大阪市中心部の1街区の地下に、まるで地層のように3本の鉄道路線が重なっている。それが近鉄日本橋駅です。日本第二の都市の地下で、近鉄難波線が2本の古い地下鉄トンネルのさらに下をくぐり抜けるこの結節点は、その工学的価値の高さから土木遺産にも選ばれました。駅そのものは美しさで勝負する場所ではありません。けれど、つながる先が強い。南にはでんでんタウンの電気街、東には国立文楽劇場、西にはネオンに引き寄せられるような難波が待っています。
近鉄日本橋駅(駅番号A02)が開業したのは1970年3月15日。大阪の大きな晴れ舞台だった万博の開幕日と同じです。隣接する大阪メトロ日本橋駅とは、出入口もコンコースも、なんばウォークへ続く長い地下通路も共有しており、こちらは堺筋線と千日前線が乗り入れます。実際のところ、多くの人はこの一帯をひとつの駅として使っています。鉄道会社としては分けて考えてほしいのでしょうが、造りを見ればその違いはほとんど机上の話です。
人を引き寄せるのは駅そのものより、この駅が受け持つ街です。日本橋は、東京の秋葉原に対する大阪の答え。古書店街から始まり、無線部品、家電、そしてアニメとゲーム文化へと、80年かけて姿を変えてきた地区です。駅を出れば、その物語のまっただ中。真空管を売る店の3軒隣にメイドカフェがある、そんな通りへそのまま放り出されます。
歴史
日本橋の街は、多くの都市よりも頻繁に自分を作り替えてきました。江戸時代には、和歌山へ南下する紀州街道の宿場町で、旅籠と旅人で混み合っていました。明治時代になると大阪随一の古書店街となり、1930年代の最盛期には60店を超え、東京の神田神保町に肩を並べていました。1945年3月13日の大阪大空襲が、そのほとんどを一夜で消し去ります。
その次に来たものは、もっと奇妙でした。復員した無線技術者たちが、軍の余剰部品を抱え、ほかに行き場もなく、がれきの中に露店を並べたのです。1950年代には一帯は「電気街」へと変わり、西日本最大の電機市場になっていました。街が正式に「でんでんタウン」を名乗るのは1978年ですが、本当の変化はその前から、舗道の下ですでに始まっていました。
転換点
近鉄が難波への延伸を最初に出願したのは1922年でした。大阪市の答えは却下。市内で私鉄を走らせるべきではないという、地元で「市営モンロー主義」と呼ばれた方針があったからです。近鉄は1932年に再挑戦します。また却下されました。
戦後になると、近鉄の社長で鉄道戦略家でもあった佐伯勇が、阪神電鉄との共同案を押し出します。空襲で焼けた一帯を通る高架線を造り、戦時中のがれきを盛土に使うという発想でした。大胆そのものです。ですが市は3度目も認めません。近鉄がようやく建設免許を得たのは1959年。最初の出願から37年後でした。掘削が始まったのは1966年11月25日で、技術者たちはその長い足止めにふさわしい難題に直面します。堺筋線トンネル(1969年12月開業)と千日前線トンネル(その数日前、1970年3月11日開業)のさらに下に、新しい路線を通さなければならなかったのです。残された隙間は、2台分の車庫より狭いほどでした。
近鉄難波線は1970年3月15日に開業し、その時刻は万博'70の開幕に合わせられていました。記念乗車券には万博のロゴが入っていました。2023年には、この路線の大断面シールドトンネルが土木学会選奨土木遺産に指定されます。この駅でいちばん面白い部分は、じつは見えない場所にある。そんなことを静かに認めたような顕彰です。
交通の結節点としては徹底して実用本位ですが、立地のよさのおかげで大阪でも屈指の使い勝手のよい駅です。10番出口を出れば大阪の電気街・アニメ街であるでんでんタウン、1番出口からなら国立文楽劇場まで徒歩2分。駅の開業は1970年3月15日で、万博'70の開幕日に合わせて設定されました。この静かな歴史的逸話を、普段の通勤客はまず意識しません。
駅そのものを通り抜けるだけなら5分もかかりません。でんでんタウンの電器店やレトロゲーム店を回る拠点にするなら少なくとも2〜3時間、国立文楽劇場の公演に向かうなら90分ほど見ておくと安心です。難波駅方面へ続く地下街「なんばウォーク」も、ゆっくり10分ほど歩く価値があります。
駅は、大阪版の秋葉原ともいえるでんでんタウン(でんでんタウン)の北端にあります。この界隈は明治時代の古書店街から、1945年以後は軍放出品の無線部品街へ、やがて西日本最大の電気街へと姿を変えてきました。国立文楽劇場(国立文楽劇場)は堺筋を北へ徒歩4分、道頓堀のネオンきらめく運河までは西へおよそ600メートルです。
近鉄日本橋駅(駅番号 A02)は近鉄難波線にあり、大阪難波の1駅東です。この駅は大阪メトロ日本橋駅と出口や地下通路を共用しており、堺筋線(K17)と千日前線(S17)が乗り入れています。つまり、3つの別々の鉄道系統のどれで来ても到着できます。新大阪からは御堂筋線で心斎橋へ出て、堺筋線に乗り換えれば、所要時間は約20分です。
駅にはエレベーターがあり、千日前線ホームには2014年9月、堺筋線ホームには2022年9月にホームドアが設置されました。なんばウォークへつながる地下通路は段差がなく、幅も十分です。とはいえ、1つの街区の地下に3つの鉄道系統が積み重なる多層構造なので、経路は少しわかりにくく、すべての出口が地上まで段差なしで出られるわけではありません。
近鉄は難波への乗り入れにほぼ50年を費やしました。最初にここまでの延伸を出願したのは1922年でしたが、大阪市は2度にわたってこれを退け、建設免許を認めたのは1959年になってからです。駅の工事は1966年11月25日に始まり、路線は1970年3月15日、万博'70開幕の朝に開業しました。既存の地下鉄線の下をくぐり抜けたこのトンネル工事は、2023年に土木学会選奨土木遺産に認定されています。
でんでんタウンは、日本橋の電気街・オタク系商店街の愛称で、1978年に正式採用されました。堺筋とその脇道に沿って南へ伸びる店並びです。日本橋駅の10番出口を出ると、その北の入口にそのまま出ます。この街の成り立ちは、戦後に旧軍の技術者たちが余剰部品を売る無線店を開いたことにさかのぼります。東京の秋葉原とほとんど同じ出発点ですが、国際的な知名度はもう少し控えめです。
はい。PiTaPaのほか、ICOCAやSuicaを含む主要な交通系ICカードが使えます。近鉄日本橋駅でPiTaPaの利用が始まったのは2007年4月1日です。定期券対応の自動改札機は実は1971年4月1日の時点ですでに設置されており、この仕組みの自動化が早かった大阪の駅のひとつでした。
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