Tiblíssi.

O cheiro atinge-o primeiro. O enxofre quente que sobe dos banhos do século XVII em Abanotubani espalha-se pela encosta até se misturar com o aroma do incenso das igrejas e do mtsvadi na brasa. Tiblíssi não se apresenta com delicadeza. Simplesmente recusa escolher entre Europa e Ásia, entre pedra medieval e brutalismo soviético, entre uma Ponte da Paz em vidro e aço e uma fortaleza que já viu a cidade arder 29 vezes.

Primeiros Vestígios Junto às Nascentes

As pessoas instalaram-se nas margens íngremes do Mtkvari, onde a água quente de enxofre brotava do solo. O cheiro a ovos podres ainda paira em Abanotubani nas manhãs húmidas. Esse dom termal moldou todas as camadas posteriores da cidade.

Vakhtang Ergue a Sua Capital

O rei Vakhtang Gorgasali levantou a primeira fortaleza no cume de Narikala. A lenda diz que um faisão que caçava caiu numa nascente quente e ficou logo cozido. O cheiro convenceu-o de que era aqui. Tiblíssi começou como um pavilhão real de caça que se recusou a ficar pequeno.

Saque Bizantino e Cázaro

A cidade ardeu sob o assalto conjunto de bizantinos e cazares. A sua posição de encruzilhada foi bênção e maldição. Todo o império que por ali passou quis controlar estas portas.

Conquista Árabe e Emirado

Marwan ibn Muhammad tomou a cidade e instalou um longo domínio árabe. Tiblíssi tornou-se um emirado subordinado primeiro a Damasco e depois a Bagdade. O chamamento para a oração misturou-se com os sinos das igrejas durante três séculos.

David, o Construtor, Reivindica a Sua Cidade

O rei David IV tomou Tiblíssi aos seljúcidas e fez dela a capital de uma Geórgia unificada. Transferiu para aqui a sua corte e deu início à Idade de Ouro. A fortaleza na colina ainda guarda a visão de um reino cristão que se estendia do mar Negro ao Cáspio.

Rustaveli Escreve O Cavaleiro

Shota Rustaveli compôs O Cavaleiro na Pele de Pantera na corte georgiana em Tiblíssi. Os 1.600 quartetos do poema celebravam um mundo refinado e tolerante que depressa desapareceria. Ainda hoje circulam cópias na cidade cujas ruas o inspiraram.

Os Mongóis Tomam a Cidade

A maré mongol abateu-se sobre as muralhas de Tiblíssi. A Idade de Ouro terminou em fumo. Ainda assim, a cidade sobreviveu, reconstruiu-se e absorveu mais uma camada de conquistadores no seu carácter teimoso.

A Devastação de Tamerlão

O exército de Timur reduziu bairros inteiros a escombros. As crónicas dizem que as ruas corriam sangue. Tiblíssi recuperou, como sempre recuperara, mas cada saque deixou a pedra mais escura e a memória mais afiada.

Holocausto Persa

As forças de Agha Mohammad Khan invadiram a cidade a 11 de setembro. Queimaram, mataram e levaram 15,000 cativos para a escravidão. Quando o fumo dissipou, restavam pouco mais de 20,000 almas. A ferida ainda ecoa na poesia georgiana.

A Rússia Absorve a Geórgia

As tropas czaristas entraram e aboliram a monarquia bagrátida. Tiblíssi tornou-se a sede administrativa do vice-reinado do Cáucaso. Edifícios neoclássicos europeus começaram a erguer-se ao lado das antigas varandas de madeira.

Baratashvili Nasce na Tíflis Russa

Nikoloz Baratashvili veio ao mundo numa cidade presa entre dois impérios. A sua poesia romântica lamentava a independência perdida da Geórgia enquanto percorria ruas cada vez mais cheias de soldados russos e ideias europeias.

