Sanaa.

O gesso branco apanha o sol em Sanaa, no Iémen, de tal forma que cada casa-torre parece desenhada à mão, como se a cidade tivesse sido esboçada a giz e cozida em tijolo. Depois as ruelas estreitam-se, o ar refresca, e o cheiro muda de poeira para pão, cardamomo e pedra antiga. Poucas capitais ainda se sentem tão fisicamente intactas. Sanaa é uma delas, até nas ruelas dimensionadas para camelos e não para automóveis.

Uma Cidade Oficial Emerge

A UNESCO situa o surgimento oficial de Sanaa no século II a.C., quando o assentamento nas terras altas se tornou um posto avançado dos antigos reinos iemenitas. A maioria dos académicos considera o sítio mais antigo ainda, mas é aqui que o terreno documental se consolida. A cidade já era importante pela altitude, pela água e pelo controlo das rotas do interior que atravessavam as montanhas.

Os Ventos do Comércio Chegam ao Interior

No século I d.C., Sanaa tinha-se tornado um centro na rota comercial terrestre que ligava os reinos do sul da Arábia a mercados mais amplos. Incenso, têxteis, cereais e informação circulavam por lugares como este. Uma cidade a 2.300 metros vive tanto pelo que pode controlar como pelo que pode cultivar.

Os Himiaritas Deslocam-se para Norte

A Britannica situa a capital himiarita em Sanaa no início do século IV. Isso mudou o estatuto da cidade da noite para o dia. Um posto avançado nas terras altas tornou-se um centro real, o tipo de lugar onde as decisões se solidificam em muros e palácios.

Axum Toma a Cidade

As forças axumitas atravessaram da Etiópia em 525 e colocaram o Iémen, incluindo Sanaa, sob dominação abissínia. O domínio cristão deixou pedra além de doutrina: a UNESCO associa a catedral e o martyrium da cidade a este período. O ar de Sanaa já tinha ouvido reis sul-arianos; agora carregava liturgia de além do Mar Vermelho.

Abraha Ergue uma Catedral

Sob Abraha, o governante cristão etíope do Iémen, Sanaa ganhou uma grande igreja geralmente identificada com al-Qalis. O edifício pretendia impressionar e redirecionar o prestígio para a cidade. O poder sempre amou tetos altos.

Os Persas Encerram o Domínio Axumita

As forças sassânidas entraram no Iémen em 575 e puseram fim ao controlo axumita. Sanaa passou para uma órbita política persa pouco antes de o surgimento do Islão transformar toda a Arábia. Uma língua imperial substituiu outra, mas a cidade permaneceu onde os impérios a queriam: nas montanhas, difícil de ignorar e mais difícil ainda de dominar.

A Grande Mesquita Surge

A Grande Mesquita de Sanaa tem como data tradicional o ano 6 da Hégira, por volta de 630 d.C., ainda em vida do Profeta Maomé. Isso coloca-a entre as primeiras mesquitas da história islâmica. As suas camadas posteriores de basalto, tijolo, estuque e madeira esculpida parecem a própria cidade: fé antiga, reconstruída muitas vezes, ainda de pé.

O Islão Reordena a Cidade

A Britannica associa a conversão de Sanaa ao Islão a Ali em 632, e a UNESCO descreve a cidade como um centro fundamental para a propagação da nova fé nos séculos VII e VIII. Isto foi mais do que uma mudança de culto. Redefiniu a linguagem política da cidade, a vida jurídica e o seu lugar num mundo islâmico em expansão.

Al-Hamdani Nasce

Al-Hamdani, nascido em Sanaa por volta de 893, tornou-se o grande espírito obsessivo da história sul-arábica. Geógrafo, poeta, genealogista, astrónomo, escreveu o tipo de livros a que os historiadores posteriores se agarram quando as pedras ficam em silêncio. Sanaa moldou-o, e depois ele ajudou a explicar Sanaa a si mesma.

Os Sulayhidas Tomam Sanaa

Ali al-Sulayhi deslocou os imãs zayditas em Sanaa em 1063 e integrou a cidade num estado ismaelita alinhado com os Fatímidas. As dinastias mudaram com frequência no Iémen, mas cada tomada de poder deixava marcas no mecenato, na lei e na confiança urbana. Uma cidade de casas-torre aprende a viver com autoridade contestada.

Os Aiúbidas Entram

Turan Shah, irmão de Saladino, invadiu o Iémen em 1174, e Sanaa caiu pouco depois. A conquista ligou a cidade à esfera aiúbida e alterou o equilíbrio de poder nas terras altas. Primeiro o aço, depois a administração.

