BombaimÍndia 19° N · 72° E Atualizado May 2026
Sob controlo da Força Aérea desde a independência, este forte português do século XVII na Ilha de Madh não está aberto por dentro — mas as muralhas junto ao mar justificam a travessia de ferry.
Foto: Wikimedia Commons · CC BY-SA 3.0
Algures entre as estruturas de peixe a secar e os cenários de Bollywood na Ilha de Madh, um forte português ergue-se na linha de água, de costas para Bombaim e voltado para o Mar Arábico aberto. O Forte De Versová — também chamado Forte de Madh — não é o tipo de monumento que recebe cordões de veludo nem audioguias na Índia; é o tipo de lugar em que se tropeça enquanto o cheiro a sal e bombil seco lhe enche os pulmões. Esta torre de vigia costeira do século XVII é um dos últimos vestígios físicos do domínio de Portugal sobre estas ilhas e continua ali, sem restauro e sem pedir desculpa, como se o desafiasse a aproximar-se.
O forte ocupa uma língua de rocha na ponta ocidental da Ilha de Madh, a cerca de 35 quilómetros do centro de Bombaim — mais ou menos a distância entre o centro de Londres e Heathrow. Chegar aqui implica atravessar a ria de ferry desde Versová ou dar a volta longa de carro por Marve, passando por mangais e viveiros de camarão. Só a viagem já distingue o Forte De Versová de qualquer outra ruína colonial da cidade.
O que encontra à chegada não faz lembrar uma atração patrimonial. As muralhas exteriores sobrevivem — espessas, branqueadas pelo sal, marcadas por séculos de ataque das monções —, mas o interior desabou em grande parte. As instalações da Força Aérea Indiana nas proximidades significam que o acesso ao próprio forte pode ser restrito, por isso convém confirmar localmente antes de fazer a viagem.
A recompensa é o cenário: uma vista sem filtros de como era a costa de Bombaim antes de os aterros a devorarem. Barcos de pesca, rias de mangal, água aberta e um silêncio que parece emprestado de outro século.
História
O Forte De Versová existe porque a geografia deu a este troço de costa uma importância fora de proporção. A ria entre a Ilha de Madh e Versová criou um porto natural — abrigado o bastante para pequenas embarcações, estreito o bastante para ser controlado com alguns canhões. Quem controlasse este canal controlava a porta das traseiras da Ilha de Salsete e, por meio dela, o acesso aos portos que um dia se tornariam Bombaim.
Os portugueses perceberam isso primeiro. Em algum momento do século XVII — não sobrevive qualquer data exata de fundação em registos fiáveis — ergueram aqui um pequeno forte costeiro como parte da sua cadeia de defesas irradiando da sua fortaleza em Baçaim, a atual Vasai, cerca de 50 quilómetros a norte. O Forte De Versová nunca foi quartel-general. Era um posto de sentinela, de olhos na água.
O ponto de viragem
Na década de 1730, o domínio de Portugal sobre a costa do Concão estava a ceder. O Império Marata, sob o peshwa Baji Rao I, avançava para sul e para oeste havia décadas, e em 1737 o seu irmão mais novo, Chimaji Appa, lançou uma campanha sistemática para tomar Baçaim e cada forte na sua órbita. O cerco foi metódico. Chimaji Appa não queria apenas a fortaleza principal — queria toda a rede, cada torre de vigia e cada bateria à beira da ria que mantinha abertas as linhas de abastecimento portuguesas.
Baçaim caiu em fevereiro de 1739, após um cerco desgastante. Com ela caíram o Forte De Versová, Versová e a cadeia de posições menores ao longo da costa. Para as comunidades piscatórias koli que viviam em torno desses fortes durante décadas de domínio português, a mudança de bandeira importava menos do que a mudança de cobrador de impostos. A ria continuava a precisar de vigilância. O peixe continuava a precisar de ser apanhado.
