Ins Garuda

Não — o INS Garuda é uma base aérea ativa da Marinha da Índia e o acesso público não é permitido. A base não possui horários de visitação, bilheteria ou qualquer tipo de entrada para turistas. Sua melhor opção para conhecer a história naval em Cochim é o Museu Marítimo da Marinha Indiana em Fort Kochi, aberto de terça a domingo, ou programar sua visita para o Dia da Marinha, em 4 de dezembro, quando a Marinha ocasionalmente abre navios no porto ao público.

O INS Garuda é a estação aérea naval mais antiga da Índia, comissionada em 11 de maio de 1953, e serve como base de treinamento e operações para a aviação da Marinha Indiana. Abriga o Instituto Naval de Tecnologia Aeronáutica, uma Escola de Observadores para treinar observadores de aviação naval e opera aeronaves de patrulha marítima Dornier Do 228 e helicópteros HAL Chetak. O Esquadrão 747 da Guarda Costeira Indiana também opera a partir da base.

A Ilha Willingdon conecta-se ao continente de Ernakulam por estrada através das pontes de Venduruthy e Mattancherry. Balsas públicas partem do Cais de Barcos de Ernakulam e de Fort Kochi, custando cerca de ₹5 a ₹15 por viagem. Você também pode pegar o Metrô de Cochim até a estação Ernakulam South e depois um auto-rickshaw por aproximadamente ₹150 a ₹250 — negocie a tarifa antes de entrar, já que os motoristas na ilha sabem que têm concorrência limitada.

O Dia da Marinha ocorre em 4 de dezembro todos os anos, e é a única janela confiável em que a Marinha Indiana abre instalações ao público no porto de Cochim. Dezembro também está no meio da melhor janela climática de Kerala — de outubro a março, as temperaturas ficam em torno de 24–30°C, com baixa umidade e céu limpo. A monção de sudoeste, de junho a setembro, traz chuvas fortes e travessias de balsa agitadas, tornando-a a pior época para explorar a orla.

Não mais, mas já foi. Durante 46 anos — de 1953 a julho de 1999 — o INS Garuda funcionou também como aeroporto civil de Cochim, com um enclave civil separado atendendo passageiros domésticos nas mesmas pistas militares. Esse arranjo terminou quando o Aeroporto Internacional de Cochim foi inaugurado em Nedumbassery, a cerca de 25 km a nordeste, que se tornou o primeiro aeroporto da Índia construído com financiamento público por meio de contribuições de indianos não residentes.

A própria Ilha Willingdon não existia antes de 1928 — o engenheiro portuário britânico Sir Robert Bristow a criou dragando milhões de metros cúbicos de silte do Lago Vembanad. O Cochin Port Trust construiu uma pista de pouso nesta terra recém-formada em 1936, a RAF a assumiu em 1941 para operações da Segunda Guerra Mundial e a Marinha Indiana herdou toda a instalação em 1953. A estação aérea naval mais antiga da Índia está situada em um terreno que era fundo do mar dentro da memória viva de sua fundação.

A fotografia nas proximidades do perímetro da base é estritamente proibida pela Lei de Segredos Oficiais da Índia, e o pessoal de segurança intervirá. Drones são absolutamente proibidos sobre toda a Ilha Willingdon — todo o espaço aéreo é território naval e portuário controlado. Até mesmo filmar de uma balsa em trânsito pode chamar a atenção, então mantenha sua câmera voltada para os remansos em vez das instalações militares.

Como a própria base está fechada, as alternativas práticas concentram-se em Fort Kochi e no lado civil da Ilha Willingdon. O Museu Marítimo da Marinha Indiana em Fort Kochi aborda a história da aviação naval de Kerala com artefatos ligados ao INS Garuda — os ingressos custam ₹50 para visitantes indianos e ₹200 para estrangeiros. Na Ilha Willingdon, o Museu do Patrimônio Marítimo do Porto de Cochim ocupa o bangalô colonial que abrigava o Engenheiro-Chefe durante a construção da ilha, e a orla do Taj Malabar oferece vistas através do porto onde a silhueta da base é visível.