Sri Jayawardenepura Kotte

この街の現代の姿は、ひとつの養鶏場から始まりました。いまジェフリー・バワの見事な国会議事堂複合施設が建つ12エーカーの島は、1970年代までE.W. Pereraという人物が所有する養鶏場でした。それ以前には、王都での禁酒を逃れたポルトガル兵たちの酒場代わりでもありました。バワはその湿地を埋め立て、新しい共和国のためのjala durgha、水の要塞へと変えたのです。

Kotteは昔から、隠されることによって形づくられてきた街です。1505年、ポルトガルの使節が初めて近づいたとき、地元の案内人たちは首都の本当の位置を隠すため、コロンボから3日もかかる遠回りの道を進ませました。「Kotteへ行く」という言い回しが、シンハラ語で「わざわざ遠回りする」ことを意味するようになったのもそのためです。視界のすぐ外にあるような感覚は今も残っています。この街は、騒がしい隣人からそっと隠された秘密のように感じられます。

Beddagana Wetland Parkのボードウォークを歩くと、この街の古い鼓動が聞こえてきます。ここは手入れの行き届いた庭園ではありません。かつて天然の防御三角地帯を形づくった湿地の、生き残った一部です。背の高い草を通して差す光はやわらかく、空気には動かない水の鉱物っぽい匂いが混じります。現代的な官庁街を含め、Kotteのすべてが、このゆっくりと湿った大地の上にあるのだと実感させられます。