ランカラ湖.

9世紀以前、ここは黒い玄武岩の採石場でした。労働者たちはここで石を切り出し、コールハープルのマハラクシュミ寺院を建てるためにデカン・トラップの岩盤をさらに深く掘り下げていました。ところが西暦800年ごろ、地震で地下の湧水が噴き出す亀裂が開き、採石場は水に沈みます。ラージガートのすり減った石段を一歩下りるごとに、1,200年前の作業現場を横切っていることになります。

ガートの端に立つ塔からは、湖でもっとも美しい構図が見えます。水面に浮かぶようなシャリニ宮殿のドーム、その中景を支えるアンバイ・スイミング・タンク。夕暮れどきに来てください。玄武岩の色が平板な黒から温かい銅色へと変わり、暗くなる水面に宮殿の映り込みがくっきりと立ち上がります。

その水面の下には、地元の言い伝えによれば、湖に名を与えた黄金のランカバイラヴ寺院が眠っています。発掘で確認されたわけではありませんが、1月から4月に水位が下がると水面から姿を現す瞑想堂サンディヤ・マトを見れば、この場所では建物が本当に消えていくのだとわかります。湖は、のみ込みたいものをのみ込むのです。

コールハープルのマハラジャ・シャーフーは、1931年に娘のシャリニ・ラジェ王女のため、この宮殿を湖の北岸に建てました。インド・サラセン様式の意匠は、尖頭アーチ、装飾的なバルコニー、玉ねぎ形のドームが特徴で、ムガルの幾何学と英国植民地時代の壮麗さをほぼ同じ比重で取り込んでいます。ラージャスターンにありそうな建物で、南マハーラーシュトラに立っているのがむしろ不思議なくらいです。

現在は歴史遺産ホテルとして営業しており、州内で唯一の星付き宮殿ホテルです。宿泊客でなくても10amから6pmのあいだは₹10で見学できます。チャウパティで飲むチャイ1杯より安いくらいです。内部では時折、音楽コンサートや美術展も開かれますが、この建物の本当の見どころは湖との関係にあります。風のない朝に水辺側へ回ると、宮殿は水に浮かんでいるように見え、映り込みがあまりに鮮明で、写真が上下逆さまに見えるほどです。

まずは6pm以降のチャウパティへ。屋台が火を入れ始め、タマリンドとマスタードオイルの匂いが空気に濃く広がる時間です。ここはコールハープルの共同の居間。家族連れも、一人で歩く人も、ベルプリやミサル・パーヴの皿を手に湖をぐるりと回ります。後者は発芽させたモスビーンズを、コールハープル料理らしい真っ赤で刺激的なグレービーに合わせた一皿です。屋台だけでしっかり夕食にするなら、予算は₹100–150ほど見ておけば十分です。

そのまま岸沿いを北へ歩き、パドマラジェ庭園へ向かってください。ここでは揚げ油の匂いが、ジャスミンと刈りたての草の香りに変わります。入園料は₹5、開園は6amから9pm。途中のナンディ寺院にも立ち寄ってみてください。ここにある聖なる雄牛ナンディの像は、インド基準でもかなり大きく、ほとんどの湖畔の来訪者は気づかないまま通り過ぎます。線香の煙、マリーゴールドの花輪、真鍮の鐘の鈍い響き。これこそがランカラ湖のもっとも古い層です。遊歩道や宮殿ができる何世紀も前から続く、祈りの時間。