カルナック.

心の準備はできていると思うかもしれませんが、実際はそうではありません。第二塔門をくぐると、目の前には134本の砂岩の柱がそびえ立ちます。それは、紀元前1290年頃にセティ1世によって植えられ、その息子ラムセス2世によって完成された「石の森」です。中央の身廊にある柱は高さ20.4メートル、直径3.4メートルもあり、大人6人が腕を組んでも一周できないほどの太さがあります。面積は5,000平方メートルに及び、これは地球上のあらゆる宗教建築の中でも最大級の広さです。ボーイング747を2機停めても、まだピクニックができるほどのスペースが残るほどです。

多くの訪問者が見落としていることがあります。このホールには元々屋根がありました。より高い中央の柱は高窓を支えており、石の窓格子から斜めに差し込む光が、彩色された床を照らしていました。柱はかつて鮮やかな顔料で漆喰塗りがされていました。柱頭を見上げてみてください。日陰に守られた青やオーカー（黄土色）の微かな痕跡が、3,200年経った今もなお残っています。混雑する中央の通路を避け、外側の列に滑り込んでみてください。そこでは、彫刻と二人きりになれるはずです。朝の斜光が差し込むとき、あなたは「重ね書き」を目にすることでしょう。ラムセス2世の力強い彫刻の下に、セティ1世の繊細な沈め彫りが幽霊のように透けて見える――それは石に刻まれた父と子のライバル関係なのです。

主要な神殿の背後には、縦129メートル、横77メートルの長方形の湖が広がっています。これは街の一区画ほどの大きさがあり、その縁には今も神官の宿舎や倉庫の跡が並んでいます。これは単なる装飾ではありませんでした。神官たちは夜明け前の儀式の前にここで身を清め、儀式の際には聖なる舟がその水面を渡って運ばれました。水面が静まり返り、塔門が温かな黄金色に反射する夕暮れ時に訪れてみてください。この複合施設の中でも、最も静かな場所の一つです。

湖の端から見上げてください。ハトシェプスト女王のオベリスクが、空を貫く針のように最後の光を捉えています。これはアスワン産のピンク花崗岩の一枚岩で作られたもので、エジプトに現存する中で最も高いものです。彼女は紀元前1457年頃にこれを造らせ、碑文には採石から建立までわずか7ヶ月しかかからなかったと誇らしげに記されています。継子のトトメス3世は後にその下半分を壁で塞ぎ、彼女の名を消し去ろうとしましたが、結果として数千年にわたって基部の彫刻を保存することになりました。双眼鏡を持っていくことをお勧めします。上部に刻まれた王家のカルトゥーシュは肉眼では高すぎて見えませんが、それを見る価値は十分にあります。

まずはスフィンクス街道から始めましょう。かつては南のルクソール神殿まで続く2.5キロメートルの行列路に、雄羊の頭を持つクリオスフィンクスが並んでいました。第一塔門を通り、大中庭へ、そして大列柱室へと進みます。さらに東西の太陽軸に沿って、オベリスクや、毎年のオペト祭のクライマックスにアメン・ラーの舟が安置された花崗岩の聖域を越えて奥へと進みましょう。その後、引き返して南西の角にあるコンス神殿を見つけてください。ほとんどのツアー団体はここを完全に飛ばしてしまいますが、ここのコンパクトな浮き彫りは、この複合施設の中でも最も鮮明な彫刻の一つです。

最低でも2時間半、できれば3時間は確保してください。アメン・ラーの聖域だけでも、ヨーロッパの大聖堂10個分が入るほどの広さがあります。また、南側にあるより静かなムト神殿は、メインのスポットを通り過ぎて歩き回る価値のある場所です。開門時間の午前6時に到着すれば、光は柔らかく、空気は涼しく、数分間だけは柱があなただけのものになります。あるいは、日が暮れてからのサウンド＆ライトショーに戻るのも良いでしょう。ライトアップされた塔門が聖なる湖に反射し、解説の声が演壇から神殿の物語を語ってくれます。どちらにせよ、紀元前2000年以降のすべてのファラオが、なぜ「もう一つ石を積み上げたい」と強く感じたのかを理解して、ここを後にすることでしょう。