Port Moresby.

最初に気づくのは匂いです。ディーゼル、潮気、そしてベテルナッツで唇を真紅に染める市場の屋台から、かすかに漂う花の香り。ポートモレスビーはじわじわ始まりません。800もの言語、精霊の家を模した国会議事堂、コンテナ船の合間で子どもたちがクリケットをする浜辺を、いきなり入口で突きつけてきます。パプアニューギニアの首都は、都市というより、村とサンゴ礁と戦争の亡霊が湿った風をなんとか分け合っている衝突現場です。

最初の足跡が海岸に残る

石器を使う狩人たちが、ラロキ川がサンゴ礁に注ぐ場所にいかだを寄せます。彼らの焚き火の炭は、現代のエラ・ビーチの地下 60 m のコア試料から今も確認できます。彼らはこの港をコネドブと名づけました。「泥ガニの場所」という意味です。

ヒリ交易航海の始まり

モツの船長たちは2つの船体を縛り合わせ、アウトリガーに重い土器を積んで西へ 400 km 航海します。帰りには、発酵したヤシの匂いがするサゴと、自分たちのカヌーより長いガルフ地方のワニの話を持ち帰ります。この年ごとの往復は、3千年にわたって途切れず続きます。

モレスビーが港を測量する

HMS Basilisk が 07:20 に投錨します。ジョン・モレスビー艦長は航海日誌に「比類ない美しさの大パノラマ」と書き残し、その泊地を父の名にちなみ命名しました。彼は海軍のカトラスを彫刻入りの石灰壺と交換し、そのまま去っていきます。名前だけが、しっかり残りました。

ダグラス・マッカーサー上陸

彼はサングラスとコーンコブパイプ姿で 7-Mile Drome に B-17 から降り立ち、「I came through and I shall return.」と宣言します。司令部の小屋には、今も刈りたてのクナイ草の匂いが残るといいます。こうしてこの街は、太平洋戦線の要になりました。

ハヌアバダに英国旗が掲げられる

行政官サー・ピーター・スクラッチリーが、海兵25人とガトリング砲を伴って上陸します。ユニオンジャックはパガ・ヒルに掲げられ、村の長老たちは、外国人のテントよりすでに多かった高床家屋からそれを見守ります。1発も撃たれないまま、保護領化が宣言されました。

ロンドン伝道会の宣教師到着

ウィリアム・ローズ牧師がコキにトタン屋根の教会を建てます。最初の説教はモツ語で行われ、その合間にココナツが落ちる鈍い音が響きました。10年もしないうちに、聖歌隊の賛美歌が毎夕ラグーンを渡って流れるようになります。

オーストラリア統治の始まり

オーストラリア海軍軍事遠征軍の兵士たちが、のちのヒューバート・マレー・ハイウェイとなるぬかるんだ道を進みます。ドイツ領ニューギニアは消え、ポートモレスビーの郵便には、皇帝ではなくカンガルーの切手が貼られるようになりました。

最初の日本軍爆撃

9機の九六式陸上攻撃機が、11:43、モンスーン雲の切れ間から現れます。タタナの石油タンクに 60 kg 爆弾を投下し、その黒煙はココダ・トラックからも見えました。民間人はクナイ草の中へ散り、港は一夜にして海軍要塞へ変わります。

ココダの進撃がイミタ尾根で止まる

疲弊したオーストラリア民兵が、市街から 48 km の地点で塹壕を掘って踏みとどまります。稜線には機関銃陣地が設けられ、ポートモレスビーの明かりは見えても、日本軍の斥候には届きません。首都は、泥にまみれた一本の尾根のおかげで持ちこたえました。

ボマナ戦争墓地が開かれる

ラロキの背後の斜面に、3,824基の白い大理石の墓標が、無言の大隊のように並べられます。多くにはココダ戦の年月日が刻まれ、いくつかにはただ「Known unto God.」とだけ記されています。以後ずっと、この場所にはフランジパニと刈り草の匂いが漂っています。

マイケル・ソマレが政治を始める

東セピック出身の若い教師が、ボロコで中古タイプライターを買い、Post-Courier に怒りの手紙を書き始めます。28歳になるころには、UPNG のガジュマルの木陰で憲法草案をまとめる会派の中心に立っていました。この街は、彼のゆったりと歌うような話し方で政治を語る術を覚えます。

デイム・メグ・テイラー誕生

彼女は雷雨で停電したポートモレスビー総合病院で生まれます。数十年後には、夜明けの港を支えるマグロ漁業協定をまとめ上げます。外交官たちは今も彼女の言葉を引用します。「The Pacific is not empty; it’s full of our stories.」

独立の丘に上がる花火

真夜中、オーストラリア国旗は 28 秒で降ろされ、新しいクムル旗がガラムットの太鼓に合わせて掲げられます。サー・マイケル・ソマレはラップラップをまとい、港より広い笑顔を見せていました。花火はハヌアバダの杭に反射し、水面を金色に変えます。

ワイガニに国会議事堂が建つ

屋根の線はセピック地方の精霊の家を模し、高さ 28 m、クウィラ材の彫刻柱が支えています。内部のメイスは丸木舟の櫂で作られました。樹皮を編んだ天井の下で議員たちが討論し、軒ではフルーツバットが休んでいます。

ヒリ・モアレ祭が復活

彩色された30艘のラカトイが港を競い、帆はオレンジ色の肺のようにふくらみます。空気にはトゥバとサゴパンケーキの匂いが濃く漂います。子どものころに本物の航海を見たきりだった長老たちは、腰まで海に浸かって涙を流しました。

APEC首脳が港で記念撮影

21人の大統領と首相が、ラカトイの舳先をかたどった特設埠頭に並びます。頭上には中国のクレーン、湾内にはオーストラリアの軍艦、地元の人々は防風フェンスの向こうから見守ります。街のスカイラインは、LNGマネーで建ったガラスに光っていました。

COVIDでコキ市場が閉鎖

かつて魚売りの女性たちがサンゴマスの山越しに値を叫んでいた場所で、夜明けの風に警察のテープがはためきます。ディーゼルと消毒液の匂いが、マグロの血の生臭さに取って代わります。1世紀ぶりに、日の出のハヌアバダの杭のあいだをアウトリガーが滑ることはありませんでした。

ネイチャーパークで9羽目のゴクラクチョウのひなが記録される

そのひなの最初の鳴き声は、熱帯雨林の霧雨よりもかすかです。飼育員は給餌ごとにイチジク角切り 10 g を記録し、来園者は午前11時の鳥舎ウォークスルーに列を作ります。かつて爆撃音が響いた街で、いまは空襲警報の代わりにカメラのシャッター音が鳴っています。

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