ミイラ博物館.

この博物館は最初の数分でひとつの儀礼を教え、そのあとで抽象化という安全地帯を取り上げます。メインホールでは、1881 年にデイル・エル＝バハリの王家の隠し場所から発見された、第 21 王朝のアメン大司祭マサハルタのミイラがガラスケースの下に横たわっています。かつて途方もなく大きな意味を持っていた人物だけがまとえる、乾いた威厳があります。ナイル・コーニッシュの白く熱いまぶしさから入ってくると、冷えた空気と抑えた照明のせいで、そのケースは見せ物というより、果たすべき約束のように感じられます。

記録によれば、この博物館はミイラ作りをひとつの工程として説明するために 1997 年に開館しました。そしてその考えが腑に落ちるのがこのケースです。目の前にあるのは「古代エジプトのミイラ」ではなく、地位と儀礼、そして固有の人生を持ったひとりの保存された人間なのだと気づきます。だからこそ、この部屋は王家の谷と相性がいいのです。墓は死者がどう収められたかを語りますが、マサハルタは、その膨大な労力が何を守ろうとしていたのかを教えてくれます。

たいていの来館者は棺を思い浮かべて来て、最後にはひとつのさじのことを考えています。心に残るのは、防腐処理師の仕事道具だった意地の悪いほど小さな器具です。脳を取り出すのに使われたとされるさじや金属製のへら、頭蓋骨の詰め物の断面、壺、亜麻布、ナトロン、油、樹脂。そこへ猫、魚、ワニ、ヒヒ、金箔の棺に納められた雄羊などの動物ミイラが並ぶと、言いたいことははっきりします。これは霧のような司祭の秘術ではなく、恐ろしいほど正確に繰り返された熟練の手仕事だったのです。

入口へ向かう説明用の通路を急いで通り過ぎないでください。『アニのパピルス』や『フネフェルのパピルス』の場面が、どうこの部屋を読むべきかを静かに教えてくれます。あのパネルの前で歩みを落とせば、博物館全体の輪郭が急にはっきりします。入口の小さなアヌビス像でさえ、飾りではなく警告に見えてきます。

この場所は、巨大な神殿の中庭を渡り歩く途中でひとつチェックを増やすためではなく、ルクソール博物館と組み合わせた凝縮した二本立てとして訪れるといちばん効きます。ミイラ博物館には 45 から 60 分ほど、できれば朝か夕方の早い時間に充ててください。部屋がほとんど貸し切りのように感じられることがあります。そのあとコーニッシュを歩き、北へ向かってもうひとつの博物館へ。片方は身体を整える技術を見せ、もう片方はこの文明が公の場に投影した彫刻、浮彫、王の姿を見せます。

この順番で回ると、ルクソールの見え方が変わります。アメン・レ神域の巨大な石造建築や、西側の丘陵に広がる王家埋葬の劇的な世界を見たあと、この川沿いの控えめな博物館は、すべてを指先、布、塩、切開、そして忍耐の大きさへ引き戻してくれます。