Abre a Ópera Imperial

O Teatro Imperial de Tíflis abriu portas na Avenida Rustaveli. Arquitetos italianos, maquinaria cénica francesa e vozes georgianas criaram algo inesperado. O edifício continua de pé, hoje como Ópera Nacional da Geórgia, com varandas carregadas de fantasmas do império e da resistência.

Pirosmani Entra no Mundo

Niko Pirosmani nasceu pobre na aldeia de Mirzaani, mas encontrou a sua tela nas tabernas de Tiblíssi. Pintava diretamente em toalhas de mesa e letreiros de lojas. As suas cenas ingénuas e luminosas de festas e animais ainda parecem mais verdadeiras do que muitos retratos oficiais.

É Declarada a República Independente

Depois de 117 anos de domínio russo, a Geórgia proclamou a independência a 26 de maio. Tiblíssi tornou-se a capital do primeiro Estado georgiano moderno. Durante três breves anos, a cidade respirou em liberdade antes da invasão seguinte.

Os Bolcheviques Entram à Força

O Exército Vermelho entrou em Tiblíssi em fevereiro. A República Democrática caiu. O poder soviético remodelaria a cidade com monumentos brutalistas, túneis de metro e filas sem fim. Ainda assim, a cultura georgiana sobreviveu em cozinhas, leituras de poesia e piadas teimosas.

Massacre de Março

Estudantes encheram as ruas para protestar contra a denúncia de Estaline por Khrushchev. As tropas soviéticas abriram fogo a 9 de março. Morreram dezenas. O sangue na Avenida Rustaveli provou que até a desestalinização seria paga com vidas georgianas.

Abre o Metro

O caminho de ferro subterrâneo de Tiblíssi começou a funcionar a 11 de janeiro. A engenharia soviética encontrou o orgulho local. As estações, decoradas com lustres e mosaicos, tornaram-se palácios subterrâneos que ainda transportam passageiros sob uma cidade mais antiga do que a maioria dos países.

Tragédia de Abril

As tropas soviéticas atacaram manifestantes pacíficos em frente ao edifício do Governo a 9 de abril. Gás venenoso e pás afiadas mataram pelo menos 19 pessoas, a maioria mulheres. O horror acelerou o fim do domínio soviético na Geórgia.

A Independência é Restaurada

A Geórgia declarou independência da URSS em colapso. Tiblíssi voltou a ser a capital de um Estado soberano. A década seguinte trouxe guerra civil, cortes de eletricidade e domínio de gangues. A cidade teve de reaprender a sobreviver.

Revolução das Rosas

Manifestantes pacíficos com rosas forçaram Eduard Shevardnadze a deixar o poder em novembro. Mikheil Saakashvili chegou ao cargo prometendo reformas. As ruas de Tiblíssi encheram-se de esperança e bandeiras ocidentais. Os resultados revelaram-se mais complicados.

Consagração da Catedral de Sameba

A gigantesca Catedral da Santíssima Trindade ergueu-se na margem esquerda e foi consagrada em 2004. A sua cúpula dourada domina o horizonte. Uns veem nela um sinal de renascimento nacional. Outros acham que lembra que o poder ainda flui tanto da Igreja como do parlamento.

Abre a Ponte da Paz

A Ponte da Paz, em vidro e aço, atravessou o Mtkvari a 6 de maio. O desenho do arquiteto italiano Michel de Lucchi gerou uma discussão feroz. Os tradicionalistas odiaram-no. Os mais novos adotaram-no. À noite, a ponte continua a brilhar como um ponto de interrogação entre séculos.

A Noite em que o Rio Tirou Vinte Vidas

Chuvas torrenciais fizeram o rio Vere transbordar pela cidade a 13 de junho. As cheias repentinas destruíram casas, arrastaram carros e mataram vinte pessoas. Os animais do jardim zoológico escaparam para as ruas. Um hipopótamo foi abatido em Vake. A natureza lembrou a toda a gente quem realmente manda nestes vales.