長堀橋駅

見どころ

1. 長堀橋橋梁記念碑

   7番出口を出たら、南船場1-10にある控えめな石碑を探してほしい。ここには1625年ごろから1964年に運河が埋め立てられるまで長堀橋が立っていた。339年。アメリカ合衆国の歴史より長い。見過ごしてしまいそうな小ささだが、それがこの碑の静かな強さでもある。旧堺街道が長堀川を渡っていた正確な地点であり、材木を積んだ舟が行き交い、鉄桁の下をすれ違い、住友の銅精錬の煙が水面を流れていった場所だ。ここに立てば、埋もれた川の上に立っている。無料で、いつでも見られる。銘文を読む30秒の価値はある。

2. クリスタ長堀地下街

   駅の地下通路と直結するクリスタ長堀は、長堀通の地下を730メートルにわたって延びている。端から端まで並べたサッカー場7面分ほどの長さだ。この地下街は、かつての運河の川床を正確になぞっている。つまり、100店あまりをのぞきながら歩くたびに、見えない水路の中を進んでいることになる。天井は湾曲したガラスパネルで自然光を思わせるつくりになっていて、空気には焼きたてのパンと換気の風が混ざる、地下街特有の匂いがある。実用的な場所でもある。大阪の容赦ない夏の湿気から逃げるにも、秋の急な雨をやり過ごすにも向いている。西端は心斎橋駅の地下ネットワークにつながっているので、長堀橋から大阪屈指の買い物街の中心まで、一度も空を見ずに歩いて行ける。

3. 駅前に広がる島之内界隈

   3番出口と4番出口を出ると、島之内の北端に出る。この界隈が地元の人に好まれるのは、観光客にまだ完全には見つかっていないからだ。起こりは1621年。大坂町奉行から安井九兵衛が、運河の南側一帯の開発を任されたことに始まる。4世紀後のいまも、通りには住んでいる人たちの体温が残っている。道は細く、夜には提灯が灯り、店主がひとりで切り盛りする居酒屋や立ち飲みが並ぶ。堺筋を南へ2ブロック歩き、そこから西の脇道へ入ってみてほしい。1平方メートルあたりの小さな飲食店の密度は、大阪のどこにも引けを取らない。

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訪問者へのアドバイス

• 記念碑を探す

  1番出口の近く、南船場1-10に小さな石碑があり、1964年まで長堀川に架かっていた元の長堀橋の位置を示している。見落としやすいので注意。交差点の南東角、建物の壁際にひっそり収まっている。

• クリスタ長堀の地下空間

  駅の地下コンコースから東へ歩くと、そのままクリスタ長堀につながる。全長730メートルの地下街で、心斎橋方面へ延びている。雨の日には便利だし、埋め立てられた運河を思わせる曲面ガラスの天井は、たいていの地下街が必要以上に面白くないことを考えると、かなり健闘している。

• 堺筋で食べる

  駅の北側を通る堺筋沿いには、手頃な昼食スポットが密集している。ラーメンなら一風堂なんば店が南へ徒歩5分ほどで、予算は900〜1,200円。もう少し地元らしいものなら、長堀橋と心斎橋筋のあいだの街区にあるカレー店や喫茶店をのぞいてみたい。定食はだいたい800〜1,500円だ。

• 乗り換えの考え方

  堺筋線は阪急電鉄の線路へ直通し、乗り換えなしで京都方面や北千里方面へ向かえる。河原町へ行くなら、ここで阪急直通の列車に乗れば梅田での乗り換えを省ける。ホームの案内表示で直通列車かどうかを確認しておきたい。

• 深夜の注意点

  南の日本橋方面や東のなんば・道頓堀方面は、週末の午後11時を過ぎると少し騒がしくなる。バーの前で客引きが観光客に声をかけていることも多い。夜遅くにホテルへ戻るなら、明るい堺筋か長堀通を歩くほうが無難だ。

• 運河の亡霊地形

  駅の真上を東西に走る広くて平らな長堀通は、1622年に開かれた長堀川の埋め立て跡だ。幅はおよそ40メートルで、ボーイング737の翼幅ほどある。このことを知るだけで、通りの見え方が変わる。地下駐車場も、掘り下げられた地下街も、妙に広い道路幅も、すべて1964年に姿を消した水路の名残なのだ。

よくある質問。