ピカデリーサーカス.

はい、半日の観光スポットとしてではなく、ロンドンの熱気を10分から45分ほど凝縮して味わう場所だと考えれば、十分に価値があります。魅力はその「衝突」にあります。ほとんどの人が誤ってエロスと呼ぶ、アルフレッド・ギルバート作の1893年のシャフツベリー記念噴水が、動く光がバスの屋根や濡れた路面を照らす巨大なスクリーンの正面に位置しているのです。おすすめの過ごし方は、サーカスを見てから、人混みが波のように押し寄せてくる前に、リージェント・ストリートやソーホー、あるいはセント・ジェームズへと滑り込むことです。

定番の景色を楽しむだけなら10分から20分、交差点を渡り、噴水をじっくり眺め、駅に立ち寄るなら30分から45分ほど必要です。もし周辺の通りを散策したり、コーヒー休憩を挟んだり、トラファルガー広場やフォートナム＆メイソン方面へ歩いたりする場合は、1〜2時間ほど見ておきましょう。ここは博物館ではなく、交差点なのです。

コックスパー・ストリートとヘイマーケットを経由して北西へ歩くと、約9分です。地下鉄を使うほどではなく、歩くことでトラファルガー広場の開けた石造りの風景から、ウエスト・エンドのネオンの圧力へと変化していく様子を感じることができます。ロンドンからもっと遠くから来る場合は、ピカデリーサーカス駅がベイカールー線とピカデリー線の停留所になっています。

ゆったり過ごすなら早朝が最適ですが、雰囲気を感じるなら日没後がおすすめです。AccessAbleの情報によると、最も混雑するのは通常12:00から19:00頃で、特に7月、8月、12月は非常に混み合います。つまり、午前9時前に訪れれば、視界も遮られず、人混みに揉まれることも少なくなります。夜になると場所の表情は一変します。スクリーンが主役となり、石造りの建物は背景に退き、交差点全体がまるで舞台装置のように感じられるでしょう。

はい、ピカデリーサーカスは公共の広場であり道路の交差点であるため、入場料はかかりません。噴水のそばに立ったり、光を眺めたり、写真を撮ったりしても一銭も払う必要はありません。お金は、劇場の座席やフォートナムでのティータイム、あるいは交差点周辺にあるチェーン店よりも思い出に残る場所のために取っておきましょう。

射手の像を写真に撮ってすぐに立ち去らないでください。多くの人が見落としているギルバートによるブロンズの細工が施された噴水の基部をよく観察し、それからチャールズ・ホールデンが設計した1925〜1928年の地下鉄駅へと降りてみてください。コンコースにある世界時計の地図やリニアクロックを探してみましょう。地下へ降りると、眩しい光からクリーム色のトラバーチンと抑制された残響へと雰囲気が変わります。そして地元の秘密を覚えておいてください。この像はエロスではなく、無私の愛の象徴である「アンテロス」です。この事実を知ることで、ここは単なる「ロンドンのタイムズスクエア」という言葉よりも、ずっと不思議で素晴らしい場所になります。