de veludo enquanto falam de traduções gujaratis de Pablo Neruda. Sai-se de Vadodara com a sensação de ter escutado uma conversa de 600 anos entre reis, colonizadores, poetas e químicos — uma conversa que só faz pausa quando a banda do palácio começa uma valsa ao pôr do sol.
Não todos os monumentos, apenas aqueles por onde nós próprios o levaríamos a passar.
Onde deambular, bairro a bairro — cada um com o seu próprio ritmo.
Antes de partir
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De travessia fluvial a capital artística em 2,000 anos
Jangadas de bambu transportavam caravanas de sal através do Vishwamitri. A primeira cabana permanente ergueu-se onde a estação ferroviária atual despeja viajantes. Arqueólogos encontraram aqui moedas marcadas a punção — prova de que os mercadores paravam tempo suficiente para deixar dinheiro cair.
Um foral de um mercador jainista, gravado em sânscrito, chama ao povoado 'Anandapura' — cidade da alegria. A pedra continua na cave do museu, com as letras gastas por 1,200 monções. Placas de cobre registam doações de terras a sacerdotes de templos; a primeira prova documentada de que alguém poderoso se importava com esta curva do rio.
A cavalaria de Alauddin Khilji desceu em estrondo desde Anhilwad Patan. Os defensores rajput locais dispersaram-se pelas florestas de teca; o forte de madeira abandonado ardeu durante três dias. O sultanato cobrava impostos em búzios — sinal de que até os conquistadores achavam este lugar periférico.
Mahmud Begada ergueu um forte de pedra onde o rio estreita. Muralhas de 18 metros, quatro baluartes, um único portão revestido a ferro. Ainda hoje se percebe o traçado nas ruas tortas da cidade velha — cada curva segue a antiga muralha desaparecida. Os pedreiros assinaram os nomes em persa; um deles acrescentou uma maldição em gujarati.
O general marata Pilaji Gaekwad entrou a cavalo ao amanhecer com 500 cavaleiros. O governador mogol entregou as chaves durante o pequeno-almoço; os ovos ainda estavam quentes. Pilaji manteve o forte, mas mudou o tesouro para um recinto de paredes de barro a leste do rio — o início da expansão Gaekwad que mudaria tudo.
O marajá Anand Rao Gaekwad assinou os papéis da aliança subsidiária debaixo de uma figueira-de-bengala. A Companhia das Índias Orientais ganhou direitos sobre as receitas; os Gaekwad ficaram com o palácio. A primeira Union Jack da cidade tremulou, desajeitada, ao lado da Bhagwa marata — um casamento arranjado que duraria 146 anos.
Nasceu no antigo palácio-fortaleza, o rapaz que viria a construir a Baroda moderna. Como marajá, importaria iluminação a gás, criaria uma oficina ferroviária e financiaria a primeira escola para raparigas da cidade. Os habitantes ainda lhe chamam 'Sarkar' — o governo em pessoa.
Os apitos do vapor substituíram os sinos dos templos ao amanhecer. A Baroda State Railway dos Gaekwad empregava 3,000 homens em menos de dez anos — metalúrgicos, carpinteiros, escriturários. Engenheiros bengalis alugavam quartos perto da estação; a senhoria aprendeu a cozinhar peixe em óleo de mostarda. A população da cidade duplicou em quinze anos.
Quatro anos, £180,000 e uma cave cheia de mármore italiano. O major Charles Mant desenhou um excesso indo-sarracénico: cúpulas, arcos, vitrais com a rainha Vitória a receber príncipes indianos. Os Gaekwad mudaram-se do forte com 400 anos para 700 salas de luxo moderno. As luzes elétricas tremeluziam enquanto o resto da cidade ainda usava candeeiros a óleo.
Sayaji Rao III transformou o seu colégio privado numa universidade estatal — a primeira do oeste da Índia. Manuscritos em sânscrito partilhavam prateleiras com manuais de engenharia. A biblioteca comprava 2,000 livros por ano; os alunos representavam Shakespeare em gujarati. Destas salas sairia uma geração de nacionalistas.
O artista de Travancore passou os seus últimos anos em Baroda, pintando retratos dos Gaekwad e deusas hindus com rosto de princesas maratas. O atelier cheirava a terebintina e sândalo; telas inacabadas apoiavam-se nas paredes do palácio. Morreu aqui em 1906, deixando 30 obras que ainda estão no museu do palácio.
113 acres de refúgio verde para escapar às ruas de pó vermelho. O marajá importou bonsais do Japão e ergueu uma estátua de mármore de si próprio que os pombos tomaram de imediato. Famílias trabalhadoras ainda levam thepla do dia anterior para piqueniques de domingo; o apito do comboio em miniatura não mudou de tom em um século.
O último Gaekwad assinou os documentos de adesão na mesma sala do trono onde os seus antepassados recebiam farmans mogóis. Multidões juntaram-se diante do Laxmi Vilas Palace a gritar 'Maharaja Go Back' — irónico, porque ele nunca sairia dali. O Estado de Baroda passou a fazer parte do Estado de Bombaim; o brasão real foi retirado, mas a família ficou.
