Austin.

Na primeira vez em que você fica na Congress Avenue Bridge ao anoitecer e vê 1.5 million morcegos-de-cauda-livre mexicanos saírem debaixo dos seus pés, Austin revela o seu segredo: este não é o Texas que você esperava. Num estado famoso por plataformas de petróleo e chapéus de cowboy, a capital americana da música ao vivo cheira a breakfast tacos às 2 a.m., ecoa com guitarra pedal steel e se recusa a asfaltar a própria estranheza.

As Primeiras Pegadas ao Longo dos Balcones

Caçadores-coletores deixaram ferramentas de pedra nos abrigos acima de Barton Springs. A terra já parecia antiga. A água brotava límpida e constante do Edwards Aquifer, atraindo pessoas durante milhares de anos antes de qualquer mapa se dar ao trabalho de registá-las.

As Missões Espanholas Surgem e Desaparecem

Três missões improvisadas apareceram perto do rio Colorado em julho. Os frades ficaram menos de um ano antes de seguir adiante. A sua passagem breve deixou poucos vestígios, além do nome que deram às nascentes: San Francisco de los Dolores.

Waterloo Torna-se Austin

Um punhado de cabanas no alto da falésia sobre o rio foi rebatizado em homenagem a Stephen F. Austin. A República do Texas precisava de uma capital longe da costa e das ameaças mexicanas. O topógrafo Edwin Waller desenhou a malha urbana no papel antes de a maioria dos lotes ter sido vendida.

A Guerra dos Arquivos

O presidente Sam Houston ordenou que os registos do governo fossem levados para Houston depois de tropas mexicanas ameaçarem San Antonio. Os moradores de Austin cercaram as carroças sob a mira de armas numa noite de dezembro e recusaram-se a deixar os arquivos partir. O impasse terminou com os papéis a ficarem onde estavam.

O Texas Entra na União

A estrela solitária foi arriada. Austin manteve-se como capital do novo estado por uma margem apertada. A decisão consolidou a sua posição desconfortável na fronteira do povoamento, meio exposta a ataques comanches e totalmente decidida a ficar.

A Residência do Governador Fica Pronta

A casa em estilo Greek Revival sobre a colina abriu as portas. Construída por $17,000 com trabalho escravizado, testemunharia a secessão, a reconstrução e todos os acordos políticos feitos na sala ao longo dos 150 anos seguintes.

Travis County Vota Contra a Secessão

Os colonos alemães e unionistas de Austin perderam na votação estadual. Travis County votou contra a secessão por 704 a 450. Depois de o Texas se juntar à Confederação de qualquer forma, a cidade mandou os seus homens para a guerra e tentou fingir que a vida normal continuava.

Ergue-se o Novo Capitólio

A cúpula de granito vermelho, sete pés mais alta do que a do Capitólio dos EUA, foi inaugurada. Construída com trabalho prisional e paga com three million acres de terras públicas, anunciava que o Texas pretendia ficar em Austin para sempre.

O Grande Granite Dam Desaba

Em April 7, a barragem sobre o Colorado cedeu sem aviso. A enchente rasgou a cidade durante a noite, matando pelo menos 40 people. As luzes apagaram-se. Austin aprendeu que o rio podia tomar de volta o que havia dado.

O Plano da Cidade Traça Linhas Raciais

Um novo plano diretor designou oficialmente East Austin para moradores mexicanos e negros. O documento que moldou a geografia da cidade durante o século seguinte foi apresentado como planeamento progressista. Era segregação com outro nome.

A Torre Passa a Dominar o Horizonte

A University of Texas concluiu o seu farol de calcário com 307-foot. Durante décadas, seria a estrutura mais alta entre New Orleans e Denver. Os estudantes ainda acertam o relógio para 3:57 depois das vitórias no futebol americano.

Whitman Abre Fogo da Torre

Em August 1, Charles Whitman matou 16 people e feriu 31 em 96 minutos. O tiroteio mudou para sempre a segurança do campus e deixou uma cicatriz na imagem que a cidade fazia de si mesma. O miradouro da Tower permaneceu fechado durante décadas depois disso.

Willie Nelson Volta para Casa

O Red Headed Stranger mudou-se para Austin, deixou o cabelo crescer e começou a tocar no Armadillo World Headquarters. A música country descobriu que podia usar jeans em vez de lantejoulas. O movimento Outlaw nasceu naqueles palcos.

Austin City Limits Estreia

O programa da PBS gravou o seu primeiro episódio com Willie Nelson. O pequeno estúdio no campus da UT tornou-se a sala de concertos mais famosa da América. Pela primeira vez, o resto do país pôde ver o que Austin já sabia: algo diferente estava a acontecer aqui.

South by Southwest Ganha Vida

Algumas centenas de pessoas apareceram no primeiro festival de música e cinema. Ao juntar cinema, música e, mais tarde, tecnologia, o SXSW transformou a estranheza da cidade numa indústria. O slogan “Keep Austin Weird” tornou-se ao mesmo tempo marketing e grito de guerra.

Michael Dell Constrói um Império

Aos 23 anos, abandonou a UT e transformou o negócio de computadores do dormitório numa força global. O sucesso da Dell ajudou a transformar Austin de uma sonolenta cidade universitária num polo tecnológico de peso. A cidade ganhou ambição e perdeu parte das rendas baratas.

Bergstrom Torna-se o Novo Aeroporto

O antigo Mueller Airport fechou. Austin-Bergstrom International abriu no local de uma antiga base da Força Aérea. O novo terminal tinha música ao vivo sete dias por semana. Nem o aeroporto aceitou ser banal.

Os Atentados com Pacotes-Bomba

Ao longo de três semanas em março, um bombista em série matou duas pessoas e feriu várias outras com pacotes explosivos deixados pela cidade. Os ataques destruíram a ideia de Austin como um lugar à parte da violência do mundo. O bombista foi identificado e morto em March 21.

John Goodenough Sai de Cena

O vencedor do Nobel que aperfeiçoou a bateria de iões de lítio morreu em Austin aos 100 anos. Dava aulas na UT desde 1986 e continuou a trabalhar no laboratório até depois dos noventa. As baterias que alimentam o mundo moderno foram melhoradas num edifício discreto no lado leste do campus.

Moody Center Substitui o Erwin

O Frank Erwin Center, conhecido por gerações como “The Drum”, foi demolido. No seu lugar surgiu uma nova arena elegante no campus da UT. Alguns lamentaram a perda da velha fera de betão onde tinham visto de Dylan a Beyoncé.

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