マスカット.

マスカットでまず意外なのは、静けさです。エアコンを唸らせるガラス高層ビルも、ネオンも、クラクションもない。あるのは、高さを10階までに抑え、鋼鉄ではなく砂岩を選んだ街の落ち着いた気配だけ。オマーンの首都は、湾岸諸国が空へ競い合ういつもの流れに誰かが一時停止をかけ、そのうえで「移動力はちゃんとある」と示すように、石灰岩の断崖のあいだへ16車線の高速道路を通してみせたような場所です。

貝塚が現れる

漁民たちはラス・アル・ハムラ岬に野営し、カキ殻を積み上げて、今も足元でじゃりっと鳴る貝塚を作りました。円形の小屋は海に面し、屈葬された墓のつま先もまた、見続けてきた水辺のほうを向いています。乾いたマグロと流木の火の煙が漂う集落でした。

メソポタミアへ向かう銅

オマーンの銅は、マスカットの天然の港から、シュメールの鋳造所へ向かう饅頭形のインゴットとなって積み出されました。1隻20 tons積みの葦舟が、モンスーンに乗って北へ進みます。街が最初に得た富は、まだ貨幣ではなく青銅の斧で測られていました。

預言者の手紙が届く

使者アムル・イブン・アル＝アースが、アズド族の支配者にムハンマドの手紙を手渡します。彼らは剣を交えることなくイスラムを受け入れ、マスカットはアラビア半島の外でいち早くメッカへ向かって祈る港のひとつになりました。港のモスクはヤシの幹で組んだ素朴なものですが、夜明けの呼びかけは入り江じゅうに響きました。

アルブケルケ、入り江を襲撃

アフォンソ・デ・アルブケルケのキャラベル船団がマスカットに砲撃を浴びせ、4時間で3,000人の守備側が倒れました。ポルトガル軍は断崖の上に旗を掲げ、アル・ミラーニ要塞建設のため岩を爆破し始めます。ヨーロッパの大砲が湾の入口を支配したのはこれが初めてでした。

双子の要塞が港を封じる

アル・ジャラリ要塞とアル・ミラーニ要塞が完成し、互いに十字砲火を作れる角度で壁が築かれました。マスカットへ入港する船は、120門の大砲を突き出した石の顎のあいだを通ることになります。建設費は12,000 Portuguese gold cruzados。今も新しい石灰モルタルの匂いが残っていそうなほどです。

オマーン、海岸を奪還

イマーム、スルタン・ビン・サイフの夜襲で、143年続いたポルトガル支配が終わります。最後の守備隊は夜明けに出航し、要塞、礼拝堂の祭壇、そしてシナモンを蓄えた倉庫を残して去りました。新しいマスカットの旗は、イバード派らしく簡素な白一色でした。

王朝の始まり

アフマド・ビン・サイード・アル＝ブサイディがイマームに選出され、現在まで続くアル・ブ・サイード家の統治が始まります。彼がその役職を受けたのはアル・ハズム要塞の中。古い毛織のローブをまとい、先端に欠けのある剣を携えていました。この一族は12代にわたり統治を続け、今なお終わっていません。

鎖なき英国との協定

スルタンは英国と通商協定を結びます。商売はするが、植民地にはならない。マスカットは、ユニオンジャックが領土ではなく領事館の上にだけ掲げられる、湾岸初の港となりました。この条約はオマーン船をボンベイの裁判所の管轄外に置き、保護と引き換えに主権を保つという前例を作ります。

サイード、宮廷をザンジバルへ移す

スルタン・サイード・ビン・スルタンは、3,000人の従者、80頭の馬、そして私設オーケストラまで船団に乗せて南へ出航しました。港は急に静まり返り、代わりにザンジバルのクローブの香りが漂います。これから90年、マスカットはアフリカ沖の島の脇役として過ごすことになります。

サイクロンが町をのみ込む

季節外れのサイクロンが夜明けに6-meterの高潮を入り江へ押し込みました。ナツメヤシ園では700体の遺体が数えられ、ポルトガル要塞の守備兵も飛来するサンゴ岩に打たれて半数を失います。濡れた乳香の匂いは何週間も消えませんでした。

勅令による孤立

スルタン・サイード・ビン・タイムールは、ラジオ、サングラス、自転車を禁じました。マスカットの門は夕暮れに閉ざされ、電灯さえ違法になります。街は土壁の内側で眠り、腕に地図を抱えた石油探査員だけが、その外の砂漠を歩き回っていました。

未来のスルタン誕生

カブース・ビン・サイードはサラーラで生まれましたが、幼い夏の多くを祖先の建てた宮殿の中で過ごします。20歳になるころには、ジャラリ要塞の胸壁のひとつひとつも、オマーンの海の詩の一節一節も頭に入っていました。彼が率いるクーデターは、夜明けのラジオ演説で始まります。

正午の宮殿クーデター

砂色のランドローバーが宮殿を取り囲み、スルタン・サイード・ビン・タイムールは、実の息子に見守られながら万年筆で退位文書に署名しました。日没までに、マスカットには電気と新聞、そして学校をつくる約束がもたらされます。ルネサンスは港のカフェで飲む甘い紅茶から始まりました。

青と金のアル・アラム宮殿

儀礼用の宮殿は18か月で姿を現しました。青い柱、金色の柱頭、そしてまるでジャイプールから流れ着いたようなファサード。これは住居ではなく儀式のための建物です。謁見の間、ラクダのための大理石のスロープ、21発の礼砲にも十分な幅のバルコニー。写真はコーニッシュからのみ。これ以上近づいてはいけません。

初の大学が開学

スルタン・カブース大学は、半数が女性という500人の学生を迎え入れました。キャンパスには濡れたコンクリートとユーカリの匂いが漂います。講義棟のドームはニズワ要塞の風の塔に着想を得たもの。図書館が最初に受け入れた資料は、ジャラリで見つかった16世紀のポルトガル航海マニュアルでした。

テニスコート大の絨毯

スルタン・カブース・グランド・モスクが開館し、600人の女性が4年かけて織り上げたペルシャ絨毯が敷かれました。広さは4,343 square meters、結び目は1.2 billion knots。その上のシャンデリアは高さ14 meters、重さ8.5 tonsで、清掃員たちは窓拭きのように油圧リフトで吊られながら手入れをします。金曜の夜明けには、白檀と新しい絨毯の匂いが漂います。

アラビアの果てにオペラが届く

マスカット王立歌劇場は、ピンク色のオマーン産石灰岩と、180箱に分けてドイツから運ばれたパイプオルガンで幕を開けました。こけら落としの夜に歌ったのはドミンゴ。空気はヴェルディと乳香で震えていました。チケットはリヤルで買えても、総立ちの拍手はどの通貨圏でも同じ響きです。

アヴィーチー、最後の夜

スウェーデンのDJ、ティム・バーグリングは、マスカットの丘の上のヴィラにチェックインし、そのまま出てきませんでした。訃報が広がると、若者たちは歌劇場の門前に花束を置きます。40-degree heatの中でしおれるバラ。1週間、街のプレイリストはアコースティック版に切り替わり、音量も少し下がりました。

スルタン、幕を下ろす

カブースは79歳で死去しました。彼の統治は、多くの市民が生きてきた年月より長かった。宮殿の中庭は裸足の弔問者で埋まり、彼らはスーラ・ヤーシーンを唱えます。旗は彼が修復した要塞の上で半旗となり、ハイサム・ビン・ターリクは、かつて従兄弟がルネサンスを宣言したのと同じシャンデリアの下で宣誓しました。

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