Estudantes de escultura soldavam sucata no que antes tinham sido as cavalariças reais. Em menos de dez anos produziriam alguns dos artistas mais provocadores da Índia — Bhupen Khakhar a pintar funcionários homossexuais, Vivan Sundaram a montar instalações com lixo do bazar. A sala dos professores ainda cheira a terebintina e café de filtro; as discussões sobre estética continuam depois da meia-noite.
Os estudantes protestaram contra o aumento do preço das refeições; em março, metade da cidade marchava contra a corrupção. A polícia carregou com bastões perto do Khanderao Market, onde donas de casa tinham ido comprar legumes. O movimento derrubou o governo de Guzerate — a primeira vez que estudantes fizeram cair um ministério eleito na Índia independente. Muitos manifestantes entraram depois na política; alguns ainda têm lojas de doces.
Numa rua estreita perto da colónia ferroviária, o futuro lançador de swing da Índia pegou pela primeira vez numa bola de ténis envolta em fita. O pai conduzia uma carrinha com altifalante de mesquita; a família de seis pessoas partilhava duas divisões. Aos 19 anos faria um hat-trick num Test em Karachi. As crianças ainda imitam o gesto de lançamento dele no mesmo campo de cimento rachado.
O sismo de 7.7 aconteceu às 8:46; Vadodara oscilou durante 90 segundos de puro terror. O reboco caiu dos tetos do Laxmi Vilas Palace. O coreto de Sayaji Baug dos anos 1890 abriu uma fenda limpa ao meio. Aqui não houve mortes, mas a cidade passou meses a recolher mantas e arroz para os refugiados de Kutch. Alguns nunca voltaram a casa; encontra-os a vender chá perto da estação rodoviária.
Comboios roxos deslizam em vias elevadas diante das muralhas do palácio. A primeira linha liga a universidade à estação ferroviária — os estudantes chegam às aulas em 18 minutos em vez de 45. Os tradicionalistas queixam-se de que os pilares tapam a vista dos murais de Tambekar Wada. Aqui, o progresso chega sempre embrulhado em polémica, mas chega.
Místico sufi e músico · 1882–1927
Nasceu aqui
Ouviu a vina pela primeira vez na corte dos Gaekwad, onde o avô tocava. Hoje, a mesma casa de hóspedes do palácio recebe noites de qawwali — os mesmos raags, outro público.
Pintor · 1848–1906
Comissão real aqui
Os Gaekwad financiaram a sua oficina de litografia, por isso as deusas de Varma ainda encaram quem passa das paredes do palácio. Fique debaixo delas e quase jurará que a sari de seda respira.
Jogador de críquete · nascido em 1984
Nasceu aqui
Aprendeu o swing no poeirento Railway Ground, onde a entrada era grátis se trouxesse a sua própria bola. As crianças ainda lançam ali, na esperança de que o próximo hat-trick cresça na mesma rede.
Fotojornalista · 1913–2012
Morreu aqui
Depois de documentar o funeral de Nehru, retirou-se para um apartamento em Vadodara, revelando película numa casa de banho transformada em câmara escura. Os seus negativos descansam agora na mesma cidade que primeiro lhe ensinou a luz.
Artista · 1972–2015
Nasceu aqui, estudou na MSU Baroda
Criou horizontes de Mumbai em metal recuperado, técnica que aprendeu na fundição da MSU. Caminhe pelos corredores da Faculdade de Belas-Artes e ainda sentirá o cheiro da cera que ela usava nas esculturas de cera perdida.
Onde os locais realmente reservam jantar — não as ementas para turistas.
Pequenas coisas que mudam a forma como a cidade o trata.
A cidade, tal como realmente é.
Sim, se gosta de arte e de críquete. O palácio tem quatro vezes o tamanho do Palácio de Buckingham, o museu tem múmias egípcias de verdade, e um em cada dois taxistas jura que já lançou aos irmãos Pathan nas redes de treino.
Dois dias completos chegam para ver o palácio, os museus, os murais de Tambekar e fazer um roteiro de comida de rua. Acrescente um terceiro dia se quiser fazer excursões a Champaner ou aos estúdios da Faculdade de Belas-Artes da MS University.
De novembro a fevereiro, quando as máximas diurnas ficam nos 28 °C e os relvados do palácio estão mesmo verdes. A partir de março, o termómetro aproxima-se dos 40 °C e os animais do zoo escondem-se na sombra.
De modo geral, sim. Fique por ruas bem iluminadas depois das 21h — as ruelas da cidade velha à volta de Mandvi Gate esvaziam depressa. À noite, os autorriquexós são mais seguros do que andar a pé; envie o número da matrícula por WhatsApp a alguém de confiança.
O aeroporto tem voos diretos de Deli e Mumbai; um táxi pré-pago até ao palácio custa ₹400. A estação ferroviária fica na linha principal Mumbai–Deli — saia pelo lado leste para apanhar autorriquexós mais depressa.
O Laxmi Vilas Palace e o respetivo Fateh Singh Museum fecham à segunda-feira. O Baroda Museum, dentro de Sayaji Baug, só fecha em feriados oficiais — confirme o aviso no quadro junto ao portão.
8 lugares para descobrir
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