Puerto Ayora.

マレコン（遊歩道）の公共ベンチではアシカが眠っていますが、誰も彼らを追い出しません。ここがエクアドルの、そしてガラパゴスの意外な中心地、プエルト・アヨラです。ピックアップトラックやダイビングショップ、ペリカンがひしめき、ユネスコ世界遺産をまるで自宅の裏庭のように扱う町です。本土からは太平洋を約900km隔てており、それがビールの価格の高さや、道を横切るウミイグアナに優先権があるという不思議な光景の理由となっています。

ホットスポットがサンタクルス島を形成

ナスカプレートが固定されたマグマのプルームの上に東へ移動し、サンタクルス島は連続的な盾状火山活動によって太平洋から姿を現しました。現在のプエルト・アヨラが位置する南海岸の浸食された入り江、アカデミー湾は、その形成過程で崩落した跡です。地質学者の分析によれば、島で最も古い露出した溶岩は、鳥や爬虫類、あるいは人間が到達するずっと前のものです。その後にやってきたすべての生物は、泳ぐか、飛ぶか、あるいは流木に乗り合わせてここへ辿り着いたのでした。

司教が偶然島々に漂着

パナマの司教であったフレイ・トマス・デ・ベルランガがペルーへ航海していた際、風が止まり、海流によって船が数日間西へと流されました。水に飢えた乗組員たちは上陸し、水分を得るためにサボテンの茎を噛み、川の代わりに巨大なゾウガメや人懐っこい鳥たちを発見しました。彼がカール5世に宛てた手紙は、この群島に関する最初の書面記録であり、その内容は不満の訴えに近いものでした。その後400年もの間、ここに定住しようと考える者は誰もいませんでした。

海賊たちが「魔法の島々」を地図に記す

スペイン領を襲撃していたイギリスの海賊たちが、この島々を隠れ家として利用しました。航海士アンブローズ・カウリーは群島の最初の海図を作成し、一度も訪れたことのないイギリスの貴族たちの名前を島々に付けました。スペインの船乗りたちは、海流と霧によって島が動いているように見えたため、すでにこれらの島を「ラス・エンカンタダス（魔法にかけられた島々）」と呼んでいました。サンタクルス島に定住者は現れず、ただ停泊地として、あるいは盗んだ新鮮な肉の調達先として利用されるのみでした。

捕鯨船が「生きた食料庫」を発見

ジェームズ・コルネット船長がイギリス捕鯨船団のために島々を調査し、抗いがたい発見を報告しました。それは、餌や水なしで船の船倉に1年間生存でき、その間ずっと食用に適した状態を保つゾウガメの存在でした。続く1世紀の間、推定10万から20万頭のゾウガメが船員によって運び出されました。個体群が丸ごと消滅した例もありました。後にプエルト・アヨラを拠点に行われたあらゆる保全プログラムは、ある意味で、これら数十年の破壊を修復しようとする試みなのです。

エクアドルが群島の領有権を主張

若い共和国が自国の国境を確定させてから12日後、ホセ・デ・ビジャミル将軍がフロレアナ島に旗を掲げ、この群島を「アルキピエラゴ・デ・コロン（コロンブス群島）」と名付けました。この主張は軍事的な征服ではなく行政的な手続きによるものでした。なぜなら、そこには征服すべき人々がいなかったからです。サンタクルス島はその後90年もの間、住所のない地図上の地点として、空っぽの低木地と溶岩地帯のままでした。

チャールズ・ダーウィン、5週間の上陸

ビーグル号がこの群島に35日間滞在し、26歳の博物学者であったダーウィンはフィンチを採集しました。しかし、ラベル付けが非常にずさんだったため、後にどの島から来たのかを船員に確認して整理する必要がありました。ダーウィンは現在のプエルト・アヨラが位置する地面に足を踏み入れたことはありません。この町が誕生するのはさらに91年後のことです。それでも、町の研究センターや大通り、そして町の経済論理のすべてに彼の名前が冠されています。ある人物の5週間のメモ書きの上に築かれた町なのです。

イシドロ・アヨラ、名付け親にして不在の人

ロハ生まれのアヨラは医師として訓練を受けた後、1926年に大統領に就任しました。彼の政権は、アカデミー湾に点在する小屋を含む、エクアドルの忘れ去られた領土の開発を推進しました。入植者たちは、政府による公認と物資の補給を受けた感謝を込めて、停泊地に彼の名前を付けました。地元の話によれば、彼は一度もここを訪れなかったといいます。ガラパゴス最大の町は、書類上でしかその地を見たことのない人物にちなんで名付けられたのです。

ノルウェー人が魚の缶詰工場に賭ける

ノルウェー人の入植者グループが、缶詰製造の設備と農業共同体への夢を抱いてサンタクルス島の南海岸に上陸しました。しかし、海岸近くの土壌は溶岩の礫であり、淡水もほとんど存在せず、この事業は数年で崩壊しました。それでも一部の入植者は留まり、より湿潤な高地へと移り住んで農業を営みました。その不屈の精神こそが、実質的なプエルト・アヨラの建都となりました。

