9-843
Emboscadas na Floresta, Banhos no Palácio e a Primeira Ideia da Alemanha
A chuva cai entre ramos de pinheiro, os escudos escorregam na lama, e algures na Floresta de Teutoburgo uma águia romana desaparece no nevoeiro. Em 9 d.C., três legiões sob o comando de Varo foram destruídas ao longo de três dias por uma coligação liderada por Arminius, um nobre querusco treinado pela própria Roma. Diz-se que Augusto terá gritado: «Varo, devolve-me as minhas legiões», e percebe-se porquê: o Reno, a partir desse momento, endureceu em algo mais do que um rio. Tornou-se uma linha na imaginação da Europa.
O que muitas vezes se ignora é que Arminius não era um simples herói bárbaro com folhas no cabelo. Tinha cidadania romana, falava latim e sabia exatamente como o império marchava, acampava e confiava na informação errada. A sua esposa Thusnelda, entregue aos romanos pelo próprio pai, acabou em cativeiro; ele próprio foi assassinado por parentes que temiam que se tornasse demasiado poderoso. A Alemanha começa, em parte, com uma tragédia familiar.
Depois a cena desloca-se para oeste, para Colónia, a romana Colonia Claudia Ara Agrippinensium, designada assim em 50 d.C. em honra de Agripina, a Jovem, que persuadiu o imperador Cláudio a elevar a sua terra natal a estatuto colonial. Mais tarde, o poder passou por Aachen, onde Carlos Magno gostava de calor, cerimónia, manuscritos e banhos muito demorados. No dia de Natal de 800 em Roma, o Papa Leão III colocou a coroa imperial na sua cabeça, e quer Carlos Magno estivesse verdadeiramente surpreendido ou apenas encenasse a surpresa para os cronistas, o efeito foi imenso: as terras germânicas estavam agora ligadas a um projeto imperial cristão que moldaria o milénio seguinte.
Esse império, porém, nasceu com violência cosida na bainha. As campanhas saxónicas de Carlos Magno duraram 32 anos, e o massacre de Verden em 782 deixou 4.500 mortos num único dia. O reino criou escolas, escrita e a catedral de Aachen, mas também criou feridas. Quando a ordem carolíngia se fragmentou após 843, o reino oriental que emergiu carregou ambas as heranças para a frente: saber e força, piedade e ambição.