パレ・フェルステル.

フライウング広場のアーチ門をくぐると、街のざわめきがすっと遠のきます。パレ・ハルデックとパレ・ハラッハに挟まれた入口の先で、フェルステル・パッサージュのヴォールト天井が頭上にせり上がり、ほとんどゴシック建築のような圧縮感を生みます。2階建てバスより高いのに、幅は狭く、石の喉に丸ごと飲み込まれるようです。

中ほどまで進むと、ニクセンブルンネンが現れます。水の精たちの噴水ですが、多くの買い物客は足元に目も向けず通り過ぎてしまいます。もったいない話です。水のせせらぎは石のヴォールトに反響し、ヘレンガッセの音がささやき声ほどに遠のく、不思議な音のくぼみをつくります。

ハインリヒ・フォン・フェルステルがこの通路を設計したのは1856年。当時はオーストリア=ハンガリー国立銀行の建物の一部で、「パレ・フェルステル」という名が定着するのは、彼の死後1世紀以上たった1982年の改修以後でした。今は高級ブティックやバーが入っていますが、建築そのものは流行に無関心です。見上げてください。それだけで寄り道した甲斐があります。

カフェ・ツェントラルのヘレンガッセ側入口から北へ30メートルほど行くと、この建物でいちばん知られていない空間へ通じる扉があります。ガラスと鉄骨で覆われた回廊付き中庭、アルカーデンホーフです。

フェルステルはここで、ウィーンの建築で一般化する何年も前に、構造材として鉄を使いました。1860年当時としては静かな技術的反抗であり、建物全体の建設費は今の感覚ならおよそ2500万ユーロにあたります。やわらかく少し琥珀色を帯びたヴィクトリア朝のガラスを通って拡散した光が中庭いっぱいに広がり、ルネサンス風のアーチが壁面をリズムよく囲みます。

中央に立って見上げると、アーチが空とガラスを同時に額縁のように切り取り、影と光が後ろへ後ろへと交互に退いていきます。まるで石でできた鏡の間です。冬には閉ざされた空間が温室のように熱をため込みます。多くのウィーンの旅行者はカフェ・ツェントラルに入っても、この中庭には気づきません。だからこそ、見つけた瞬間に自分だけの場所のように感じられます。

この建物は、端から端まで歩いてこそ本領を見せます。10分ほどで、まったく性格の違う三つの世界を抜けていく空間体験です。

出発はフライウング広場。通路の入口は、宮殿が並ぶ通りに穿たれた門のように見えます。ヴォールトの通路へ入り、ニクセンブルンネンで立ち止まり、そのままガラス屋根のアルカーデンホーフへ抜けてください。最後はヘレンガッセへ出ます。ストラウヒガッセの角を押さえるトスカーナ風ネオ・ルネサンスの角地ファサードは、イタリアから戻ったばかりの27歳の建築家が、ヴェネツィアとフィレンツェの影響を溶け合わせて形にしたものです。

1860年の『ウィーナー・ツァイトゥング』は、「これほど教養ある市民の関心を集めた建物はほとんどない」と書きました。開けた広場、圧縮された石のトンネル、空気の抜ける中庭。その対比こそが肝です。フェルステルは、移り変わりそのものを体験させる装置をつくりました。

1階のゾイレンザールに入るカフェ・ツェントラルについてひと言。トロツキーがチェスを指し、アルフレート・ポルガーが「コーヒーハウスではなく、世界の見方そのものだ」と書いたあの店は、2026年秋まで改修のため休業中です。列柱の間と大理石の反射は戻ってきます。それまでは、この通路と中庭が主役を引き受けています。そして十分に持ちこたえています。