A vitória de Chimaji Appa foi uma das maiores perdas territoriais sofridas por Portugal na Ásia durante o século XVIII, pondo de facto fim à sua presença a norte de Goa. Mas o próprio Chimaji Appa morreu apenas um ano depois, em 1740, com cerca de 33 anos. Os fortes que conquistou sobreviveram-lhe por séculos.
Pedir: Pão e pastelaria acabados de fazer — o tipo de produtos simples e honestos que os moradores levam no caminho para o forte ou no regresso.
Esta é uma padaria de bairro autêntica em Ambu Bet, não um ponto turístico. É a escolha certa se quiser comer como alguém que realmente vive perto do forte.
Pedir: Cerveja local ou destilados — uma paragem de bar sem complicações se quiser beber algo depois de explorar o forte, sem ambiente de armadilha para turistas.
Fica mesmo na Madh Fort Road, e é aqui que os locais realmente passam tempo. Sem pretensões e autêntico, o tipo de sítio que encontraria se não estivesse à procura dele.
Dados de restaurantes fornecidos pelo Google
Vale a viagem se já estiver na Ilha de Madh e se interessar por história militar costeira portuguesa — mas convém baixar as expectativas quanto ao acesso ao interior. O forte está sob controlo da Força Aérea Indiana desde a independência, e as visitas espontâneas ao interior não são fiavelmente possíveis. O que se vê é uma carcaça voltada para o mar, com baluartes maciços de alvenaria, barcos de pesca em primeiro plano e vistas abertas para o Mar Arábico.
O acesso ao interior geralmente não está disponível sem autorização especial, já que o local está sob jurisdição da Força Aérea Indiana. A maioria dos visitantes vê as muralhas exteriores, os baluartes e a fachada voltada para o mar a partir da área em redor. Verifique as condições atuais antes da visita, porque o acesso relatado tem variado ao longo do tempo.
Trinta a quarenta e cinco minutos bastam para uma caminhada completa pelo exterior. Não há percurso interior guiado, por isso a visita faz-se em torno do perímetro: as muralhas, a vista para o mar e o assentamento piscatório imediatamente à volta do forte.
Apanhe o ferry do cais de Versová para a Ilha de Madh — a travessia demora menos de dez minutos e custa menos de ₹20, mais ou menos o preço de um chai. A partir do desembarque na aldeia de Madh, o forte fica a uma curta viagem de auto-ríque ou a 20 minutos a pé. O trajeto por estrada, via Malad, é consideravelmente mais longo.
Os portugueses construíram-no no século XVII como parte da sua cadeia de defesa costeira que ligava Baçaim (Vasai) a Salsete. Em fevereiro de 1739, os maratas capturaram-no aos portugueses. Os britânicos assumiram o controlo mais tarde, no século XVIII, e depois da independência da Índia o local passou para a Força Aérea Indiana.
O Forte De Versová foi construído pelos portugueses no século XVII para vigiar as rotas marítimas e os acessos pela ria no que hoje é a costa noroeste de Bombaim. Os maratas capturaram-no em fevereiro de 1739; os britânicos vieram depois, no fim do mesmo século. As comunidades piscatórias koli à sua volta são anteriores ao forte e sobreviveram a todas as transferências coloniais de poder.
De novembro a fevereiro, quando a humidade de Bombaim baixa e a névoa costeira abre o suficiente para ver com nitidez as muralhas voltadas para o mar. Os meses da monção (junho a setembro) tornam escorregadios os acessos rochosos e deixam a travessia de ferry a partir de Versová mais agitada. As visitas de manhã dão a melhor luz sobre a face oeste do forte.
Sim — a alvenaria portuguesa marcada pelo tempo, os barcos de pesca puxados para a margem e o Mar Arábico aberto ao fundo rendem composições fortes. O forte tem uma longa história como local de filmagens de Bollywood, o que já diz bastante sobre como sai nas fotos. Vá de manhã, antes de a luz direta do meio-dia achatar a textura das muralhas.
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