アンガーマイヤー兄弟の上陸

ハンブルク出身の4人兄弟が、1930年代のドイツの政治状況から逃れるためにガラパゴスへ航海し、集落からアカデミー湾を挟んで向かい側の岩場の洞窟で暮らすことになりました。彼らは釣りをし、廃材から船を造り、やがて島々で最初期の観光チャーター船を運営しました。彼らの子孫は今もプエルト・アヨラでホテルやヨットを運営しており、桟橋の向かい側の半島には今も一族の足跡が残っています。洞窟で暮らした初期の生活に関する地元の話は細部こそ異なりますが、船と姓については記録に残っています。

アメリカ軍がバルトラ島に飛行場を建設

パナマ運河を防衛するため、アメリカ合衆国はサンタクルス島のすぐ北にある平坦な小島に空軍基地を建設し、滑走路、兵舎、燃料貯蔵庫を整備しました。プエルト・アヨラは小規模な補給および通信拠点となりました。戦闘はなく、ただ往来があっただけです。1946年にアメリカ軍が撤退した際、インフラはそのまま残され、その滑走路が群島の主要な民間空港となりました。今日、サンタクルス島へ飛んでくるすべての観光客は、戦時の遺構に着陸していることになります。

面積の97%が国立公園に

『種の起源』出版100周年を機に、エクアドルは群島の陸地面積の97%を国立公園に指定し、ベルギー法に基づきブリュッセルでチャールズ・ダーウィン財団が設立されました。数千キロ離れた場所で下されたこれら2つの決定が、プエルト・アヨラがどのような町になれるかを決定づけました。この年、町の境界線は事実上固定され、町は内側へしか拡大できなくなりました。

アカデミー湾に研究センターが開設

町の東端にチャールズ・ダーウィン研究センターが設立され、数百人の漁師と農民が暮らす村に、研究所、図書館、そして海外の科学者たちがやってきました。一夜にして、プエルト・アヨラは魚を獲ることとは全く無関係な経済圏を手に入れました。網を引いて育った子供たちが、自然ガイドとして働くようになりました。このセンターは現在も入場無料で、ほとんどの施設が有料であるこの場所では稀有な存在です。

ゾウガメ繁殖プログラムの開始

センターの科学者たちは、外来種のネズミやブタが孵化したばかりの幼体を食べてしまう島々から卵を回収し、プエルト・アヨラで孵化させ、甲羅が硬くなって砕かれないようになるまで囲いの中で育て始めました。エスパニョーラ島への最初の個体戻しには、生き残った14頭の成体が参加しました。彼らの子孫は現在2,000頭を超えています。これは世界で最も成功した爬虫類回復プログラムであり、町のバーから徒歩5分の場所にある施設で運営されています。

ロンサム・ジョージが町へやってくる

ピンタ島で働くカタツムリの生物学者が、捕鯨船やヤギによって絶滅したと思われていた島で、一頭のオスのゾウガメを発見しました。彼はプエルト・アヨラの繁殖センターに運ばれ、40年間にわたり科学者たちがあらゆる手段を用いて繁殖を試みましたが、成功しませんでした。地球上で最後のピンタ島ゾウガメは、観光の町にある囲いの中で40年を過ごし、数百万人もの人々に見守られました。

カントンの中心地へ

ガラパゴスがエクアドルの22番目の州となり、サンタクルス島はカントン（郡）として組織され、プエルト・アヨラがその中心地となりました。行政機関、裁判所、市予算が導入され、同時に仕事を探してマナビ州やグアヤス州から本土の移民が流入しました。人口は急増し、小さな村は群島最大の集落へと変貌しました。

ユネスコが世界遺産の第一弾に登録

ガラパゴスは、ピラミッドやアーヘン大聖堂とともに、世界で最初の12の世界遺産の一つに登録されました。それに伴い、港湾、水道、観光インフラへの国際的な資金が投入され、その大部分がプエルト・アヨラに集中しました。同時に、この指定は永続的な外部からの監視をもたらしました。この時点から、新しいホテルや道路に関するあらゆる決定がパリから注視されることになったのです。

エルニーニョが海を沸騰させる

海水温が数度上昇し、栄養豊富な冷たいクロムウェル海流の供給が止まりました。ウミイグアナは岩場で飢え、海鳥のコロニーは完全に崩壊し、群島のペンギンの推定70%が死滅しました。高潮がプエルト・アヨラのウォーターフロントを浸食する一方で、雨によって高地の農場は予想外に青々と茂りました。この年、町の人々は「農家にとっての良い年が、海にとっては大惨事である」ことを学びました。

生物圏保存地域に指定

ユネスコが生物圏保存地域の指定を追加しました。これは、人間と保護された自然が互いを排除し合うのではなく、一つの領域を共有できるという考えに基づいた枠組みです。プエルト・アヨラにとって、これは抽象的な概念ではありません。町自体が国立公園の中にあり、境界線は最後の通りの端に沿って走っています。ここでの保全政策は、展示物のど真ん中に数千人が住んでいるという事実を常に考慮しなければなりませんでした。

