王家の谷

はい。古代エジプトに少しでも関心があるなら、王家の谷は早起きする価値があります。ここはおよそ紀元前1550年から1069年にかけて、新王国時代のファラオたちが、アル＝クルンのピラミッドのような峰の下、乾いた石灰岩を掘り抜いた彩色回廊の奥に葬られた場所です。そして意外なのはここからで、いちばん有名なツタンカーメンの墓が、見た目の華やかさでは最上とは限りません。むしろ本当の興奮は、青、赤、黄土色の壁画が半暗がりの中でまだ光を放つ、より大きな王墓に足を踏み入れた瞬間に訪れることが多いのです。

しっかり見て回るなら約2時間、追加料金の墓も見て急がず回るなら3〜4時間は必要です。通常チケットで入れるのはたいてい3つの墓で、どれも炎天下を歩き、地下へ下り、また地上へ登り返すことの繰り返しです。顔にドライヤーを向けられているような日差しの下では、想像以上に体力を使います。体力を暑さではなく墓そのものに使いたいなら、早めの到着が賢明です。

ルクソールからいちばん簡単なのはタクシーか専用車ですが、個人旅行者の多くは公共フェリーで西岸へ渡り、そこからタクシーを使います。東岸から車で直行すると、ナイル川を一直線に渡るのではなく橋を大きく回るため、通常は約45分かかります。もっと安く済ませるなら、まずフェリー、次に料金交渉したタクシーという地元式が定番です。この行き方だと、街並みがどれほど早く畑や泥れんがの村、そして葬祭都市の切り立った崖へ変わっていくかも実感できます。

王家の谷を訪れるベストタイムは、開場直後の午前6:00です。公式の開場時間は現在、通年で06:00開始。最終入場は夏季が17:00、冬季とラマダン期間中が16:00です。ただし本当に過酷なのは日中で、人が増えるうえ、白い岩に反射した熱が鏡の光のように跳ね返ってきます。午後遅めも選択肢ですが、墓の列が長くなると時間の余裕はあまりありません。

通常は無料ではありません。公式チケット規定の特定の免除対象に当てはまる場合を除いては。現在の公式料金では、外国人の大人は EGP 750。6歳未満の子どもは無料で、ほかに60歳以上のエジプト人や特別な支援を必要とするエジプト人など、エジプト国内向けの免除があります。定例の無料開放日があるとは考えないほうがよく、王家の谷の公式ページには一般向けの無料日は出ていません。

有名な墓と美しい墓の対比は見逃さないでください。この緊張感こそ、この場所全体をそのまま縮図にしたようなものです。公開されていて予算が合うなら、セティ1世の KV17 が圧巻の主役です。装飾の密度で選ぶならラムセス5世とラムセス6世の KV9 も有力ですし、KV62 は1922年にツタンカーメンがそこで発見されたという点で重要です。場所はラムセス6世の墓の近く、瓦礫に半ば埋もれた状態でした。そしてアル＝クルンを見上げ、ツタンカーメンの入口近くの裸地の谷底にも目を向けてください。秘密主義、岩盤、そして鉄砲水が王たちの賭けをどう形づくったかが見えてくると、この場所はぐっと腑に落ちます。