Os Taíridas Embelezam o Horizonte

Sob Abd al-Wahhab ibn Tahir, Sanaa foi ornamentada com mesquitas e madrassas no início do século XVI. Isso foi importante porque a cidade tinha sofrido despromoções políticas em séculos anteriores. Pedra, tijolo e estuque esculpido anunciavam que Sanaa continuava a ser um lugar que os governantes precisavam de adornar, e não apenas de tributar.

Os Otomanos Entram nas Muralhas

As forças otomanas capturaram Sanaa em 1547 e iniciaram a primeira fase otomana na cidade. Istambul nunca governou o Iémen com facilidade; as montanhas resistem a impérios bem organizados. Ainda assim, Sanaa ganhou nova arquitetura militar, novos burocratas e uma nova camada de ambição imperial.

Al-Bakiriyya Coroa o Horizonte

O governador otomano Hasan Pasha construiu a Mesquita Al-Bakiriyya em 1597, e a sua cúpula ainda muda a forma como se lê o horizonte de Sanaa. É uma declaração otomana numa cidade de outro modo famosa pelas suas casas de tijolo de barro verticais e pelos rendilhados de gesso branco. Uma cúpula, e de repente o horizonte fala também em turco.

Os Imãs Zayditas Regressam

No final da década de 1620, as forças zayditas tinham expulsado os otomanos e restaurado o governo local em Sanaa. As fontes divergem quanto ao ano exato, o que diz algo sobre o Iémen: a vitória chega muitas vezes em fragmentos. O que restou foi um longo período em que a cidade voltou a servir de centro religioso e político das terras altas do norte.

Bab al-Yemen Assume a Sua Forma Atual

O antigo portão sul é mais antigo na sua origem, mas a sua forma atual é geralmente datada do século XVII. Bab al-Yemen ainda tem um ar teatral: arco de pedra, portão pesado, barulho do mercado a pressionar de ambos os lados. Atravesse-o e o ritmo da cidade muda imediatamente.

Al-Shawkani Escreve em Sanaa

Muhammad al-Shawkani, nascido em 1759, tornou-se um dos juristas mais conhecidos do Iémen e passou a sua carreira em Sanaa, tendo servido posteriormente como juiz-chefe. A sua erudição conferiu à cidade um peso intelectual para além das suas muralhas. Este era um lugar de manuscritos e debate, não apenas de torres de barro e política.

O Imã Yahya e o Estado das Terras Altas

Nascido em 1867, o Imã Yahya transformaria Sanaa no centro de um estado iemenita independente após o colapso otomano. Governou com desconfiança, paciência e um sentido muito antigo de realeza. A cidade sob o seu governo podia parecer introvertida, guardada e intensamente soberana.

Os Otomanos Regressam

As forças otomanas reconquistaram Sanaa em 1872 e mantiveram-na durante uma segunda fase imperial. Trouxeram estradas, escolas, hospitais e os hábitos administrativos do Tanzimat, embora nunca em quantidades suficientes para fazer a cidade sentir-se domesticada. Sanaa aceitou as melhorias como as cidades de montanha muitas vezes fazem: com cautela.

Capital de um Iémen Independente

Após a derrota do Império Otomano na Primeira Guerra Mundial, Sanaa tornou-se a capital do Iémen independente sob o imanato zaydita. Isso parece simples no papel. Na prática, a cidade continuava difícil de alcançar, fácil de isolar, e determinada a permanecer ela mesma.

Dar al-Hajar Reconstruído

O atual Dar al-Hajar no Wadi Dhahr foi reconstruído em 1920 para o Imã Yahya num sítio mais antigo fora da cidade. Sete andares erguem-se de um afloramento rochoso como se a geologia tivesse decidido tornar-se arquitetura. É metade palácio, metade argumento com a gravidade.

A Sombra de Ali Abdullah Saleh

Ali Abdullah Saleh, nascido em 1947, dominaria Sanaa durante décadas como o homem forte de longa data da cidade. Palácios, redes de clientelismo, instalações militares e praças de protesto acabaram todos por levar a sua marca. Poucos governantes modernos moldaram a capital de forma tão profunda à sua vontade.

Um Rei Cai, Brevemente

O Imã Yahya foi assassinado a 17 de fevereiro de 1948, e Sanaa tornou-se o palco da breve Revolução Constitucional que se seguiu. Os reformistas tentaram redirecionar o estado através da capital antes de o Imã Ahmad esmagar o esforço. Por um momento, a cidade antiga ouviu o sussurro da política moderna a percorrer as suas ruelas.

