Torre De Água De Riade

Sim — é a estrutura que definiu o horizonte de Riade antes de existirem arranha-céus, e o Al Watan Park à sua volta torna a visita genuinamente agradável. A própria torre é uma escultura de betão em forma de cogumelo com 61 metros, concebida pelo mesmo arquiteto sueco que construiu a famosa torre Svampen de Örebro, por isso está diante de uma peça de engenharia escandinava de meados do século lançada no deserto árabe. O parque em redor, inaugurado em 2005, oferece sombra, espaço verde e uma linha de visão desimpedida para fotografar a torre sem ter de esticar o pescoço pela janela de um carro.

A torre tem 61 metros de altura — aproximadamente a altura de um edifício de 20 andares, ou cerca de dois terços da Estátua da Liberdade incluindo o pedestal. Quando foi concluída em 1971, era a estrutura mais alta de toda a Arábia Saudita. O principal reservatório de água fica no topo e tem capacidade para 12.000 metros cúbicos de água, o suficiente para encher cerca de cinco piscinas olímpicas.

A torre foi desenhada pelo arquiteto sueco Sune Lindström, que trabalhava para a empresa de Estocolmo Vattenbyggnadsbyrån (VBB). A VBB foi uma prolífica exportadora de infraestruturas para a região do Golfo — também construiu mais de 30 torres de água no Kuwait. O projeto de Riade é uma versão ampliada da torre Svampen de Lindström, de 1958, em Örebro, na Suécia, cerca de 33% maior do que a original. A construção propriamente dita ficou a cargo de uma empresa alemã, que a concluiu em setembro de 1971.

A torre fica perto do complexo do Palácio Murabba, no centro de Riade, por isso, se já estiver no centro da cidade, está praticamente lá. Diga a qualquer taxista ou motorista de aplicativo "al-Khazzaan" — o nome árabe local que significa "o reservatório" — e eles saberão exatamente para onde ir. De carro, a partir da King Fahd Road, a viagem leva entre cinco e dez minutos, dependendo do trânsito.

A própria torre não está aberta ao público — continua a ser uma peça funcional da infraestrutura de água, não um miradouro. Mas pode caminhar livremente em redor dela no Al Watan Park, construído em torno da base da torre em 2005. O parque oferece vistas de perto e é o melhor lugar para apreciar a forma de pirâmide invertida e os padrões geométricos na superfície de betão.

Ao fim da tarde, cerca de uma hora antes do pôr do sol, quando a luz suaviza e o betão ganha um tom quente contra o céu. O calor de Riade é brutal entre maio e setembro — as temperaturas diurnas chegam regularmente aos 45°C — por isso uma visita no inverno, entre novembro e fevereiro, é muito mais confortável para ficar ao ar livre no Al Watan Park. As noites também funcionam bem; a torre é iluminada e o parque mantém-se animado depois de escurecer.

Foi a estrutura mais alta da Arábia Saudita quando foi concluída em 1971, numa altura em que a maioria das ruas de Riade ainda eram de terra batida. A torre marcou a transformação da cidade de uma capital poeirenta numa metrópole moderna — o rei Faisal encomendou-a para resolver uma grave escassez de água durante a primeira grande expansão de Riade. Foi repintada em 1997 para assinalar o centenário da Batalha de Riade de 1902, o momento fundador do moderno Estado saudita, consolidando o seu papel como símbolo nacional e não apenas como infraestrutura hidráulica.

Entre 30 e 45 minutos bastam para percorrer o parque, tirar fotografias e apreciar a arquitetura de perto. Não há interior para visitar, por isso a experiência centra-se no exterior e nos jardins do parque. Combine-a com o próximo Palácio Murabba e o Museu Nacional se quiser meia jornada de história de Riade numa única zona percorrível a pé.