Os Montes Que Reescreveram a Antiguidade Americana

Os arqueólogos datam o primeiro uso humano esporádico desta planície aluvial de cerca de 4000 a.C. Por volta de 3500 a.C., pessoas da cultura Evans começaram a mover terra a sério, moldando onze montes ligados por cristas num oval grosseiro. Pararam por volta de 2800 a.C. e foram-se embora.

A antiguidade vem de 27 datações por radiocarbono lideradas por Joe W. Saunders da Northeast Louisiana University e publicadas na Science em 1997. Essas datas forçaram uma reescrita: as obras de terra monumentais mais antigas da América do Norte não foram construídas por agricultores de milho, mas por caçadores-coletores sazonais usando pedra local e cascalho rachado pelo fogo.

O ponto de viragem

Reca Bamburg Jones e a Forma que Todos Perderam

No início dos anos 80, a exploração madeireira tinha limpado as árvores do terreno ao longo do Watson Bayou. Reca Bamburg Jones, uma arqueóloga amadora local, caminhou pelo terreno limpo e viu o que os profissionais tinham descartado: onze montes ligados por cristas, formando um oval com quase 275 metros de diâmetro.

O que estava em jogo para Jones era a credibilidade. Ela não tinha nomeação académica. Se estivesse errada, seria uma entusiasta local a perseguir terra. Se estivesse certa, viraria uma disciplina que assumia que os caçadores-coletores não conseguiam organizar séculos de construção de montes. Em 1983, ela e o estudante de graduação de Harvard, John Belmont, publicaram um levantamento da pré-história do Vale do Rio Ouachita com o primeiro esboço dos montes.

O ponto de viragem veio em 1997, quando as datações por radiocarbono provaram que o oval de Jones não era um primo menor de Poverty Point. Era 1.900 anos mais antigo. Uma amadora tinha retirado o complexo de obras de terra mais antigo da América do Norte da vegetação rasteira.

As Contas em Falta do Monte D

No Monte D, os arqueólogos recuperaram 73 microbrocas acabadas e 51 inacabadas — minúsculas brocas de pedra usadas para fazer furos em contas de sílex. Sobreviveram sete contas; apenas três tinham furos, e todas as três eram rejeitadas com falhas de perfuração. Nenhuma conta boa ficou para trás. Os académicos sugerem que as contas bem-sucedidas saíram como bens de troca, presentes ou adorno pessoal. Um visitante que esteja lá agora está num chão de oficina onde algo foi feito para ser levado.

A Teoria do Stress Climático

Por que é que os caçadores-coletores móveis continuaram a mover terra durante 500 a 700 anos? A equipa de Saunders liga os episódios de construção a secas e inundações do fenómeno El Niño-Oscilação Sul que tornaram a comida imprevisível. Os montes podem ter sido uma resposta comunitária — reunião, cozimento e ritual em terreno elevado. Essa teoria é fundamentada, não provada. Nenhum chefe, celeiro ou templo foi encontrado; apenas a própria terra.

Dicas para visitantes

Não Invada

Cerca de metade de Watson Brake ainda é propriedade familiar, e os proprietários em Logtown denunciarão visitantes. O único risco legal realista aqui é uma multa por invasão, por isso não use as estradas de acesso não pavimentadas.

Poverty Point em Vez Disso

O Sítio do Património Mundial de Poverty Point, perto de Pioneer, fica a cerca de 80 km para oeste e está totalmente aberto, com um museu e um percurso pedestre. É 1.900 anos mais novo que Watson Brake, mas pelo menos pode ficar nos montes.

Coma em Monroe Primeiro

Compre boudin e cracklins na Trailblazer Boudin & Cracklins Store, depois peixe gato frito no Hunt's Seafood. O lagostim é melhor de março a junho; o Warehouse No. 1 na Cotton Street é a opção de gama média à beira-rio.

Pule as Fotos com Drone

Drones sobre propriedade privada necessitam de permissão do proprietário e, provavelmente, da FAA. Em vez disso, use as vistas de satélite do Google Earth para ver o oval de 11 montes de cima.

Cuidado com a Planície Aluvial

Watson Brake situa-se na planície aluvial do Rio Ouachita. Após chuva forte, as estradas de terra e as áreas baixas inundam; a primavera e o verão trazem mosquitos, cobras e vegetação alta se estiver a tentar avistá-lo de estradas públicas.

Pergunte à Arqueologia da ULM

A Dra. Diana Greenlee e o programa de arqueologia da University of Louisiana Monroe são as autoridades locais. Pergunte sobre palestras públicas ou exposições fora do local; por vezes, orientam grupos escolares para a história do local.

Perguntas frequentes

Vale a pena visitar Watson Brake?

Não como um ponto turístico padrão — está fechado ao público e não há infraestrutura para visitantes. O que o torna digno de nota é a sua antiguidade: é o complexo de montes de terra mais antigo da América do Norte, iniciado por volta de 3500 a.C., cerca de 1.900 anos antes de Poverty Point e anterior a Stonehenge ou às pirâmides egípcias. Se quiser ficar entre obras de terra antigas da Louisiana, conduza 80 km para oeste até ao Sítio do Património Mundial de Poverty Point, que tem um museu e trilhos.

Quanto tempo é necessário em Watson Brake?

Zero minutos no local — não há acesso público, nem trilho, nem centro de visitantes. Planeie meio dia se combinar a viagem pela planície aluvial rural de Ouachita Parish com uma visita a Poverty Point, que merece duas a três horas. Watson Brake em si só verá à distância, se é que verá, pois fica em propriedade privada.

Como chego a Watson Brake a partir de Monroe?

Pode conduzir cerca de 24 km para sudeste em direção à planície aluvial do Rio Ouachita, mas a abordagem final é privada e não pavimentada. Apanhe a US-165 sul, depois estradas locais da paróquia perto de Logtown; não há estacionamento público nem rota oficial. Não use coordenadas de pesquisa para invadir, pois cerca de metade do local ainda é propriedade familiar.

Qual é a melhor altura para visitar Watson Brake?

Não há melhor altura para uma visita legal, pois o local está fechado todo o ano. Se estiver a observar a área a partir de estradas públicas ou a estudar LiDAR, o inverno oferece a vista mais clara dos onze montes através das árvores despidas. Os verões da Louisiana são quentes e húmidos, e a planície aluvial pode ficar escorregadia após chuva forte.

Posso visitar Watson Brake gratuitamente?

Não, não pode visitar de todo sem permissão do proprietário ou de pesquisa. Uma taxa nem sequer entra na equação, pois não há acesso público. A Archaeological Conservancy comprou metade do local em 1996 e mais tarde transferiu-o para o estado, mas um proprietário familiar não vendeu a sua parte.

O que não devo perder em Watson Brake?

Não pode explorar legalmente o local, pelo que não há nada a perder numa visita normal. As características que importam são o Monte A, com 7,6 metros de altura e até sete fases de construção, e o chão da oficina de fabrico de contas no Monte D, onde foram encontradas 154 microbrocas acabadas. Pedras rachadas pelo fogo cobrem os montes, não a praça central — prova de que as pessoas cozinhavam nas cristas.

Quem construiu Watson Brake?

Caçadores-coletores da cultura Evans construíram-no, começando por volta de 3500 a.C. Não tinham cerâmica, nem agricultura de milho, nem assentamento permanente, o que derrubou a antiga ideia de que apenas cacicados agrícolas erguiam obras de terra monumentais. A construção provavelmente estendeu-se por 500 a 700 anos.