República Proclamada sob Fogo

A 26 de setembro de 1962, oficiais em Sanaa derrubaram a monarquia e proclamaram a República Árabe do Iémen. O golpe acendeu a Guerra Civil do Iémen do Norte, com o Egito a apoiar os republicanos e a Arábia Saudita a apoiar os realistas. A capital tornou-se ao mesmo tempo campo de batalha e símbolo.

O Cerco dos Setenta Dias

De 28 de novembro de 1967 a 7 de fevereiro de 1968, as forças realistas cercaram Sanaa e tentaram matar a república pela fome. Os defensores resistiram. Essa sobrevivência obstinada fez mais do que salvar uma cidade; fixou Sanaa na memória republicana como o lugar onde o novo estado se recusou a morrer.

Manuscritos nas Vigas

Durante obras de restauro na Grande Mesquita em 1972, os trabalhadores encontraram uma coleção de manuscritos corânicos e outros escondida no edifício. Poeira, pergaminho, fragmentos de escrita primitiva. A descoberta deu a Sanaa um dos grandes achados de manuscritos do mundo islâmico moderno.

A UNESCO Designa a Cidade Antiga

A UNESCO inscreveu a Cidade Antiga de Sanaa na Lista do Património Mundial em 1986. A designação reconheceu mais do que fachadas pitorescas. Homenageou um tecido urbano de mais de 100 mesquitas, banhos, jardins e milhares de casas cujos ornamentos brancos apanham a luz das montanhas como renda desenhada sobre barro.

Capital de uma República Unificada

Quando o Iémen do Norte e o Iémen do Sul se unificaram a 22 de maio de 1990, Sanaa tornou-se a capital da República do Iémen. Isso deu à cidade uma centralidade nacional numa nova escala. Também carregou uma antiga capital de montanha com as expectativas e as fraturas de um país inteiro.

A Mesquita Al-Saleh é Inaugurada

A Mesquita Al-Saleh foi inaugurada a 21 de novembro de 2008 perto da Praça Al-Sabeen. A sua pedra polida, o enorme salão de oração, os vidros coloridos e as cinco cúpulas falam a linguagem do espetáculo estatal moderno. Em Sanaa, mesmo os edifícios recentes sabem que estão a discutir com um horizonte muito antigo.

Os Houthis Tomam a Capital

As forças houthis entraram e tomaram efetivamente o controlo de Sanaa a 21 de setembro de 2014, após combates com rivais ligados ao General Ali Mohsen e ao partido Islah. A tomada redesenhou o mapa político do Iémen em dias. Uma cidade que tinha passado séculos sob domínio contestado encontrou-se no centro de mais uma luta pelo estado.

Bombas Atingem a Cidade Antiga

Ataques aéreos em maio e junho de 2015 danificaram casas históricas na Cidade Antiga e atingiram o complexo Al-Owrdhi do período otomano fora das muralhas. A UNESCO colocou Sanaa na Lista do Património Mundial em Perigo a 2 de julho de 2015. As cidades de tijolo de barro podem sobreviver a séculos de chuva e abandono; as ondas de choque são outra coisa.

Saleh Morre Perto de Sanaa

No final de 2017, eclodiu um conflito em Sanaa entre os houthis e as forças leais ao ex-presidente Ali Abdullah Saleh. Ele foi morto a 4 de dezembro enquanto tentava fugir. O homem que tinha moldado o clima político da capital durante décadas terminou como muitos governantes iemenitas: em violência, com a cidade ainda a ouvir.

A Água das Cheias Encontra as Fendas

As chuvas sazonais intensas de 2020 danificaram casas perto da Mesquita Mahadi e ao longo do al-Sailah, com vários desabamentos e falhas generalizadas nos telhados. A água pode ser tão implacável como a guerra numa cidade antiga de tijolo de barro. Quando a chuva é intensa, cada viga negligenciada confessa.

Uma Capital sem Consenso

No início de 2026, Sanaa permanecia sob autoridade de facto dos houthis, enquanto o governo internacionalmente reconhecido operava noutro local. Declarações da ONU de janeiro e fevereiro desse ano tratavam a cidade como o centro político do Iémen controlado pelos houthis, mesmo quando as operações de ajuda humanitária enfrentavam perturbações. Sanaa ainda detém poder, mas num registo fraturado.

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