The Pentagon

絵葉書向きの美しさよりも、現代アメリカ史に関心があるなら、行く価値はあります。建物そのものは現役の軍司令部なので、一般来訪者にとって実質的な見どころはナショナル9/11ペンタゴン記念碑です。184基の光るベンチと浅い水盤が、2エーカーの敷地を静かで寸分違わぬ空間に変えています。内部見学は、厳格な保安検査や携帯電話持ち込み禁止に抵抗がなく、記念碑を訪ねるというより機械の内部に入る感覚でも構わない人向きです。

公式のペンタゴン見学には約2〜2.5時間、屋外の記念碑だけなら20〜40分ほど見ておくとよいでしょう。計算は単純です。見学ツアー自体は約60分で、約1.5マイル、アメリカンフットボール場26面分ほどの距離を歩きますが、保安検査のために60分前到着が必要です。ベンチの向きに注目する時間も取りたいなら、もう少し余裕を見てください。その向きで、犠牲者が建物内にいたのか、77便に搭乗していたのかがわかります。

いちばん簡単なのは、ブルーラインまたはイエローラインのペンタゴン駅まで地下鉄で行く方法です。来訪者入口は地下鉄出口のすぐそばにあり、公式案内にはエスカレーターや防護柵の曲がり方まで書かれています。それだけ、この場所が細かく管理されているということです。自動車はたいてい不向きです。敷地内には一般向け見学用駐車場がないため、地元の人も地下鉄、バス、あるいはペンタゴン駅での配車サービス降車を使うことが多いです。

建物内部の見学なら平日の午前、記念碑なら夕暮れ時が最適です。見学ツアーは開庁している平日にしか実施されず、連邦祝日や悪天候、運用状況の変更で中止になることもあります。早い時間帯の枠のほうが予定の混乱に巻き込まれにくいです。記念碑は日没後に表情を変えます。水とベンチ下の照明がほのかに光り始めると、広場というより、一人ひとりの不在が並ぶ野のように感じられます。

はい。公式のペンタゴン見学も、ナショナル9/11ペンタゴン記念碑も無料です。ただし、無料だからといって気軽ではありません。見学は14〜90日前の事前予約が必要で、成人来訪者はアメリカ合衆国市民または合法的永住者でなければならず、保安規則により携帯電話、スマートウォッチ、カメラ、バッグといった普段の持ち物は持ち込めません。もっと気楽なのは記念碑のほうで、こちらは年中無休、24時間開いています。

見逃してほしくないのは、ナショナル9/11ペンタゴン記念碑のベンチの向きに隠された暗号です。あるベンチに向き合うと、アメリカン航空77便の犠牲者へ向けて空を見ることになります。別のベンチに向き合うと、建物内で亡くなった人の名前の向こうにペンタゴンが一直線に重なります。この小さな設計上の工夫は、どんな演説よりも強く響きます。内部見学では、英雄の間と9/11記念礼拝堂がとくに重要です。なかでも、五角形のサバイバーズ・ピンを囲む184枚の赤いガラス片で構成された礼拝堂の窓は印象に残ります。