Salem

1. c. 300 BCE

   Campos de Urnas Megalíticas

   Na crista de Shevaroy, os moradores ainda desenterram urnas pretas e vermelhas do tamanho de barris de água quando fazem socalcos para novos cafezais. Os arqueólogos dizem que os enterramentos pertencem a uma comunidade da Idade do Ferro que trocava o gnaisse das colinas por sal e conchas da baía. Os mortos eram dobrados dentro das urnas com lanças de bronze e as primeiras mangas alguma vez cultivadas no sul da Índia.

2. c. 750 CE

   Ergue-se o Templo Sugavaneswarar

   Pedreiros pandya escavaram um poço de 12 metros através do laterite até encontrar a nascente perene, depois talharam um lingam na própria rocha. O santuário de Shiva como deus da cana-de-açúcar deu o nome ao povoado: Salem, de sailam, os canaviais que ainda hoje fumegam na colheita. O tanque do templo tornou-se o primeiro ponto de medição da cidade; toda a malha viária se derrama para sul a partir daqui.

3. 1370

   Conclusão da Muralha do Forte

   Capitães de Vijayanagara, acabados de vencer em Madurai, cercaram o mercado com blocos de granito trazidos das colinas Kariyaperumal, a 14 km. A muralha tinha apenas três metros de altura, mas espessura suficiente para carros de bois patrulharem o parapeito. Lá dentro, tecelões esticavam fios de algodão de uma figueira-da-índia a outra; os tanques de tinta cheiravam a índigo e tamarindo azedo.

4. c. 1660

   Fundação de Kottai Mariamman

   Uma caravana marcada pela cólera parou no portão do forte; a única sobrevivente, uma rapariga que transportava uma deusa de madeira de teca, jurou erguer-lhe um templo se sobrevivesse. A cidade sobreviveu, e o santuário de Mariamman — deusa da varíola, protetora das fronteiras — levantou-se junto ao lado interior da muralha leste. Os tambores da festa ainda fazem tremer o mesmo granito solto todos os julhos.

5. 1768

   A Cavalaria de Tipu Toma Salem

   O filho de Hyder Ali entrou ao amanhecer, com as ferraduras a faiscar na ponte de pedra sobre o Thirumanimuthar. A bandeira de Mysore substituiu o amarelo esbatido de Vijayanagara sobre o forte; os cobradores de impostos exigiam 40% da produção de cada tear. Mercadores de tecidos enterraram saris de seda nos pomares de manga; alguns rolos ainda aparecem nas mãos dos agricultores depois de chuvas fortes.

6. 1792

   Chegam os Coletores Britânicos

   Depois de Cornwallis derrotar Tipu, o distrito de Salem foi cedido à Companhia das Índias Orientais. Alexander Read, o primeiro coletor, instalou a sua kacheri dentro do forte abandonado e mapeou a terra em correntes de medição. Cobrou imposto sobre campos, teares e até potes de toddy, mas também plantou os primeiros eucaliptos australianos nas encostas de Shevaroy para garantir combustível às tropas.

Quem viveu aqui

• Chief Minister de Tamil Nadu · nascido em 1953

  Edappadi K. Palaniswami

  Nascido em Edapadi, distrito de Salem

  Ele ainda faz campanha nas ruas do mercado de algodão onde, em criança, pesava fardos. Se mencionar o nome dele nas bancas de chá do velho terminal de autocarros, alguém lhe aponta a casa de portadas verdes que ele visita entre rondas eleitorais.

• Saltador em Altura Paralímpico · nascido em 1995

  Mariyappan Thangavelu

  Nascido na aldeia de Periavadagampatti, distrito de Salem

  Treinou saltando canais de irrigação nos pomares de manga nos arredores de Salem. Os autocarros do distrito ainda homenageiam o seu lugar — fila 3 do lado esquerdo — onde ele fazia uma marca por cada altura superada descalço.

• Último Governador-Geral da Índia · 1878–1972

  C. Rajagopalachari

  Começou a carreira política em Salem

  Os primeiros discursos públicos de Rajaji foram feitos debaixo da figueira-da-índia que ainda dá sombra ao parque infantil municipal de Salem. Os moradores juram que a árvore larga folhas a mais todos os 10 December, a data em que tomou posse em 1948.