ヒルパーク、カラチ.

はい。とくに、こうした緑の逃げ場がほとんど残っていない街でひと息つきたいなら、行く価値は十分にある。公園はPECHSの自然の丘の上にあり、木陰の遊歩道や高低差、商業地区より静かな空気など、カラチでは少し珍しい地形を楽しめる。いちばん満足度が高いのは子ども連れの家族で、庭園の散策とファンシティの遊園地エリアを組み合わせると過ごしやすい。

園内を歩き、日本風庭園を見て、子どもをファンシティで遊ばせるなら2時間で足りる。園内レストランで食事をしたり、夕方の催しまで過ごしたりするなら、3〜4時間は見ておきたい。公園は市街地の複数ブロック分に匹敵するほど広いので、30分だけの駆け足訪問では大半を見落としてしまう。

パキスタン最古の英字紙『ドーン』は、2014年の記念記事で「1964年：50年前：ヒルパークの設立」という見出しを掲げ、正式な設立年を1964年としている。工事は1960年代半ばから後半まで続いた可能性が高く、カラチの年表では1969年ごろに実際に利用できるようになったとされる。1954年創設や英領時代起源とする説は1つの資料にしか見られず、ほぼ確実に誤りだ。

公園には、開けた緑地、日本庭園の影響を受けた装飾庭園、子どもやティーン向けの乗り物があるファンシティ遊園地エリア、そしていくつかの飲食店がある。かつては1980年代まで星空の下でパキスタン映画を上映する野外映画館もあり、VCRの普及で屋外上映の採算が取れなくなって姿を消した。映画館の建物はいまも、ひっそりとした雰囲気をたたえる廃虚として残っている。

はい。市南部では家族向けの行き先としてかなり優秀な場所のひとつだ。ファンシティには小さな来園者向けの乗り物や遊具がそろい、整えられた園路や庭園は、大人にとってもショッピングモールのフードコート以外で座って過ごせる貴重な場所になっている。ゆったりしたいなら平日の午前中がおすすめ。週末は、特に11月から2月の涼しい時期に大勢の人でにぎわう。

ファンシティはヒルパーク内にある専用の遊園地エリアで、約30年にわたって営業を続け、主に子どもとティーンを対象にしている。公園東側の区画に、機械式アトラクション、ゲーム、娯楽施設が集まっている。ファンシティの公式サイトでは創業をジャビーズ・グループに帰しているが、資料によってはセーガル家の名を挙げるものもある。どの記録を信じるかで、創業時期は1980年代半ばから1990年代初めのどこかに収まる。

おすすめは11月から2月。カラチの気温が夏の容赦ない35〜40°Cではなく、過ごしやすい18〜25°Cまで下がる時期だ。暑さがやわらぎ、学校や仕事のあとに家族連れが集まる午後5時ごろ以降の夕方訪問は、一年を通して人気がある。週でいちばん混み合うのは金曜の午後なので避けたい。