写真: Biswarup Ganguly · CC BY 3.0
15分ごとに、チャンドパルフェリーガートでは汽笛が鳴り、平底の船がすり減った石段を離れて、フーグリー川の濁った流れへと押し出していきます。インドのコルカタで今も使われている最古級の渡船場のひとつであるこのガートは、川に橋が一本も架かる前から、街の両岸を行き来する人々を運んできました。ハウラーまでの船旅は約7分。そのあいだに見える植民地時代のコルカタの川岸風景は、この100年でほとんど変わっていません。
チャンドパルフェリーガートは、市の行政の中心部にあるストランド・ロード沿い、ハウラー橋が水面へ跳び出す場所から南へ数百メートルのところにあります。周辺はBBDバグ、かつてのダルハウジー・スクエアです。東インド会社が列柱の並ぶ壮麗な建物から業務を動かしていた地区で、このガートは彼らにとって川への正面玄関でした。
チャンドパルをわざわざ訪れる理由は、壮麗さではありません。階段にはひびが入り、鉄の手すりにはところどころ錆が浮き、切符売り場は1970年代以来塗り直されていないように見えます。でも、潮の満ち引きに従い、ゆっくりと、街の混沌には頓着せずに流れる川のリズムが、今も日々の暮らしの速度を決めている場所は、コルカタでもそう多くありません。
平日の朝、階段の上に立って眺めてみてください。きちんとアイロンのかかったシャツの会社員たちが、チャイ売りやジャルムリ売りの脇を抜け、揺れるポンツーンに乗り込み、そのまま対岸へ消えていきます。渡し賃はチャイ1杯より安い。それが当たり前であること自体に、この場所の意味があります。
歴史
コルカタの歴史の大半において、フーグリー川は橋で越えるものではなかった。船で、ガートからガートへと渡るものだった。チャンドパルフェリーガートは東岸に連なる船着き場のひとつで、これを可能にしていた。片側には英領インドの商業首都、反対側にはハウラーの鉄道ターミナルがあった。
ストランドに並ぶガート群、つまりチャンドパル、アルメニアン・ガート、バブーガート、プリンセプ・ガートは、この街でもっとも重要な公共の境界線だった。あらゆるものと、あらゆる人がここを通った。川の中ほどに停泊する外洋船からの貨物、役所へ向かう植民地行政官、川向こうのジュート工場へ通う労働者たち。1874年に最初のポンツーン橋がフーグリー川に浮かべられるまで、この石段こそが唯一の渡り道だった。
転換点
1874年、技師サー・ブラッドフォード・レスリーはフーグリー川に浮体式ポンツーン橋を完成させた。カルカッタとハウラーを結ぶ最初の固定式渡河施設だった。この構造物は工学上の珍しい試みで、何艘もの船をつなぎ、その上に木の床板を載せたものだった。川の航行を通すため、日に何度も開閉した。フェリーガートはこれで不要になるはずだった。だが、そうはならなかった。
レスリーのポンツーン橋は、開通した日からボトルネックだった。1900年代初頭には、この通路を毎日何万人もの車両と歩行者が行き来し、設計容量をはるかに超えていた。貨物船を通すために橋は定期的に開かなければならず、そのたびに道路交通は完全に止まり、人波は再びフェリーガートへあふれ返った。橋への取り付け道路のすぐ南にあったチャンドパルは、その流入の多くを受け止めた。フェリーは予備手段のはずだった。実際には必需品になった。
1943年に片持ち式のハウラー橋がレスリーのポンツーン橋に取って代わった後も、チャンドパルのフェリーは生き残った。この橋は巨大で、ナットやボルトを使わず、すべてリベットで組み上げられていた。それでも習慣、利便性、そして圧倒的な通勤需要が運航を支え続けた。レスリーがそれを不要にしようとしてから150年以上たった今も、フェリーは時刻どおりに出ている。
はい。橋の上ではなく、水面の高さからコルカタを見たいなら行く価値があります。ハウラーまでの15分の渡しはほとんどお金がかからず、通勤客や通学する子どもたち、魚売りと肩を並べて川に出られます。どんな観光日程でも再現できない、この街の断面がそこにあります。
片道または往復のフェリー乗船を含めて、30〜45分みておけば十分です。ガート自体は数分で見て回れますが、本当の魅力は水上にあります。渡るあいだに、ハウラー橋の見え方が少しずつ変わっていくのを眺めてください。
ハウラーへの通常の渡航なら₹10未満です。インドの大都市の中でも、これほど安い川渡りはそうありません。運賃は西ベンガル運輸公社の補助付き通勤サービスとして設定されていますが、乗船前に切符売り場で最新料金を確認してください。
おすすめは平日の朝7:00〜9:00です。通勤客が最も多く、ガートが最高潮の活気を見せる時間帯です。光の具合もよく、川の往来も密で、この場所が1世紀以上にわたって果たしてきた役割をそのまま目にできます。
ガートはコルカタ中心部のストランド・ロード沿いにあり、ハウラー橋の取り付き部から南へ歩いておよそ10分です。BBDバグ(ダルハウジー・スクエア)からオートリキシャなら5分とかかりません。近くにはイースト・ウェスト・メトロ線も通っています。
はい、しかも本当にいい角度で撮れます。ポンツーンから北向きに見ると、川を行き交う船の上にハウラー橋の全景が大きく広がります。この構図は、岸辺や橋の上からではほとんど撮れません。人物を近くで撮るときはひと言声をかけてください。ここにいる人の多くは観光客ではなく通勤客です。
正確な創設年は史料で確認されていませんが、このガートはイギリス東インド会社時代にさかのぼります。起源は18世紀、または19世紀初頭のどこかです。1943に開通したハウラー橋より少なくとも100年は古く、かつてはフーグリー川を渡る主要な交通拠点でした。
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