Auberge De France

それは「訪れる」をどう考えるか次第です。中に入って見学できる建物はもうありません。有名な2代目オーベルジュ・ド・フランスは1942年4月7日から8日にかけてドイツ軍の爆弾で破壊され、跡地には1960年代に建てられた労働組合のオフィスビルが立っています。いま残っているのは、Old Mint Streetにある初代オーベルジュ・ド・フランス（1570年頃、ジローラモ・カッサル設計）のファサードです。4つのオリジナルのマニエリスム様式の窓、粗石積み風の隅柱、そしてフランス語圏支部の旗を掲げた旗竿金具が、ごく普通の住宅建築のあいだにひっそりと残っています。不在そのものに強さを感じるタイプの旅人なら、Workers' Memorial Buildingの記念プレートに刻まれた、失われたこの宿舎を「聖ヨハネ騎士団でも屈指の美しい建物」と呼ぶ一文に足を止めるはずです。

はい。見られるものはすべて公共の通り沿いにあり、24時間いつでも立ち寄れるので完全に無料です。初代オーベルジュ・ド・フランスの現存ファサードはOld Mint Streetに面し、破壊された2代目の記念プレートはSouth StreetのWorkers' Memorial Buildingにあります。チケットも門も開館時間もありません。

2代目オーベルジュ・ド・フランス、つまりSouth Streetにあった、より大きく壮麗な建物は、1942年4月の壊滅的な復活祭空襲の最中、ドイツ軍の大口径爆弾によって破壊されました。その日の午後だけで、156機のユンカース爆撃機とシュトゥーカがバレッタに280トンの爆弾を投下しています。同じ攻撃で王立歌劇場、総督宮殿、そしてほか数十棟の建物も大きな被害を受けました。跡地は1960年代まで更地のままで、その後General Workers' Unionが本部を建設しました。これに対してOld Mint Streetの初代オーベルジュ・ド・フランス（1570年頃）は一部が残っており、正面部分の大半は現在も立っています。ただし正面玄関は失われ、内部は一般公開されていません。

City GateのValletta Bus Terminusから歩いて約8〜12分です。Republic Streetをおよそ500メートル進み、Manoel Theatreを過ぎてOld Theatre Streetを右折、そのままOld Mint Streetを進んでください。初代オーベルジュ・ド・フランスの現存ファサードは、South Street、Scots Street、Windmill Streetに囲まれた区画にあります。破壊された2代目の跡地に建つWorkers' Memorial Buildingは、そこからSouth Streetをさらに約100メートル進んだOld Bakery Streetとの角にあります。

4本の通りに囲まれた現存ファサードを歩いて回り、マニエリスムの石細工を撮影し、Workers' Memorial Buildingのプレートを読むなら、15〜20分あれば十分です。ここだけを目的地にする場所ではありません。バレッタ散策の一部として組み込むのが向いています。5分先には現存する宿舎でもっとも壮麗なAuberge de Castilleがあり、3分先にはカラヴァッジョ2点を所蔵するSt. John's Co-Cathedralがあります。

ほとんどの人がそのまま通り過ぎてしまう見どころが3つあります。ひとつ目はOld Mint Street側ファサードの旗竿金具です。かつてフランス語圏支部と騎士団の旗が掲げられていた本来の支持金具で、450年を経た今も石壁に固定されたままです。ふたつ目はSouth StreetのWorkers' Memorial Buildingにある記念プレートで、その場所にかつて騎士団屈指の建物が立っていたことを公に示す、ほぼ唯一の痕跡です。みっつ目は通りの名前そのものです。「Old Mint Street」（Triq iz-Zekka）は、1604年から1788年まで放棄されていた初代宿舎の内部で騎士団の造幣局が稼働していた事実を今に伝えています。

いちばんいいのは午後遅めです。日がGlobigerina limestoneに当たり、残るファサードの色が淡いクリーム色から濃い蜂蜜色へ変わります。正午には白っぽく見える同じ石が、午後5時ごろには琥珀色に光ります。Old Mint Streetはだいたい南北に延びているので、西向きの壁面は日没前の数時間にもっとも美しい光を受けます。夏の真昼は避けたほうが無難です。狭い通りに熱がこもり、石灰岩の反射もかなり強烈です。

はい。そしてこの混同こそが、この場所に関するガイドブックでいちばんよくある間違いです。初代オーベルジュ・ド・フランス（1570年頃）はOld Mint Streetに建てられ、現在も一部が残っています。ファサード、窓、隅柱はいまでも見えます。2代目オーベルジュ・ド・フランス（1588年以降に建設、約100メートル離れたSouth Streetに所在）は、より壮麗な建て替え版でしたが、1942年4月のドイツ軍爆撃で完全に破壊されました。さらに3つ目のオーベルジュ・ド・フランスがGrand Harbourを挟んだBirguにもあり、1533年頃に建てられ、現在はBirguの市庁舎として使われています。