ナマコ戦争

アジアからの需要によりナマコの価格が高騰し、地元の漁師たちは漁獲枠が追いつかないほどの速さで海底を掃き尽くしました。公園当局が漁業を禁止すると、抗議者たちがチャールズ・ダーウィン研究センターを占拠し、プエルト・アヨラの事務所を封鎖し、一時は飼育下のゾウガメまで脅かしました。この対立は2004年にも再燃しました。これは島での生活における最も鋭い対立軸であり続けています。科学キャンパスと漁港はわずか400メートルしか離れていませんが、常に意見が一致するわけではありません。

特別法による制限

エクアドルは「ガラパゴス特別法」を可決し、133,000平方キロメートルの海洋保護区を創設しました。そして、日々の生活にさらに大きな影響を与えたのが居住制度の導入でした。島で住む、働く、あるいはビジネスを始めるには許可証が必要となりました。プエルト・アヨラは、誰が滞在できるかを管理する行政の神経中心地となりました。かつては船で来られた誰もが住めた町が、今では書類によって参入をコントロールしているのです。

ドル化が島経済を直撃

銀行崩壊後、エクアドルは通貨スクロを放棄して米ドルを採用しました。トマト一本、釘一本、燃料一リットルのほぼすべてがグアヤキルからの貨物船で届くプエルト・アヨラでは、物価が本土よりも恒久的に高く設定されることになりました。観光業の賃金はこのコストを吸収できましたが、漁業や農業の賃金では不十分でした。チャールズ・ダーウィン通りで飲むビール一杯の価格が、今もその物語を物語っています。

タンカー・ジェシカ号の座礁

タンカーのMVジェシカ号がサンクリストバル島沖の岩礁に衝突し、約15万ガロンのディーゼル燃料とバンカー油が流出しました。海流によって油膜が西のサンタクルス島方向へ押し寄せ、プエルト・アヨラはオイルフェンスの設置、ボランティアの集結、野生動物救助の拠点となりました。風向きが変わったため最悪の事態は免れましたが、サンタフェ島ではその後1年間にわたりアシカやウミイグアナの死亡率が高まりました。この危機的な出来事は、群島内での燃料輸送方法を根本的に変えることになりました。

「危機にさらされている世界遺産」に登録

ユネスコは、外来種、無秩序な移民、そして15年で約3倍に増えた観光客数により、島々がリスクにさらされていると警告しました。エクアドルは群島が危機的状況にあることを認め、ヤギの駆除、航空便の制限、居住権の上限設定を開始しました。目に見える進展があったため、この指定は2010年に解除されました。プエルト・アヨラはこの3年間、公に「成長しすぎている」と言われ続けた時期でした。

ロンサム・ジョージ、囲いの中で没する

ある日曜日の朝、飼育員が彼が水飲み場に向かって伸び切っているのを発見しました。一つの亜種が、彼の顔がプリントされた土産物が売られている町から数百メートル離れた、コンクリート壁の囲いの中で絶滅しました。彼はニューヨークで剥製にされ、2017年にプエルト・アヨラに戻り、現在は研究センターの温度管理されたホールに展示されています。彼の前に立つのは、奇妙で静かな体験です。部屋は冷たく、そこにいるのは彼だけなのです。

高地での火災

サンタクルス島高地の1,000ヘクタール以上にわたって火災が発生しました。この地域は、プエルト・アヨラが利用している汽水帯帯水層を補充する霧の滴や雨が降る重要なゾーンです。市は給水を制限し、ボランティアとパークレンジャーが防火帯を構築しました。その後、在来種のスケルシアによる再植林が行われ、人口1万5千人の町がどのようにして火山岩の割れ目から水を得ているのかという問題に、より真剣に向き合うこととなりました。

船が止まった日

空港が閉鎖され、クルーズ船は空のまま停泊し、雇用の約5分の4が訪問者に依存している町は、1年の大半を静寂の中で過ごしました。家族は漁業や高地農業に戻り、中には本土へ去った人々もいました。一方で研究者たちは、海洋保護区内で船舶の往来がほぼゼロになるという、意図せぬ対照実験を行うことになりました。回復は早かったものの、あの静寂の記憶は、単一の産業に依存することについて、今も地元の人々の話し方に影響を与えています。

海洋保護区が60,000平方キロメートル拡大

エクアドルは「エルマンダード保護区」を創設し、シュモクザメやウミガメがココス島へ向かう際に利用する回遊ルートに沿って保護区域を拡大しました。これは1998年以来最大の拡大であり、一部は「債務自然スワップ」を通じて交渉されました。これらの回遊ルートをモデル化した科学者たちは、プエルト・アヨラの東端にある研究所で働いています。一本のメインストリートしかない小さな町が、6万平方キロメートルの海について議論しているのです。

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